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AH56夏延人與AH64阿帕奇以及AH1眼睛蛇的側視對比圖
夏延人，是美國研發的第一種專業武裝攻擊直升機，本來可以成為70年代的革命性黑科技武器裝備，但因為一系列巧合事故，和美國陸軍和空軍之間的矛盾，而被迫下馬。
眾所周知，60年代美國已經深度捲入越南戰爭，複雜的叢林地形和反游擊戰作戰模式，迫切需要一種有力的空中對地支援武器，但噴氣式飛機速度過快，載彈量和停留時間無法滿足陸軍對持續性低空壓制火力的需要，而UH1休伊直升機的原初設計目的是運輸，即使加裝了外掛武器系統改裝為“炮艇”，但依舊不能滿足需要，所以1964年美國陸軍正式發出了"先進空中火力志願系統”招標書，要求各大航空公司設計出一種先進的專業武裝直升機，既可以護衛運輸直升機，也可以承擔對地攻擊任務。具體參數為，最大速度要高於400公里/小時，轉場航程高於3800公里，武器總負荷要達到5443公斤，包括30毫米機炮，40毫米榴彈發射器以及至少6枚陶氏，或者橡樹棍對地導彈。不得不說，在當時的技術條件下，這個標準是非常苛刻的
對於這個招標，12家航空公司拿出了設計方案。最終雀屏中選的是洛克希德公司的CL-840方案，動力引擎為通用的T64-GE-16，功率高達34435軸馬力。動力佈局別出心裁，尾部為垂直尾翼，有兩副後掠平尾，左側平尾安裝傳統的抗扭尾槳，尾梁末端還有一副推進螺旋槳，這種混合動力佈局有效地解決了傳統直升機在速度達到370公里/小時左右時，主螺旋槳槳葉前端形成空氣激波，流動性變差，導致升力急劇下降的問題。
為了增加穩定性，CL 840方案還採用了剛性旋翼，旋翼直接與槳轂軸連接，有效補償了非對稱速度所帶來的振動發散。
這些當時堪稱黑科技的設計，讓CL840方案擁有異常優越的性能，在平飛狀態下，從靜止到加速至374公里/小時，只要38秒，再靜止回懸停不動狀態只要17秒，時速333公里時，轉彎半徑也只有442米。最高速度達到了374公里/小時，距離軍方要求的400公里/小時也不遠，轉場航程高達4300公里。
1965年3月，洛克希德獲得了美國陸軍為期6個月的預研合同，11月3日，洛克希德成功PK掉了最後一個對手西科斯基，最終獲得了美國陸軍的購機合同，200架，每架預定價格五十萬美元，並授予其正式軍用編號AH56，代號“夏延人”。1966年3月，洛克希德工廠宣佈開工製造10架原型機，根據樂觀估計，最快到1970年，夏延人就可以正式列裝美國陸軍。
為了適應東南亞複雜的環境，夏延人被設計得非常皮實，主發動機的拆卸可以在30分鐘內完成，發動機維護時間小於4小時，平均大修間隔高達1200小時，作戰出勤率高達85%，即使放在今天，也是非常優秀的，美國陸軍研究開發部長奧斯汀.貝茲中將盛讚，夏延人是“技術上的重大飛越”，此時，由於通貨膨脹以及技術升級等因素，夏延人的整機價格已經攀升至100萬美元，連帶武器系統的話，估計要到150萬，美國軍方在推敲各種不同採購架次方案的同時，夏延人也接受了美國聯邦航空局的一系列試飛測試
1967年12月，夏延人第一次公開亮相，在強鳳中，它依舊能靈巧地前進，後退，保持懸停，又展示了60度慢速俯衝轟炸與掃射，卓越的性能也引發了海軍，海軍陸戰隊和空軍的青睞。
然而，危機已經悄然而至，首先是越戰造成的巨大國防開始，讓國防部不得不對下一年度的預算進行嚴格審計，國防部長麥克納馬拉以陸軍現有裝備的AH1 眼鏡蛇武裝攻擊直升機表現尚可為理由，拒絕陸軍關於追加撥款與洛克希德簽訂生產合同的請求。也就是說，新撥款可能要在1969年才能到位，而陸軍和洛克希德的原有研發生產合同到1967年12月31日就將到期，一旦過期，就要重新商定採購價格，陸軍只能東拼西湊，在1968年1月8日湊夠了2180萬美元，給洛克希德作為“先期材料採購，預產規劃和工程費用”，按照計劃，總裝將在1968年9月開始，至1969年10月，至少要生產出300架，另外，洛克希德還需要資金進行發動機改進，航空電子系統優化等工作，陸軍只能又東拼西湊出3260萬美元。
當然在這期間，夏延人依舊在進行不斷的調整與改進，美國陸軍專業技術期刊《裝甲》對它的表現提出盛讚，在現有技術水平下，如果夏延人從距離戰地100公里的基地起飛，能夠在戰場上空持續滯留2.5小時，即使在湄公河三角洲38度的高溫下，夏延人也可以在滿油狀態下攜帶全部機載武器，2010發30毫米機炮炮彈，78發40毫米榴彈，6枚陶式導彈和38發70毫米火箭彈。另外，夏延人還具備完全自主的野戰能力，通過搭載的多普勒雷達和慣性導航系統，能夠在夜間複雜地形上實現“貼地快速飛行”，其先進的武器瞄準制導系統（光學放大瞄準具集成了陶式導彈的制導系統和激光測距儀）能夠實現理想中的“首發命中”，達到“通過即突破”作戰概念，而無需像傳統那樣，先要繞著目標進行旋轉，這是因為洛克希德採用了通用公司開發的“旋轉穩定系統”，使得炮手/副駕駛員的座椅與火控系統聯動，無論機體如何旋轉，炮手始終保持“面對目標”
