晚清明國時期，因為亂世的原因，很多人都學武術保鄉安民，所以那個時代也成為武術盛行的年代。而更因為高手眾多，公推評選出的十大武術家。更是在那個時代如雷貫耳，揚名天下。
這十大武術家分別是：孫祿堂、李景林、李書文、尚雲祥、張策、杜心武、劉百川、李堯臣、韓慕俠、王子平。這十大武術家，是根據近代武術史，參照武林中的相關文獻記載，依據武術家自身各方面的綜合實力，包括武功造詣、技擊實戰、武術理論、武德修為、武林聲望、社會地位、個人成就和對武術界的貢獻成績排名的。
而排名第一的孫祿堂確實公認的晚清民國第一高手！被稱為“虎頭少保，天下第一手”，還被尊為武聖，武神。他是河北順平縣北關人，少年時學習少林拳，13歲時孫祿堂拜河北省名拳師李魁元為師，學習形意拳，形意拳大成後，又到北京跟八卦掌名師程廷華學藝。
1886年春，孫祿堂隻身徙步途徑河北、河南、湖南、廣東、浙江、江蘇、山東等十一省，期間訪少林，朝武當，上峨嵋，聞有藝者必訪之，逢人較技未遇對手。孫祿堂生於1860年，逝與1933年。而黃飛鴻生於1856年，比孫祿堂大4歲，1925年逝世。可以說倆人同是一代人，然而可惜卻沒有記錄過有沒有和黃飛鴻切磋過。如果當年黃飛鴻也已成名，孫祿堂先生必不會錯過而拜訪。
1912年孫祿堂在北京遇太極名家郝為真。郝將自己所習太極拳之心得傳於孫祿堂。此時孫祿堂武功卓絕，德高望重，譽滿京城。1918年孫祿堂終於將三家合冶一爐，融會貫通，革故鼎新，創立了孫氏太極拳，卓然自成一家。
清朝在京郊舉行規模盛大“天下英雄會”即演武大會，邀集南北各派武林高手前來比試。孫祿堂亦前往。經比試，先生技冠群雄。從此贏得“虎頭少保，天下第一手”的英名！民國初年，孫祿堂參加“世界大力士格鬥大賽”，以全勝戰績榮獲總冠軍。震動世界。
1920年，日本大正天皇欽命大武士、全日本柔術冠軍坂垣一雄前來中國向孫祿堂先生挑戰。孫祿堂先生在家中接待坂垣，並依坂垣之法與坂垣試技。孫祿堂輕易就打敗坂垣。坂垣深服，願出兩萬塊大洋投拜先生為師。孫祿堂婉拒推辭。
北洋政府徐世昌請孫祿堂入總統府，任武宣官。1928年3月，南京中央國術館成立，孫受聘為該館武當門門長。霍元甲南下上海挑戰英國拳家奧皮音，特邀孫祿堂先生同往，為其壓陣。孫祿堂預言，彼必不敢接戰。至海上，果真如此，霍元甲深服之。
民國時期舉辦的國術遊藝大會上，孫祿堂先生為副評判委員長。他的學生、弟子在本次比賽中表現出眾。在最優等前十名中，先生之學生弟子佔了半數。其中胡鳳山和曹晏海還被公認為是最具實力者。同年12月，上海舉辦國術大賽，孫祿堂被聘為評判委員會主任。先生之弟子曹晏海、馬承智分獲冠亞軍。袁偉獲第八名。
1930年，孫祿堂年逾70古稀之年，日本又選派六位格鬥高手前來中國，向孫祿堂挑戰。孫祿堂以一對五。平躺於地，讓五位日人以任意方式固壓自己，另一日人喊三下，以試先生在三下之內能否起身。當日人剛喊至兩下時，先生騰然而起，五位日人皆被髮出數丈之外昏撲於地，一時竟不能起。
日人遂驚服先生為神拳。第二日，日本人又來，願出20萬大洋，請孫祿堂東渡日本，教授拳術。先生照樣推辭不去。後來，日人遂奉孫祿堂先生為文武兩道三大雄。
《世界日報》評價孫祿堂先生：“其藝已臻絕頂“”北平國術館副館長、太極拳名家許禹生評價：“孫君祿堂氣質超邁、功力彌深，以禹生所躬遇而目睹者，南北拳家固未見其匹也。形意、八卦名家張兆東晚年曾對友人曰：“以餘一生所識，武功能稱神明至聖登峰造極者，獨孫祿堂一人耳。”同為十大高手的李景林曾評價說：“環顧宇內能集拳術之大成而獨造其極者，唯孫祿堂先生一人。”
孫祿堂不僅武功登峰造極，而且道德修養極高，多次扶危濟災，救鄉民於水火。1919年，完縣一帶大旱，孫傾其家資散錢於鄉農，不取本息。而賙濟武林同道之事更不勝枚舉。時人評曰：“孫之忠義之心肝膽相照非常人可比。”
而孫祿堂先生一生更是留下《太極拳學》等多部武學著作，是真正公認的晚清民國第一武功高手，那個時代無人匹敵的一代宗師。可惜現在卻很少有人知道那個時代真正的武林第一高手是他。
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