1895年，法國著名劇作家，小說家，不朽名篇《茶花女》的作者小仲馬辭世，享年71歲。應其臨終要求，家人並沒有把他葬在故鄉維萊科特雷的墓地中，而是葬在巴黎蒙馬特樂公墓。作家的選擇並不令人驚訝，因為，就在同一座公墓，距離他不到一百米的地方，有一位名叫瑪麗·杜普萊西的女士，已在此長眠了半個世紀，而這位瑪麗·杜普萊西，正是茶花女瑪格麗特的原型。
瑪麗·杜普萊西
瑪麗·杜普萊西來自諾曼底的鄉村，原名是若絲·阿爾豐西娜·普勒絲，她自幼父母離異，十五歲前往巴黎學做裁縫，十六歲就改了名，當起了高級妓女。瑪麗和大多數女孩相似，喜愛華服珠寶，還偏愛茶花，更不幸染上了肺結核。這一切後來都被小仲馬寫進了《茶花女》中，成就了瑪格麗特的藝術形象。
在當年的法國巴黎，小仲馬和瑪麗·杜普萊西之間發生的故事並不十分稀奇。十八歲時，小仲馬在劇院與交際花瑪麗·杜普萊西第一次相遇，據他後來記述：“她的個子高高的，身材苗條，有烏黑的頭髮，臉色白裡透紅，頭小巧玲瓏，眼睛又黑又亮，顧盼自如，衍生出無限風情。”像這樣一位美貌女子，且不說紈絝子弟、風流雅士趨之若鶩，就連小仲馬的父親大仲馬也與之有染。所以年輕的作家會對她一見鍾情也是很自然的事情。但是，小仲馬和瑪麗之間的戀情是無果的，不僅僅因為瑪麗身患絕症，更因為她無意改變自己現有的生活，大仲馬就曾經問兒子：“你同這位姑娘交往，究竟是因為愛她，還是因為同情她？”瑪麗的固執令小仲馬感到憤怒，當他發現瑪麗與一位名叫愛德華的年輕人有書信來往時，他終於給瑪麗寫了一份絕交書：
“且讓我們一起遺忘，你忘掉一個你應該不會關心的名字，而我則忘掉一份不可能的幸福。”
小仲馬
從此之後，兩個人就再也沒有見過面。瑪麗很快病逝，而小仲馬則在悲痛中懷著懺悔的心情寫下了《茶花女》，一舉成名。不得不說，瑪麗或許在毫不自知的情況下完成了對藝術的獻身，而小仲馬則從自己的痛苦經歷中提煉，虛構出了《茶花女》裡的“純真愛情”，他曾對父親辯白：
“我希望一舉兩得，即同時拯救愛情與倫理。既然贖了罪，洗滌自身的汙穢，任何權威都不可能指責我選擇了一個婊子當小說的女主人公。有朝一日，倘若我申請進法蘭西文學院，他們也無法說我頌揚過淫蕩。”
既然要“同時拯救愛情和倫理”，小仲馬自然不會簡單地敘述他同一個妓女的愛情故事。他把放蕩行為描繪為純真，以懺悔的口吻來完成書寫。這種懺悔的手法，在一定程度上，是模仿普萊伏神甫的《瑪儂·列斯戈》，也是受繆塞的《世紀兒的懺悔》的啟發。但是，一般意義的懺悔，總是痛悔自己的所作所為，而小仲馬痛悔的卻是他在現實中莫須有的、僅僅在作品中才有的思想和行為，這是最大的區別，也是他成功的創新。
在小仲馬的筆下，阿爾芒片真心追求茶花女，卻總誤解瑪格麗特的真情。故事自始至終二人都在表述這種心跡。不但如此，阿爾芒和茶花女還要爭取社會和家庭的認同，把他們不為倫理所容的關係納入倫理的規範獲得合法的名分，為此不惜一切代價，只可惜碰到不可逾越的障礙，從而釀成悲劇。F.薩爾塞在1884年談到《茶花女》時，有這樣一段話：
“這個年輕人根本不在乎規則，也不理睬他所不瞭解的傳統習慣。他將這個熱辣辣、活生生的故事搬上舞臺，再現日常生活的各種細節，卻沒有意識到引入生活細節的同時，就更新了戲劇的力量，進行了一場變革……這是舞臺上所見到的最真實、最感人的作品之一。”
正是這種“熱辣辣、活生生的故事”，給了作品以感人的力量和長久的生命力。《茶花女》一發表，就成為熱賣的暢銷書，更在舞臺上成為久演不衰的保留劇目。小仲馬也因此春風得意，成為文壇寵兒，後來更得以進入法蘭西學士院，成為四十位“不朽者”之一，其榮耀幾乎遮蔽了父親大仲馬的聲名。1852年，話劇《茶花女》初演，小仲馬給大仲馬發電報，志得意滿，大有向父親挑戰之意：“第一天上演時的盛況，足以令人誤以為是您的作品。”大仲馬不甘示弱，回電說：
“孩子，你就是我最好的作品。”
小仲馬墓
然而，小仲馬的成功是有代價的，瑪麗的死和《茶花女》成功將他的後半生都束縛在這種懺悔的情緒之中，認為自己有罪要贖，有汙穢要洗滌。此後，不管他再寫出多少作品，都始終只能是綠葉，陪襯他桂冠上的那朵大茶花。《茶花女》始終是他唯一的成功的基點和頂點，也一直是對他評價或毀或譽的起點和終點。他逃不出《茶花女》這個魔圈，也無法走下原罪的十字架。他高舉倫理的大旗，但寫出來的眾多作品一擺到《茶花女》旁邊，就顯得那麼蒼白無力。小仲馬比瑪麗多活了四十餘年，最後卻回到了她的身邊。知道這一切以後，再去品讀《茶花女》的故事，則讓人更生一分感慨之情。
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《茶花女》
小仲馬 著
《茶花女》為我們塑造了一些生動、鮮明的藝術形象，而其中最突出、最令人難忘的自然是女主人公茶花女瑪格麗特。讀者們切莫把瑪格麗特和阿爾豐西娜·普萊西小姐混為一談，阿爾豐西娜的身世固然值得同情，但她的的確確是個墮落的女人，用小仲馬的話來說，她“既是一個純潔無瑕的貞女，又是_個徹頭徹尾的娼婦”。但瑪格麗特卻不同，她美麗、聰明而又善良j 雖然淪落風塵，但依舊保持著一顆純潔、高尚的心靈。她充滿熱情和希望地去追求真正的愛情生活，而當這種希望破滅之後，又甘願自我犧牲去成全他人。
這一切都使這位為人們所不齒的煙花女子的形象閃爍著一種聖潔的光輝，以至於人們一提起“茶花女”這三個字的時候，首先想到的不是什麼下賤的妓女，而是一位美麗、可愛而又值得同情的女眭。古今中外的文學名著為人們留下了許許多多不朽的藝術形象，而瑪格麗特則完全可以躋身其間而毫無愧色。
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