一、為了荊州
從軍事地理角度講，即便湘水為界的荊州西南半塊，只是荊州地區的七分之三，但擁有這樣的一個以河流或丘陵為界的緩衝區塊或前進跳板，在戰略上總好過於以三峽為界的易守難出。換言之，江陵、武陵、零陵三郡為劉備勢力提供了向東發展的可能性與主動性，尤其是南郡江陵，既是控制全部三峽航道的必備東口，也是荊州的腹心之地，佔據江陵就能時刻壓制著孫權。
所以，劉備東進就是為了恢復這種主動權，至少要恢復對江陵的控制，甚至拿下荊南四郡。最終，通過強硬的軍政壓力迫使江東重新回到談判桌，進而實現劉備集團利益的最大化。
二、為了關羽
關羽之死與荊州官員的倒戈，使得劉備既喪失了一位方面大員，又喪失了一大批軍政人才。如若不予以強硬還擊並取得勝利，那麼不僅會引發元從隊伍的不滿，還容易引發巴蜀土著豪族的趁機反抗。換言之，面對一場“親者痛、仇者快”的危機，劉備必須做足準備，予以強硬還擊，方能穩定得勢最晚的己方人心與新近歸附的巴蜀漢中民心。
三、為了蜀國
剛成立的蜀國其實自身根基和魏吳有著很大的差距，地盤一下子小了幾乎一半，人才也流失了許多。這個時候急需一場勝利來穩定人們對國家的信心。北上和東征哪個更划算自然不言而喻，而且即使失敗，蜀國自身的地盤也不至於收到太大的威脅。
四、為了自己
再考慮到劉備的年齡，已是六十歲的暮年，死之將近，哪裡還有什麼從容整頓、潛心謀略的時間？稍加整頓便一心東進，因為這已是暮年劉備最後的機會，只能拼盡最後一絲氣力，孤注一擲，方能賭回建安二十四年初的優勢，為劉禪搏一個更好的局面。何況，在戰前，劉備並非沒有勝算，若不是遇上了巔峰時期的陸遜，勝負未可知。
千古同悲白帝城，夷陵之戰的失敗幾乎耗盡了蜀漢的元氣。想起以前在網上看的一個段子：
在白帝城的宮殿裡，劉備已經油盡燈枯，雙目無神，準備召喚孔明安排後事了。
“陛下，曹兵十萬殺奔蜀中而來”
“我老了，殺不動了”
“陛下，獻帝后裔被人追殺”
“我老了，也無能為力了”
“陛下，門外的桃花開了”
“快扶朕出去看看” 先主的眼中突然有了光彩。
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