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如果你看過建國初拍的電影《甲午風雲》，你一定會對裡面的劉步蟾印象深刻。這個人與甲午戰爭中的逃跑將軍方伯謙狼狽為奸，打壓愛國名將鄧世昌。方伯謙在豐島海戰中，掛白旗，向日本投降，但是他的手下不聽他的，開炮打跑了敵艦。朝廷不知內情，賞賜了方伯謙，方伯謙卻把開炮的手下開除了。他的手下投靠了鄧世昌，告訴了鄧世昌實情。然後，在朝廷對方伯謙的慶功會上，鄧世昌質問方伯謙掛白旗是怎麼回事？劉步蟾與方伯謙一唱一和，編造事情回答鄧世昌。不僅如此，後來劉步蟾和方伯謙還在軍營中散步鄧世昌的謠言，在李鴻章面前詆譭鄧世昌，導致鄧世昌被逐出公堂。而且，在黃海海戰中，劉步蟾貪生怕死，擅自改變軍艦的隊形，導致戰事不利。這一幕幕都把劉步蟾刻畫成了一個貪生怕死，作惡多端的形象，說句實話，筆者看了都氣的不得了，看到後面丁汝昌扇了劉步蟾一巴掌可真是解氣。然而真正的歷史是這樣的嗎？
《甲午風雲》劇照，劉步蟾與方伯謙
劉步蟾和林則徐一樣，是福建候官人，候官也就是福州。北洋將領大多是福建人，為什麼呢？因為當時洋務運動，左宗棠在福建創辦了福州船政局，劉步蟾等人都是在從福州船政學堂畢業的，而且成為了第一期的正式學員。劉步蟾在畢業考試與1872年清政府對海軍學生的考試中，均取得了第一名的成績。考試是幹什麼的？考試就是用來選拔人才的。在社會學中，考試製度就是社會為了實現社會階層的流動發明的。如果你覺得自己生活在社會的下層，而且是個少年，那就好好的抓住社會為你創造的機會好好學習，別信什麼學習無用論。正因為自己出色的成績，劉步蟾22歲就當上了一艘軍艦的艦長。
當然了，這僅僅是個開始。後來劉步蟾又被派往歐洲留學，留學歸來，參與了很多軍艦的建造，可以說是很有資歷了。1888年，北洋艦隊正式建立，劉步蟾出任北洋艦隊的右翼總兵，時年僅僅36歲，年紀輕輕就成了一品大臣。從這裡我們就可以看到考試是有多麼的重要，在我看來，考試製度的選拔人才，促進階層流動的功能，甚至比傳授知識的功能更重要。
1894年，甲午戰爭爆發，9月17日，發生了所謂的黃海大戰，這也是甲午戰爭中非常重要的一戰。鄧世昌作為致遠艦的艦長，在軍艦嚴重毀壞的情況下，想要跟日軍吉野艦同歸於盡，但不幸被魚雷擊中，全船將士以身殉國。那麼言歸正傳，劉步蟾在這場戰鬥中，到底有沒有退縮呢？
當時的北洋水師軍中的英國參謀泰萊在現場。他回國後寫了一本書，叫《在中國前方》。書中描寫了劉步蟾“擅改隊形、貪生怕死，存心發錯呼籲，形成了北洋海戎行形紊亂。”後來，中國的學者到歐洲，讀到了此書，認為這是甲午親歷者的史料，翻譯成了漢語，傳回了國內。那個時候的中國，崇尚西方的風氣嚴重。寧可相信歐洲人，也不信清廷的記載。而且，《甲午風雲》拍攝時，大多珍貴的史料都在臺灣，所以對劉步蟾的形象就依照了泰萊的記載。
實際上，是怎麼回事呢？1977年，中國學者在《清末水軍見聞錄》中，發現了泰萊其實跟劉步蟾有過節，在書中就很不客觀的杜撰了甲午海戰的情況。黃海海戰中，劉步蟾帶頭衝鋒，擊傷了很多艘日軍戰艦，完全不像泰萊記載的那樣。後來，北洋水師兵敗後，劉步蟾自殺殉國，可以說忠烈不亞於鄧世昌。中國學界經過長時間的爭論，最終確定了劉步蟾的正面形象。
其實在歷史上，忠，未必留下忠的名聲，奸，也未必留下罵名。但是，這些僅僅都是一時的，在經過了時間的檢驗之後，歷史最終會給你一個清白。
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