一個人心中沒有愛情的時候可以滿足於虛榮，但一旦有了愛情，虛榮就變得庸俗不堪了。
《茶花女》是法國文學史上，第一次把妓女作為主角的作品。它是法國作家小仲馬的代表作，作品發表後，小仲馬一舉成名。雖然小仲馬後來也發表過無數優秀的作品，但沒有一部作品能超越《茶花女》。《茶花女》後改編為劇本、歌劇，風靡全世界。小仲馬也憑藉這部作品取得了如父親大仲馬一樣的名聲，與大仲馬構成了法國文學上罕見的“父子雙壁”的奇觀。
那麼，這部作品到底講述了一個怎樣的故事，讓小仲馬一舉成名呢？
1、曲折悽婉的愛情故事
女主人公名叫瑪格麗特，她是巴黎上流社會一位有名的交際花。她有著傾國傾城的容貌，因生病增添了一絲病態美，她的美想遮都遮不住。
書中是這樣描述的：她舉止穩重，體態婀娜，玫瑰色的鼻翅微微張翕著，大大的眼睛四周有一圈淡藍色，表明她是一種天性熱情的人，在這樣的人周圍，總是散發著一股逗人情慾的香味；就像一些東方的香水瓶一樣，不管蓋子蓋得多嚴，裡面香水的味兒仍然不免要洩漏出來。
男主人公名叫阿爾芒，不是貴族，不是有錢的商人，只是一個普通的26歲青年。父親是一名公務員，他自己得到律師資格證，還沒有找工作，每年有八千法郎的零花。
兩年前，阿爾芒對瑪格麗特一見鍾情。那天，阿爾芒看見一個漂亮女人進入商店。她穿著一條白色鑲滿花邊的細紗長裙，戴著一頂意大利草帽，還戴著一隻手鐲。阿爾芒覺得她驚為天人。原來這個女人就是瑪格麗特。
兩年後，阿爾芒再次遇見瑪格麗特。在朋友的介紹下拜訪了瑪格麗特，瑪格麗特卻嘲笑了阿爾芒的愚鈍。
阿爾芒很生氣，內心卻渴望見到瑪格麗特。
瑪格麗特生了肺病，很少出門。阿爾芒則日日前去探望，詢問她的病情，卻不留下姓名。
等到再次見面時，阿爾芒向瑪格麗特吐露了真情。瑪格麗特感受到了來自一個青年真摯的關懷。她接受了阿爾芒，兩人很快墜入愛河。
因為瑪格麗特的花銷，使他們之間存在著一些無法避免的矛盾。
瑪格麗特一年要花費十幾萬法郎，用來支付漂亮的衣服，馬車，看劇和跳舞。這巨大的花費要求她要同時交往幾位情人。
阿爾芒一年只有八千法郎的收入，根本無法負擔瑪格麗特。愛情的排他性，讓阿爾芒嫉妒地發狂，不能忍受瑪格麗特還和別的情人交往。他們之間還鬧過一次小矛盾，炙熱的愛情讓他們和好了。
不久之後，他們到巴黎郊外的鄉下渡過了一段愉悅的時光。瑪格麗特為了光明正大與阿爾芒交往，斷絕了與G伯爵的來往，甚至斷絕了把她當作女兒提供錢財的老公爵的來往。
那真是一段美好快樂的回憶，他們一起泛舟湖上，一起釣魚，一起野餐。
快樂總是短暫的。瑪格麗特沒有了收入，只能賣掉漂亮的衣服、馬車和珠寶首飾。一個窮小子不能養活自己心愛的人，年輕人的虛榮心讓他感到愧疚。此時的瑪格麗特愛的卑微，不願花阿爾芒一分錢，心甘情願的過簡樸的日子。
兩個人還打算買一處小房子，一起過幸福平凡的日子。
阿爾芒的父親得知此事，來到巴黎阻止他們。阿爾芒父親滿腦子都是舊觀念，他認為妓女都是一些沒有心肝、沒有理性的生物，她們是一架榨錢的機器，就像鋼鐵鑄成的機器一樣，隨時隨地都會把遞東西給它的手壓斷，毫不留情、不分好歹地粉碎保養它和驅使它的人。
阿爾芒的父親去找了瑪格麗特，儘管瑪格麗特解釋了自己的做法，不是他所認為的那樣，阿爾芒的父親還是不同意他們在一起。瑪格麗特為了給將要結婚的阿爾芒的妹妹留個好名聲，選擇與阿爾芒分手。
瑪格麗特重新回到巴黎，過起了以前的生活。一無所知的阿爾芒以為自己被甩，瘋狂地報復瑪格麗特，與別的妓女交往，故意諷刺瑪格麗特。瑪格麗特沒有解釋，默默忍受著阿爾芒的報復，她的肺病越發嚴重，最終瑪格麗特因病去世。阿爾芒讀了瑪格麗特留下的書信，得知真相後悔不已。
瑪格麗特雖然是一個煙花女子，但她對阿爾芒的愛情是純粹的，一心一意的。她為了愛情，寧願變賣自己的財產，過簡樸的日子；她的愛又很卑微，在當時的環境下，大眾看不起妓女，沒有人相信她們會有純粹的愛情；她的愛也很偉大，為了成全阿爾芒的妹妹，選擇分手。如果瑪格麗特自私一點，是不是會和阿爾芒過上一段幸福的日子呢？
她被命運逼迫，選擇從事這一行業；在物慾橫流的世界裡，她保有純粹高傲的靈魂。就如同作者所說：“這個姑娘似乎是一個失足成為妓女的童貞女，又彷彿是一個很容易成為最多情、最純潔的貞潔女子的妓女。”
2、對階級固化的抨擊，對社會成見的批判
