过午不食是佛陀为出家人制定的戒律。佛教认为：清晨是天食时，即诸天的食时；午时是佛食时，即三世诸佛如来的食时；日暮是畜生食时；昏夜是鬼神食的时候。其正确的说法应是“不非时食”，即不能在规定许可以外的时间吃东西。这个时间就是在太阳到正中午（一般认为是11点到1点，即午时）后，一直到次日黎明，是不允许吃东西的。
过午不食的好处极多，是故佛陀制定之：
一、食欲少，能减低男女爱欲之心；
二、能得身心轻安，让肠胃得到适当休息；
三、易入禅定；
四、有更充裕的时间可修行悟道；
五、欲得解脱，食欲必然净化故；
六、三世诸佛皆依过午不食。
很多人认为，古人也不吃晚饭，事实上并非如此。翻开古书，不乏对一日三餐的记载。如《庄子·逍遥游》说，“适莽苍者, 三餐而返, 腹犹果然”、《战国策》有“士三食不得餍,而君鹅鹜有余食”（读书人一天三顿都吃不饱，你这里鸭鹅却多的吃不完）等等。秦汉以前，老白姓都是一天吃两顿，其原因主要是由于当时社会生产力低下，不得不这样。魏晋以后，一日三餐就比较普及了。及至隋唐，基本上都是一日三餐。这也符合民间经常说的：早饭要吃好、午饭要吃饱、晚饭要吃少。
近些年来，很多人利用过午不食进行减肥、养生，但当今社会无论生活方式、生产能力较过去都有了极大的变化。虽然佛教一直实行过午不食，几乎可以确认正确的过午不食对人体不会产生危害，但这并不表示过午不食适用于所有人群。
过午不食并不适合所有人群
现代人生活、工作中的各种压力，远大于古人，因此我们必须保证每天从食物中获得足够的能量来面对繁琐的事物。并且不同的人群、不同的年龄本身就存在明显的个体差异：经常坐办公室的人和从事体力劳动的人所需要的能量则完全不同。
对于患有糖尿病、甲亢、胃病等疾病的人同样不适合过午不食。不吃晚饭容易诱发低血糖，从而引起病情发作，给身体带来极大危害。
而对于习惯午饭前做大强度运动、午餐吃太多，晚上又不运动、习惯早睡，亦不空腹晨练、严重肥胖且做不了太多运动等人群才适合过午不食。
关于网络上流行的过午不食，虽看上去有理有据、言之确凿，但并非适用于所有人群。更加适合现代的饮食习惯扔是早晨吃好、中午吃饱、晚上吃少。这样既可以满足我们快节奏的生活，也能防止营养过剩，加之适当锻炼身体，我们才能远离疾病的缠绕，健康的活着。
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