吮吸是嬰兒的一種原始的先天反射行為，而且孩子不像大人一樣可以用眼睛看、鼻子聞、耳朵聽、還有手去觸摸……等等各種方法來感知這個世界，小嬰兒身體的各項機能還沒有完全發育好，而他們平時探索周圍基本上都是靠小嘴巴來完成的。嘴巴就成了小寶寶生活的中心和興趣的中心。吃奶是用嘴巴，飢餓或者不舒服的時候，用嘴巴哭叫；憤怒的時候，用嘴巴咬母親的乳頭，抓到東西都往嘴裡塞，這是他們探索世界的一種方式。而小嬰兒的這種行為就叫做“口欲期”。
一般來說，寶寶從兩個月左右就開始認知世界了，這個時候就有很多寶寶開始喜歡舔放在嘴邊的東西；而到了4-6個月左右，很多寶寶就喜歡主動把玩具或者小手放進嘴巴里去啃一啃、舔一舔；寶寶的這種探索行為要一直過渡到1歲左右，一般在寶寶會獨立行走之後，這種行為會慢慢得到緩解。因為會走之後，寶寶探索周圍的途徑就寬廣許多，他們可以靠自己的力量移動到想去的地方，摸摸這裡，爬爬那裡……他們探索的形式就不再侷限於小嘴巴了。
如果15個月以上的孩子，仍然喜歡吃手或者是把東西往嘴巴里放，就不是口欲期的問題了，而是不良的行為習慣，家長應該及時的干預及引導。
如果家長不停的把孩子嘴巴里的小手和玩具拿出來，孩子還會認為是家長再跟他做遊戲，有時候更樂於重複這樣的行為了。而且有的時候，如果總是制止孩子好的探索慾望，反倒會讓孩子變得情緒不佳易怒，對孩子的個性形成也是不好的。
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