除了泰国，日本在太平洋战争中，几乎占领了全部东南亚国家和地区。
泰国在东南亚战争的大部分时间，是日本的同盟国，与日本签订有《日泰攻守同盟条约》。一直坚持到到日本的形势难看到不能再难看，到了1944年銮披汶政府倒台，才完成的对日态度的一百八十度大转弯，倒向了反法西斯阵营，算他走运，在战后不仅逃脱清算，还从日本那里搞来很多赔款。
泰国的銮披汶政府，当时奉行的是驱除英法等西洋帝国主义国家势力、扩张泰国领土的民族主义，这与日本帝国主义的思路一脉相承，这才走到了一起。二战时期的泰国，也是东南亚地区唯一的名义上独立的国家。
战后的泰国民众，当然不会对日本人有强烈的讨厌之情，驱狼逐虎，泰国玩的这一票，效果还不错，至少没有引火上身。
日本在东南亚多数国家和地区，曾经致力于扮演“解放者”的角色。
至于菲律宾、印尼、缅甸等东南亚国家，包括南亚的印度，战前一直在英美等国家的手中，已经被纳入殖民体系，丧失了独立地位，那时候英国的统治官僚高高在上，吃相比较难看，不太注重殖民地人民的感情，再加上东南亚地区民族形式错综复杂，完全做不到统一思想，英国在某一地区的统治，说白了就是扶植一个民族主体，打压另外的民族群体。造成的结果就是，有多少热爱英国统治的当地人，就有远多于这帮人的仇视英国统治的人，他们仇视英国人的这套挑动群众斗群众的方式。
日本人一向英美宣战，进入到东南亚地区，打的旗号就是反对西方殖民者，上述这帮人当然会旗帜鲜明的站到日本这一阵营。各个国家打的其实都是内战，双方不外乎都有东方或西方的国际支持。
比如日军与英军在印度东北地区的英帕尔之战，不管双方中的哪一方，参战兵力的主力其实都是印度士兵。
比如缅甸的国父“昂山将军”，他就对缅甸被一帮英国人任命的印度人管理着的局面很抵触，加入到日本人阵营开始光复运动，他们的对手就是英印军队、中国远征军和缅甸少数民族武装。战争即将结束前，他果断抛弃日本，投入反法西斯阵营的怀抱，英国人不能真正相信他，他最终也没有建立全国范围内的威信，后来缅甸四分五裂的形势也证明了这一点。
不管怎样，日本在东南亚相对成功地扮演了一个“解放者”的角色，虽然这个“解放者”时有杀戮、凌暴，但与旧时的西方殖民者，总体说来难分伯仲，东南亚地区的人民并没有生成对其极端仇视的心理。
二战后的日本，经济迅猛复苏，政治上没有夹带输出，在经济高速发展的时期，除了向东南亚输出产品，还把一些淘汰后的产业自然让渡到东南亚地区，在某一方面也促进了东南亚经济的繁荣。这一点比其他大国专注于思想输入的手法要好上太多，远交近攻，东南亚国家群体更加欢迎的是远方的、只有经济互利、没有武力威胁之虞的日本，也是顺理成章。
国际上的交往，只有永远的利益，没有永远的敌人，东南亚国家算得清这笔账。
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