日本京都大学的研究团队近日宣布，已发现随着年龄增长患癌症风险增高的部分原因。
作为诱发癌症的基因（癌症基因）的变化经常发生在老年人食道细胞中，但这未必成为发生癌症的决定性因素。这将成为刷新癌症病理研究的成果，已于1月3日在英国科学杂志《Nature》上发表 。
根据日本厚生劳动省的统计，2017年癌症已成为日本人死亡的首要原因，老年人患癌症的概率更高。虽然已知癌症与癌症遗传因子的变化有关，但具体细节尚未明了。
京都大学医学研究科的小川诚司教授与武藤学教授、横山显礼助教等人组成的研究团队针对年龄为23至85岁的男女正常食道上皮组织的基因变化进行了调查。发现即使在年轻人中，包括癌基因在内的各种基因也会发生变化。另一方面，在高龄人群中，癌基因发生变化的细胞占整个食道细胞的40％至80％。特别是有饮酒或吸烟史的人，癌基因发生变化的数量更多。
关于癌症基因，发现其在食道癌和正常组织中发生的变化存在很大差异。提出了伴随年龄增长，癌症基因的变化与癌症发生之间存在其他机制的可能性。
小川教授指出，“随着年龄的增长，食道内将被癌基因发生变化的细胞覆盖，但是，如果发展为癌症，还将伴随其他的异常”。
癌症是我们身体所产生的“异物”。细胞在体内不断分裂，但偶尔在基因复制中会发生错误。许多是与癌症无关的遗传变化，但癌基因会随着错误的重复而发生变化乃至癌变。
在这项研究中，将食道各细胞内的遗传因子变化用与生物体进化相同的方式进行分析。结果表明，随着年龄的增长，癌基因发生变化的细胞更容易存活并占据大部分食道组织。可以说癌症的发病与衰老密切相关。
另一方面，提出了食道内即使被癌基因发生变化的细胞覆盖，也未必会发展为癌症。京都大学医学研究科的小川诚司教授提出：“癌症的发生可能与基因组成的染色体的变化有一定关系”。
随着获得2018年诺贝尔医学及生理学奖的癌症免疫治疗研究的发展，人们对控制癌症的期望也越来越高。然而，关于癌症的发生还有很多未知领域。这不仅关乎高龄人士的健康，也同样与白血病患者及儿童癌症患者的健康息息相关。基于此次研究的成果，未来还需进一步扩展关于癌症病理学的探究。
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