1975年4月30日上午11點，北越坦克開進了西貢的南越總統府，宣告了南越政權的覆滅。幾個小時以前，最後一批美國人乘坐CH-46“海上騎士”重型直升機撤離西貢，飛向停泊在南中國海的航空母艦。
北越大軍攻入西貢
儘管美國人以這樣一種狼狽的方式離開，但不管怎麼樣，越南戰爭已經結束了。對美國大兵來說，他們終於可以回家了。南中國海上的美國軍艦也紛紛駛離西貢外海，但是還有一個例外。
科爾克號驅逐艦
當天晚上，第七艦隊的一艘排水量3000多噸的小型驅逐艦科爾克號（USS Kirk）正反其道而行之，駛向距離越南海岸50英里的崑山島。這座曾經是監獄的小島目前還沒有被北越佔領，因此成為了南越海軍最後的藏身之所。
崑山島的位置
深夜，當科爾克號驅逐艦抵達16公里長、5公里寬的崑山島後，才發現這裡還有30多艘南越海軍的艦艇、數艘漁船和貨船。除了一部分南越海軍人員，每艘船都被白天剛剛從西貢逃出來的越南人塞滿了，到底有多少人已經難以精確統計了，據估計大約有3萬多人。
崑山島的越南難民
第二天白天，在幫助這些越南難民修好船隻後，科爾克號驅逐艦帶領這支南越海軍最後的艦隊駛向1600公里外的菲律賓。另外一艘驅逐艦庫克號（USS Cook）也趕來提供幫助，水兵們為越南難民準備了食物和水，醫務兵及時治療生病和受傷的人。
崑山島的越南難民
在橫跨南中國海的途中，其他美國軍艦也參與到護航任務中，包括莫比爾號兩棲運輸艦（USS Mobile）、塔斯卡盧薩號坦克登陸艦（USS Tuscaloosa）、巴博爾郡號坦克登陸艦（USS Barbour County）等軍艦。
從崑山島到蘇比克灣
經過一週的航行，艦隊終於平安抵達菲律賓。科爾克號卻得到了一個壞消息，這支南越海軍最後的存在使菲律賓政府陷入尷尬。原來，菲律賓是率先承認統一後的越南新政權的國家之一，總統馬科斯並不希望因為幾艘破船得罪統一後的越南政府，因此拒絕接納來自南越的難民。
駛向蘇比克灣
經過協商，菲律賓政府好歹同意這批南越海軍的艦艇本來就是美國以貸款的形式援助南越政府的。既然越南戰爭已經結束了，這些艦艇自然就要歸還原來的主人。因此，必須降下南越國旗，升起美國國旗，證明這些船隻已經屬於美國了。
科爾克號驅逐艦
幸運的是，經過一番手忙腳亂，人們總算找到了30面美國國旗。在美方人員的允許下，南越海軍人員舉行了一個正式、簡短的降旗儀式和升旗儀式。此時，隨著三根紅色橫條紋的黃底南越國旗緩緩降下，現場成千上萬的越南難民再也控制不住自己的情緒。人們一邊流著眼淚，一邊自發合唱起了南越國歌《號召公民》。在一片悲壯的氣氛中，現場頓時哭聲一片。
當時的降旗儀式
從某種意義上來說，軍艦就是一個國家的主權領土。當南越國旗從船上的桅杆降下，越南共和國（南越）作為一個國家，再也沒有了具體的存在。
升起美國國旗後，這支艦隊——現在已經不屬於南越了，而是屬於美國了，終於獲得了菲律賓政府的允許進入蘇比克灣。對於3萬越南難民來說，這只是他們又一段長途旅程的開始。美國把這批越南難民先是安置在關島，最終全部接納他們進入美國。
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