從1969年春天開始，夏延人進入了“軍種測試”階段，但一場不幸的事故卻發生了，試飛院大衛.貝爾在加州駕駛1003號原型機試飛時，突然失控，墜入太平洋，根據伴隨監控的p51D螺旋槳飛機飛行員報告，夏延人的主螺旋槳翼突然開始散架，如同天女散花一般，然後巨大的槳葉直接砍入了駕駛艙，貝爾當場死亡，事故後，全部的夏延人緊急停飛，開始檢查事故隱患。
10月，事故報告終於發佈，貝爾在直升機出現“半P跳”（主旋翼旋轉中可能產生的振動）的情況下，沒有按照規定鬆開駕駛杆，而是繼續猛拉，最終引發了這次小概率事故。在地面模擬臺試驗中，只要出現半p跳，飛行員只要鬆開駕駛杆就可以安然無恙。但遺憾的是，在此前的5月，陸軍一怒之下取消了夏延人生產合同，理由僅僅是模糊的“性能與安全考慮”
好不容易1969年底，眾議院同意在1970至1971財政年度投入1760萬美元，用於夏延人的繼續改進與開發，畢竟如此誘人的技術與飛行表現，放棄太過可惜。到了1970年8月，夏延人做出了更多改進，包括槳葉後掠角從2度增大到4度，操縱桿助力臂被修改，徹底消除了半P跳，發動機馬力增加到4300等等，平飛速度也達到了400公里/小時
然而此時，越戰已經接近尾聲，美國決定加速撤出越南，實現戰爭“越南化”，對新式武裝直升機的迫切需求已經是昨日黃花，另外，空軍已經在研發專業對地攻擊機A10，AH56曾經引以為傲的反坦克攻擊能力也不再誘人。
曾經被洛克希德擊敗的貝爾和西科斯基，這時候也捲土重來，拿出了自己的專業武裝對地直升機方案，要求美國陸軍考慮，分別是貝爾309“眼鏡王蛇”以及S67"黑鷹”，於是在1972年，陸軍決定再給夏延人一次機會，讓三種樣機進行同場測試。參議院特別軍委會的高級成員都來到尤馬實驗基地，其中一個比賽項目為發射兩枚陶式導彈，而夏延人在此前已經成功發射了130枚陶式，然而天公不作美，第一枚陶式發射後，失去了制導，一頭扎進了地面的泥土裡，雖然夏延人在其他機動性科目中完爆眼鏡蛇和黑鷹，且第二枚導彈順利集中目標，洛克希德的工作人員也反覆解釋，導彈故障與直升機性能無關，但在場的評委們卻不為所動，最後得出了“三種方案都不能令人滿意”的結論，1973財政年度不會為任何先進武裝直升機項目撥款......時運不濟的夏延人，終於沒有能夠迎來被美國陸軍裝備，於實戰中一展雄風的一天....
在兩年後，美國陸軍展開了AAH(先進攻擊直升機）研發項目，最終導致了AH64阿帕奇
的橫空出世，在“阿帕奇”身上，我們依舊能夠看到許多“夏延人”的烙印與影響。
晴天有時下豬
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但凡知道AH-56“夏延”的基本都是老軍迷了，這個機子性能自然不用說，輕鬆突破直升機的330公里/小時的速度極限，而且最大外掛能力達到了13噸！活脫的空中坦克，而且還是由擅長“黑計劃”的洛克希德公司來完成，剛一推出的時候，是絕對的黑科技。但是，最終它的接班人卻是我們現在看到的“阿帕奇”武裝直升機，確實有些不可思議。
但是，我們詳細瞭解到他的原理了，就會發現有些時候“跨越一步是革命，跨越兩步就是’扯淡‘了”。AH-56採用的時髦話稱呼為“混合動力”，可以在直升機模式和旋翼機模式之間來回切換。AH-56採用了剛性旋翼作為主旋翼使用，現代高速直升機也多數採用這個技術，但是在上個世紀60到70年代，妥妥就是異端，沒人敢想。這個旋翼在垂直起降階段提供升力；到了平飛階段，主要升力由兩側的短翼提供，推進換做了機體後部的螺旋槳進行推進，主旋翼切換為自旋模式，提供小部分升力。因此很多人也說AH-56“夏延”算不上是什麼武裝直升機，更應該稱呼為武裝旋翼機。但是其性能確實超越了傳統武裝直升機的能力，外掛，速度，裝甲厚度，穩定性....等等性能都是劃時代的！
但是，問題來了，就好像V-22“魚鷹”傾轉旋翼機的問題一樣，在垂直起飛和水平飛行的切換階段，問題就來了，如果你不是逐漸提升速度產生升力，而後再停止旋翼的動力輸出，最終切換到平飛模式（降落的時候，反過來操作）。只需要動力稍微粗暴點！那就事大了，很輕易會造成墜機。而且在那個時代，計算機輔助控制技術才剛剛起步，根本完成不了如此複雜的過程。而且，因為剛性旋翼的材料、飛行特性都沒有先例可循，造成的問題越來越多，導致成本急劇上升。這才導致了AH-56最終的下馬....
當然，這些問題放到今天，那就一點問題也沒有了， 在計算機輔助控制和流體模擬如此發達的今天，很多問題都會獲得更好的解決方案和控制方法，只不過AH-56已經徹底留在博物館了，但是部分技術特點還可以在S-97這樣的高速直升機上看得到影子。
