民国时期社会动荡不安，充满着杀戮和苦难，也充满着流亡、变革和奋斗，就学术界而言，那是一个新学和旧学碰撞的年代，中学和西学相互融合，诞生出许多大师级的人物，那些就职于大学校园的教授们，是哪个时代最闪亮的明星。
民国时期，很多人选择出国留学，他们出去学习的主要目的不是为了谋生，他们有一个共同的目标，那就是救中国，因为当时的中国实在是太羸弱了，那些有志之士纷纷走出国门，学习他国先进的技术和知识，学成之后毅然返回祖国，在各个领域做出了不可磨灭的贡献。
杨武之就是这样的人，他出生于1896年，武之是他的号，原名叫杨克纯。杨武之的父亲是一名秀才，后来不幸感染鼠疫去世，9岁那年母亲也去世，杨武之是由叔父带大的。1914年，杨武之于安徽第二中学毕业，随后考入北京高等师范学校，毕业后他的文化水平在当时已经很高了，因此各地争相聘用他。
毕业后他选择回到母校--安徽第二中学执教，因他教学严格，对一些浮夸子弟管教的太严，这些学生企图报复杨武之，便故意在学校闹事，闹事之后家长又偏袒学生，杨武之愤而离职，转而去安庆中学教书。这件事对他触动很大，萌生出“科学救国”的念头，希望出国留学，振兴中华教育。
1923年，杨武之顺利通过了公费留学的考试，这年他的儿子还未满周岁，杨武之告别妻儿，只身赴美国留学，他学的是研究代数和数论，4年之后，杨武之成为了中国因数论研究而成为博士的第一人，1928年，杨武之学成后拒绝高薪挽留立即归国，先是在厦门大学任教一年，之后被清华大学聘为数学系教授。抗战之后，清华、北大、南开合并为西南联合大学，杨武之还是担任数学系主任。
在杨武之的组织和领导下，清华大学数学系的科学水平有了显著的提高，他还培养了大批人才，华罗庚就是其中之一，华罗庚来到清华大学后，杨武之对他的影响很大，华罗庚曾说：引我走向数论道路的是杨武之教授。后来华罗庚赴英学习，成绩卓越，杨武之对于这个学生能超越自己，感到非常的高兴。华罗庚学成后，不顾国外高薪挽留，毅然回国，并在清华大学执教，后来他跳过讲师、副教授直升教授，也是由于杨武之的力争。
说起杨武之的儿子，成就比他更高，他的儿子是著名的物理学家、诺贝尔物理学奖获得者杨振宁。杨振宁能有这样的成就，当然和杨武之的教导分不开，杨振宁1942年毕业于西南联合大学，1945年赴美留学，学成之后留在芝加哥大学任教，并于1957年获得诺贝尔物理学奖。
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