腎臟是人體生命的重要器官，現已知其生理功能是排洩代謝廢物，調節體液，分泌激素，以維持體內環境穩定，使新陳代謝正常進行，這又恰與中醫“腎主水液”的理論相合。
若“腎主水液”及三焦氣化功能失司，則導致體內水液瀦留，氾濫肌膚，發為水腫。
而中醫的水腫又與西醫學的急慢性腎小球腎炎、腎病綜合徵所出現的水腫較為相近。本文就柴苓湯的功能及在腎病中的應用作一探討。
1.腎主水液及少陽屬腎 《素問·上古天真論》雲：“腎者主水，受五臟六腑之精而藏之。”《素問·逆調論》雲：“腎者水髒，主津液。”說明了腎中精氣的氣化功能，對於維持體內津液代謝起著重要的調節作用。
《素問·經脈別論》雲：“飲入於胃，遊溢精氣，上輸入脾，脾氣散精，上歸入肺，通調水道，下輸膀胱，水精四布，五經並行。合於四時五臟陰陽，揆度以為常也。”
此段經文說明了在正常的生理情況下，津液的代謝，是通過胃的攝入，脾的運化和轉輸，肺的宣散和肅降，腎的蒸騰氣化，以三焦為通道，輸布至和濁氣排出體外。而腎中精氣的蒸騰氣化，實際上主宰著整個津液代謝的全過程，因肺、脾等內臟對津液的氣化功能，均賴於腎中真元的蒸騰氣化功能。 由此可見“腎主水液”的核心是三焦氣化與水道出焉。
《中藏經》雲：“三焦者……領五臟之腑，營衛經絡，內外上下左右之氣也，三焦通，則內外上下皆通也，其於周身灌體，和調內外，營左養右，導上宣下，莫大於此者也。”此三焦在經絡上屬少陽，內聯三陰，外聯二陽，為入病之道路，出病之門戶。
且“三焦者，決瀆之官，水道出焉”，又為“水谷之道路”，故水液代謝過程中，三焦起重要的協調作用，稱之為“三焦氣化”。 統而言之，若水溼之邪，浸漬肌膚，鬱於少陽，致少陽樞機不利，三焦氣化失司，水道壅滯，而症見往來寒熱，胸脅苦滿，心煩喜嘔，小便不利，肢體浮腫，治宜調達樞機，化氣利溼，柴苓湯主之。此乃柴苓湯正治之法。
2.柴苓湯解
三十年前，餘侍診於家父吉忱公側，見公用柴苓湯治急慢性腎小球腎炎，弗明不解，遂請釋迷，公曰：“柴苓湯，方詳見於《沈氏尊生書》，原為‘陽明瘧’而設。
今用此方，當熟諳《內》《難》，曉然‘腎主水液’‘少陽屬腎’及‘三焦氣化’之說。柴苓湯由小柴胡湯（柴胡、黃芩、人參、半夏、甘草、生薑、大棗）合五苓散（豬苓、澤瀉、白朮、茯苓、桂枝）組成。
《壽世保元》有‘一應發熱憎寒，非雜病發熱者’之語，並認為‘此邪在半表半里也’。而《醫宗己任編·西塘感症》中則有‘見腹脹滿，咽乾自利，脈不浮而沉數者，太陰證也，柴苓湯’和‘凡從陽經傳入陰經者，不作陰證，應從陽經中治’語。
今用柴苓湯，取其和解少陽，化氣行水，健脾滲溼之功。驗諸臨證，凡急慢性腎小球腎炎、腎病綜合徵而見小柴胡湯證、五苓散證者，均可化裁用之。
尤其‘柴胡證，但見一證便是，不必悉具’，爾當博覽群言，沉思力索，以造詣於精微之域，自有深造逢源之妙。”此即餘“柴苓湯在腎病中的應用”立題之淵源。