小仲馬是根據自己的切身經歷創作的《茶花女》。瑪格麗特的原型名叫阿爾豐西娜·普萊西。
阿爾豐西娜·普萊西有著悽慘的身世，十五歲就到巴黎生存。憑藉得天獨厚的資本—美貌，成為公子哥、闊佬的追逐目標。阿爾豐西娜與小仲馬有過一段風流情史，最終因為阿爾豐西娜的濫情而分開。分手後不久，二十三歲的阿爾豐西娜因肺病離世。雖然已經分手，小仲馬對阿爾豐西娜還懷有感情。旅行歸來的小仲馬得知阿爾豐西娜的死訊，內心很痛苦。
阿爾豐西娜去世四個月後，小仲馬回到與阿爾豐西娜一起度過一段愉快歲月的鄉間，那裡的一草一木都喚起了他對往日的回憶，也激起了他創作的衝動。於是他閉門寫作，花了不到一個月的功夫便寫出了小說《茶花女》。
然而，瑪格麗特卻不是阿爾豐西娜。阿爾豐西娜的確是濫情，看重金錢的；小仲馬藝術創作的瑪格麗特卻是高尚與偉大的，她願意為阿爾芒的家庭而犧牲，面對阿爾芒的報復，她表現的豁然而大度。很多讀者因為他們的悲劇愛情而潸然淚下。
寫這個故事，也與小仲馬的身世有關。小仲馬是大仲馬的私生子，小仲馬的母親是一名裁縫工，是大仲馬未成名之前的情人。大仲馬因戲劇和小說創作領域取得了巨大成就而成名，成為法國十九世紀浪漫主義文學運動中的重要代表。躋身上流社會之後，他忘記了小仲馬母子。小仲馬七歲時，才和大仲馬一起生活，母親又成了孤身一人，過著悲苦的生活。
小仲馬體驗到了人世間的殘酷和不公。而更令人不能容忍的是，人世間的這些悲劇卻往往又是在維護某種道德規範的冠冕堂皇的理由下造成的。成年後的小仲馬痛感法國資本主義社會的淫靡之風造成許多像他們母子這樣的被侮辱與被損害者，決心通過文學改變社會道德。小仲馬創作的《茶花女》中就體現他的文學理想。通過愛情悲劇，抨擊了階級固化，批判了社會成見，表明每個人都有追求愛情的權利。
3、法國的情人文化
《茶花女》創作於1847年，於1848年發表。這個故事中處處展現了法國的情人文化。19世紀，富裕的法國人在法定的家庭之外，在包養一個情婦是極其常見的事情。
比如法國浪漫主義文學代表人物雨果，一生情人無數。他和夫人阿黛爾青梅竹馬，很早就步入婚姻的殿堂。除了妻子以外，陪伴了雨果一生的情人是演員（交際花）朱麗葉。朱麗葉對雨果不離不棄，即便在雨果流亡期間，也一直陪伴左右。除此之外，雨果還與女僕、黑人等各色女性有過親密關係。
法國自然主義小說家愛彌爾·左拉也有一位長期陪伴的情人。左拉有法定的妻子，夫妻倆沒有孩子，他感到生活寂寞單調。48歲的左拉認識了20歲的漂亮姑娘讓娜·羅澤羅，讓娜向他表達了熱烈的愛情，二人成為情人關係，並生下了兩個孩子。而且，左拉寫的小說《娜娜》中也充斥著情人文化，弟弟在姘婦的家中撞見親哥哥，女婿在妓女的床上撞見岳父等等。由此看來，小說中的靈感來源於現實生活。
法國的情人文化有其特定的歷史、文化因素。歐洲上流社會基本都是由有爵位的貴族組成，貴族之間的聯姻考量的是地位、經濟方面，愛情是不值一提的擇偶條件。這樣就造成很多夫妻之間並沒有感情。在完成傳宗接代的任務後，他們就各自尋找情人而不互相干涉。
道德、情感淪喪，靠金錢維持關係是19世紀歐洲上流社會的普遍現象，但也不是上流社會獨有的。上至王室、下到平民階層、社會底層都充斥著這種畸形婚戀關係。
法國對於兩性關係比較開放，一直流傳下來，即便是現代也是如此。2014年法國總統奧朗德被爆與女演員朱莉加耶偷情，隨後宣佈與女友瓦萊麗特里耶韋萊分手。對於總統的劈腿，法國民眾持寬容態度，因為事後奧朗德的支持率不降反升。
從《茶花女》這部作品中，我們可以窺見19世紀法國的情人文化。一個交際花可以同時擁有幾個情人，一個貴族也可以同時包養不同的情人，大眾是接受這種文化的。然而，在人們的眼中，妓女只是他們享樂的玩物。一個妓女不論多麼漂亮，多麼受歡迎，想要嫁給一個不屬於自己階層的人是不可能的。其實，這種階級固化和社會成見，不論西方還是東方都是一樣的。
《茶花女》是令人嘆息的愛情悲劇。從這部作品中，我們看到了純情美麗的瑪格麗特靈魂悲號，阿爾芒的痛徹肺腑的悔恨，也窺見了法國的情人文化，同時這部作品也揭露了法國上流社會的奢靡之風、糜爛的生活，控訴了資產階級虛偽的道德。
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