唐代大诗人刘禹锡，字梦得，人称诗豪。南宋《岁寒堂诗话》中曾评李商隐、刘梦得、杜牧之三人，笔力不相上下。刘禹锡的诗有高韵，境界开阔。他曾向人说起他是汉景帝之子中山靖王刘胜的后人，跟刘备是一个祖宗，只不过刘胜光儿子就生了一百二十多个，谁也没法考证是真是假。
十九岁时，刘禹锡在洛阳、长安游学，创出了不小的名头。
三年之后，刘禹锡进士及第，一开始在淮南节度使杜佑府中做小幕僚，后来杜佑做了宰相，刘禹锡升为监察御史。
之后他与柳宗元等就认识了王叔文。王叔文在唐德宗时，因为擅长下围棋很受赏识，担任太子李诵侍读。唐德宗驾崩，太子李诵即位，也就是唐顺宗，升王叔文翰林待诏兼度支使、盐铁转运使。王叔文很有想法，有济世之才。他有意改革时政，于是暗中拉拢唐德宗的宰相杜佑，自然还有刘禹锡。他们在各地减免税赋，进行改革，在朝堂上有柳宗元为他们打掩护。因为柳宗元出身世族，家里历任高官，在朝中很有威望。
但遗憾的是，改革进行不到半年，就失败了。因为他们试图收回在宦官和藩镇手中的兵权，触犯了藩镇和宦官集团的利益。而且王叔文的独裁专行，他们的结党又引起很多大臣不满。后来顺宗的病情加重，以俱文珍为首的宦官集团，朝臣联合外藩剑南节度使韦皋、荆南节度使裴均、河东节度使严绶联合反对改革派向朝廷施加压力，要把王叔文罢免。
公元805年，监国太子李纯抵受不住压力，贬王叔文为渝州司户，不久赐死。刘禹锡，柳宗元等八位推行改革的骨干被贬为八个州的司马，史称“八司马事件”。
司马是什么官职呢？刺史是一个州一把手，相当于市长。在唐朝的时候，司马更多的只是个虚名而已，他的职权在长史之下。长史，为幕僚之长，亦可领兵，但司马却没有任何职权，相当于参谋的职务。
公元815年2月，已被外放十年之久的刘禹锡与柳宗元等人一起奉召回京。两年之后，刘禹锡写了《戏赠看花诸君子》诗，借此讽刺权贵，又被外放为连州刺史，直到十四年后才调回洛阳，任职于东都尚书省。
之前那些排斥他们的权贵大都凋零，刘禹锡再游玄都观，赋诗一首：
百亩中庭半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处？前度刘郎今又来。
大意是：你看我刘禹锡现在不还是回来了？你们这些小人都不在了吧？刘禹锡似乎有胜利的喜悦，不过更多的应该是心酸苦涩。
不过幸运的是，他始终坚持自我，正如他诗中所写“晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄”，他的心始终在高高的天上。
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