本方為《沈氏尊生書》之柴苓湯，方由小柴胡湯合五苓散組成。小柴胡湯、五苓散二方均出自張仲景《傷寒雜病論》。小柴胡湯柯琴在《傷寒來蘇集》中喻為“少陽樞機之劑，和解表裡之總方”，列為和解諸方之首。
尤在涇在《傷寒貫珠集》中認為“小柴胡一方和解表裡，為少陽正治之法，”而王旭高則在《退思集類方歌注》中稱小柴胡湯為“和解少陽之方”，並有“少陽百病此為宗”之語。小柴胡湯證的病機是“血弱氣盡，邪氣因入”，樞機不利，邪鬱少陽。
《內經》雲：“邪之所湊，其氣必虛。”小柴胡湯為後世醫家所推崇。如清·唐容川，於仲景言外之旨別有會心，其在《血證論》中雲：“此方乃達表和裡、升清降濁之活劑，人身之表，腠理實營衛之樞機，人身之裡，三焦實為臟腑之總管，惟少陽內主三焦，外主腠理。論少陽之體，則為相火之氣，根於膽腑；論少陽之用，則為清陽之氣，寄於胃中。方取參、棗、甘草以培養其胃；而用黃芩、半夏降其濁實；柴胡、生薑升其清陽，是以氣機和暢，而腠理三焦，罔不調治。”
唐氏所論，提示了小柴胡湯由苦味藥（柴、芩）、辛味藥（姜、夏）和甘味藥（參、棗、草）組成。苦、辛二類，乃成辛開苦降之伍，以湊升清降濁之效。且此方除辛開苦降之伍外，又妙在參、甘二味。
董廢翁在《西塘感症》中雲：“此方之妙，全在參、甘兩味，養汗以開玄府，猶之參蘇飲之人參，助肺氣以託邪，桂枝湯之甘、芍，和營血以發衛，補中益氣之參、芪，助升提以散表……少陽主三陽之樞，邪入其經，汗吐下三法，皆在禁例，然則邪何以去之，必轉其樞機，俾此經之邪，從陰來還之於陰，從陽來還之於陽，以分潰也。然轉樞必賴中氣健運，中氣健運，共資於人參、甘草。”
喻嘉言亦有“方中既用人參、甘草，復加生薑、大棗，不言其復，全借胃中天真之氣為斡旋”的論述。
五苓散在《傷寒論》中，原為太陽表邪未解，內傳太陽之腑，以致膀胱氣化不利，遂成太陽經腑同病的蓄水證而設，具利水滲溼、溫陽化氣之功效。
方中重用澤瀉為主，取其甘淡性寒，直達腎與膀胱，利水滲溼；輔以茯苓、豬苓之淡滲，以增利水滲溼之功；佐以白朮健脾而運化水溼，轉輸精津，使水精四布，而不直驅於下，佐以桂枝能入膀胱溫陽化氣，以利水通便。故而被醫家共認為治腎炎水腫之良劑。
《醫宗金鑑·刪補名醫方論》有“澤瀉得二苓下降，利水之功倍，小便利而水不蓄矣。白朮須桂上升，通陽之效捷”之語。
又如《古今名醫方論》趙羽皇嘗雲：“五苓散一方，為解膀胱之水而設，亦為逐內外水飲之首劑也，蓋水液雖注於下焦，而三焦俱有所統，故肺金之治節有權，脾土之轉輸不怠，腎關之開合得宜，則溲溺方能按時出。若肺金不行，則高源化絕，中焦不運，則陰水泛流，坎髒無陽，則層冰內結，水終不能行。
不明其本，而但理其標，可乎？方用白朮培其土，土旺而陰水有制也；茯苓以益金，金清而通調水道也；桂味辛熱，且達下焦，味辛則能化氣，性熱專主流通，州都溫暖，寒水自行；再以澤瀉、豬苓之淡滲者佐之，禹功可奏矣。”
小柴胡湯具調達樞機、升清降濁之效；五苓散有利水滲溼、溫陽化氣之功。
