刘秀与阴丽华新婚燕尔，两人不得不忍痛分别。当时王莽的新朝已经覆灭，天下纷纷扰扰，群雄并起，虽然更始帝打着汉室宗亲的旗号，但是兵强马壮者根本不会听从他的号令。于是更始帝派刘秀去镇抚河北，除了几个随从之外，任何兵马都没有派遣，只给了刘秀一根代表王权的节杖。刘秀到了河北境内，发现那些称霸一方的豪强根本不理睬他，而且还冒出一个新的皇帝来。
新皇帝名叫王朗，他声称自己是汉成帝的儿子刘子奥，当年为躲避赵飞燕姐妹的迫害而流落到民间。他在刘林等人的拥护下，在邯郸称帝。刘秀到河北对他的威胁很大，于是他就派人追捕刘秀。好在一部分河北官员听说过刘秀的大名，纷纷投靠到他的帐下，刘秀这才聚拢起一些人马，跟王朗对抗。“河北三王”中的真定王拥兵十几万，实力最强，刘秀感觉他并不是真心拥护王朗，可以争取过来，就派刘植前去游说。果然，真定王很容易就被说动，愿意跟随刘秀。但他也提出了一个条件，要求刘秀迎娶他的外甥女—郭圣通。
郭圣通其实也是汉室宗亲，她的外公是真定恭王刘普，刘秀本不想与她结婚，因为自己几个月前才娶了渴慕已久的阴丽华，心愿已了。但是考虑到如果不答应真定王的要求，真定王内心就不会安稳，对自己不信任且不说，甚至会重新回到王朗那一边。因此刘秀答应了真定王的要求，亲赴真定府，迎娶了他自己的第二位夫人郭圣通。之后，刘秀顺利地攻下了邯郸，杀死了王朗，然后在众将的拥戴下，在河北千秋亭登基称帝，建元“建武”。然后挥师南下，攻破洛阳，并在洛阳定都。
当了皇帝之后，刘秀没有忘记自己当年一直念念不忘的阴华赶忙派人把阴丽华从新野接到洛阳皇宫。
阴丽华自从回了娘家之后，两年没有见到夫君，整天担惊受怕怕不可终日。在那个乱世，她不知道自己此生还能否再见到自己的男人现在好不容易见到了丈夫，虽然他已当上了皇帝，可身边却多了一个女人，而且这个女人还生了一个孩子。此时此刻，面对此情此景，阴丽华的心情十分复杂。好在刘秀对她宠爱有加，封她和郭圣通同为贵人。阴丽华容貌姣好，刘秀本打算册封她为皇后，但是遭到了她的拒绝。
阴丽华的拒绝是有原因的。她知道，虽然刘秀很宠爱她，但是刘秀手下的大臣对她并没有什么好感。这些功臣们大都是河北人，尤其是“云台二十八将”，他们跟着刘秀打天下，只知道刘秀身边有一位郭贵人，不知道还有一位阴贵人。而郭贵人的意义本来就非同凡响。她不仅带来了真定王的十几万大军，也陪伴刘秀度过了最难熬的日子，对社稷立有大功。在文武群臣的眼里，阴贵人就是一个姿色不错的女人而已。倘若她因为姿色而抢了郭贵人的位子，势必会引起群臣的不满。而且郭贵人的出身也比阴贵人高贵得多，更适宜母仪天下。阴丽华深知这其中的利弊关系，所以不肯接受。
于是，建武二年六月，汉光武帝刘秀册封郭贵人为皇后，其子刘疆为太子。刘秀登基时三十一岁。虽然他称了帝，但是他的政权只是当时诸多政权之一，整个中原大地还处于分裂状态。因此刘秀指挥自己的部下，兵分几路，四处讨伐。经过长达十二年的统一战争，刘秀终于灭掉群雄，称霸天下。
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