清·王子接在《絳雪園古方選注》中稱小柴胡湯“七味主治在中，不及下焦，故稱之曰小”；謂五苓散“苓臣藥也。二苓相輔則五者之中，可為君藥矣，故曰五苓。豬苓、澤瀉相須借澤瀉之鹹以潤下，茯苓、白朮相須，借白朮之燥以升精。脾精升則溼熱散，而小便利，即東垣欲降先升之理也”。
然欲小便利者，又難越膀胱一腑，故肉桂熱因熱用，內通陽道，使太陽裡水引而竭之。由此可見，由二方組成之柴芩湯，則具樞轉氣機，通調三焦，利水滲溼之效，以冀行使“上焦開發”“中焦主化”“下焦主出”之功。
3.醫案舉例
（1）急性腎小球腎炎案 趙某，男，18歲，學生，於1990年3月初診。 發熱惡寒3天，面瞼浮腫1天。3天前，始感發熱微惡寒，咽部不適，自謂感冒，服“感冒膠囊”無效。於昨晨起發現面瞼浮腫較重，且小便如濃茶色，因自疑為“腎炎”而速來診。面瞼浮腫，舌苔白，脈數。小便常規檢查：紅細胞（+++），顆粒管型少量，蛋白（++）。診斷為急性腎小球腎炎。
予柴苓湯合麻黃連翹赤小豆湯治之。
處方：柴胡18g，黃芩18g，紅參3g，半夏6g，茯苓15g，豬苓15g，白朮12g，澤瀉12g，肉桂3g，黃芪12g，白茅根30g，坤草30g，銀花30g，連翹12g，赤小豆30g，麻黃10g，生薑10g，大棗10g。 水煎，去渣再煎，溫服，每日1劑，分2次服。
服上藥6劑後症狀消失，小便常規檢查正常。為鞏固療效，上方繼服5劑，小便常規檢查仍正常。囑每日以白茅根30g、坤草15g煎湯代茶飲，隨訪至今未復發。
（2）腎病綜合徵案
呂某，女，22歲，學生。2012年6月20日初診。 患者自2010年始，出現面部及雙下肢水腫，診斷為“腎病綜合徵”，曾去省級醫院多次住院治療。2011年3月4日，在青島醫學院附院檢查：白蛋白20.33g/L，甘油三酯3.39mmol/L，總膽固醇11.46mmol/L。尿常規檢查：隱血（+），尿蛋白（++）。2011年4月23日濟南軍區總醫院行腎穿刺術，病理結果：膜性腎病（2期）。2012年萊陽中心醫院尿常規檢查：尿蛋白（++），白細胞（+），酮體（+）。仍服用激素、潘生丁、纈沙坦等藥。
眼瞼及四肢浮腫，脘腹脹滿，腰以下腫甚，滿月瞼，水牛背，食少便溏，小便短少，面色萎黃，神疲肢冷，舌淡苔白滑，脈沉緩。
證屬樞機不利，脾腎陽虛，三焦氣化失司，而致水腫，故首當樞轉氣機，通調三焦，利水滲溼，
予柴苓湯加減。
處方：柴胡20g，黃芩12g，紅參10g，姜半夏10g，茯苓15g，豬苓10g，澤瀉15g，炒白朮15g，桂枝12g，赤靈芝12g，黃芪30g，殭蠶12g，炙甘草10g，生薑3片，大棗4枚。水煎，去渣再煎，溫服。 服藥10劑，浮腫消失。遂以上方於晨卯時服用，而午、晚予以濟生腎氣丸合五苓散、五皮飲易湯化裁。
至2013年1月20日，經中藥治療半年，諸症悉除，身體消瘦，病臻痊癒，萊陽中心醫院、萊陽復健醫院理化檢查均正常。予以柴苓湯每日晨卯時服用半劑，以善其後。
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