永和元年，以武略为庾翼所重的桓温，可谓名动一时，成为炙手可热的风云人物。

风云际会，出镇荆州

病重的庾翼上书朝廷请求让儿子庾爰之接掌荆州，一石激起千层浪。再刚刚过去的嗣君之争中，庾翼败北，何充拥立新君，总领朝政。对于这一请求，何充为首的朝臣自然不愿同意。

荆州地处建康上游，“兵强财富，地势逼危”，素来是东晋朝廷的“外阃”，庾氏身为成帝朝的外戚，自庾亮开始外镇荆州，执朝廷之权多年，如今庾翼病危，庾氏一族内并无出色后辈，正是遏制庾氏势力的大好良机。

桓温虽党附庾氏，可桓氏却不过是新晋士族，没有高门族望，根基并不深厚，远比庾氏要更加好控制，加上其在军中历练多年，素有威望，完全可以镇服庾爰之，何充便举荐桓温为荆州刺史，这时朝中与何充一起辅政的会稽王昱的意见变得尤为重要。

司马昱以抚军大将军、录尚书六条事，参与辅政，召名士刘惔入幕府，对于桓温出任荆州刺史一事，朝野多有分歧，刘惔就是其中反对的一个。

刘惔作为清谈名士，不仅与司马昱相交甚笃，还与桓温早就相识，对桓温为人多有了解，知道桓温虽有才干，可并非是甘居人下之人。刘惔向司马昱进言，认为荆州形胜之地，以桓温的才干自然能胜任，可桓温此人有野心，恐怕将来会威胁到晋室，并请司马昱自领荆州。

司马昱身负雅望，朝野素有贤明，喜清谈雅集，怎么可能愿意出镇荆州四战之地，案牍劳形。况且司马昱也深知朝局，门阀势大，皇室与士族共天下，这个平衡不能轻易打破，就算他乐意执守一方，各大门阀也未必乐意见到一位强势皇族出现。司马昱入中枢辅政日浅，正是需要结交拉拢各门阀士族，对主政的何充意见怎可相拂。

永和元年（345）七月，庾翼病逝。同年八月，在两位辅政大臣何充和司马昱的支持下，以桓温为安西将军、持节、都督荆、司、雍、益、梁、宁六州诸军事，领护南蛮校尉，荆州刺史。

这一年桓温三十三岁，司马昱二十五岁，一个开始外镇一方，一个开始中枢辅政，共同开启了永和年间，政通人和，中兴之势。

将相相得

简文作抚军时，尝与桓宣武俱人朝，更相让在前。宣武不得已而先之，因曰：“伯也执殳，为王前驱。”简文曰：“所谓‘无小无大，从公于迈’。”

桓温入朝陛见时，与司马昱一道，两人相互谦让甚是客气，桓温不得已先行，于是说道：" 伯也执殳，为王前驱。" 司马昱道：" 这正是‘无小无大，从公于迈’。"

两人引用的都是《诗经》的句子，伯也执殳，为王前驱，

对话典雅切事，妙对天然，有趣得紧，当真是相敬相谐。

永和二年（346）正月，骠骑将军、录尚书事何充病卒，会稽王昱总领朝政，是为相王。而与此同时，经略荆襄的桓温也已掌控荆州局势，庾翼之子庾爰之相争不过，被流往豫章，庾氏经营多年的荆州被桓温彻底收入囊中，龙亢桓氏经此跃居江东顶级门阀之列。

《世说新语》有载，桓温治理荆州多行仁德。

桓公在荆州，全欲以德被江、汉，耻以威刑肃物。令史受杖，正从朱衣上过。桓式年少，从外来，云：“向从阁下过，见令史受杖，上捎云根，下拂地足。”意讥不著。桓公云：“我犹患其重。”

桓温镇荆楚，兵强财富、居天下之半，自然志在立功树威，以尽胸中抱负。但不同于桓温的济世抱负，司马昱并无经世之才，所求不过司马氏皇权不堕，维系门阀政治平衡，两人政见其实并不相同，《世说新语》中的一则小故事便可道尽。

简文为相，事动经年，然后得过。桓公甚患其迟，常加劝勉。太宗曰：“一日万机，那得速！”

处理政事怎么还能是一副名士派头？在桓温眼里真正敬佩是刘琨这般的人物，入则为名士，出则为良将。

刘琨少有文名，为金谷二十四友之一。永嘉之乱后，孤守晋阳九年，抵御前赵和后赵。匈奴围攻并州时，曾白衣飘飘登楼吹笳，曲声哀伤凄婉，引匈奴兵思乡情，流泪退兵而回。

像刘琨这样的名士才是国之柱石，桓温钦慕不已，常常以刘琨自比。因此司马昱和桓温，一个中枢宰辅，一个地方强藩，虽然互为奥援，相得益彰，可这脆弱的政治平衡，很容易会被打破。

永和二年（346年）十月，割据蜀地的成汉国内发生叛乱，国政日衰。这是一举收复蜀中大好时机，对一心恢复故地的桓温来说怎么可能错过？

永和二年(346年)十一月，桓温上疏朝廷，请求伐蜀。晋廷专就西征一事进行讨论，大多数以蜀道险远，孤军深入为忧，主政的司马昱自然沉吟不决。

天赐良机岂可白白错过，江夏相袁乔言：蜀虽险固，比胡为弱。李势无道，臣民不附。且恃其险远，不修战备，宜以精卒万人轻装疾趋，可一战而擒。

桓温当机立断，不等朝廷回复，便与征虏将军周抚、辅国将军司马无忌率军西进，并以袁乔率二千人为前锋。

朝廷得知桓温精兵简从伐蜀，自司马昱以下皆忧惧不已，认为必败。唯有刘惔认为桓温必胜，并断言桓温此后恐专制朝廷。

结果果如刘惔所预见，永和三年（347）二月，桓温径率步卒三战三捷直逼成都，李势投降，成汉亡，阔别晋室近五十年之久的巴蜀之地，重归朝廷。桓温也一战成名，威名赫赫，声望隆隆。

权倾朝野，内外忧惧

桓温平蜀，声望正隆，司马昱与他相谐的微妙平衡被打破，身为皇室执政，司马昱对桓温逐渐膨胀的势力深感忧虑，开始有意栽培，以见识度量、清明高远而著称的殷浩，引其为心腹，期望殷浩能制衡桓温。

殷浩精通玄理，善于清谈，为时下风流名士们所推崇，被司马昱征召为建武将军、扬州刺史后，果真是处处与桓温为敌，深为桓温所恨，不过桓温知道殷浩的为人，不过是喜好玄谈的无用之辈，不知兵，且刚愎多疑，难堪大任，也不惧怕。

永和五年(349)四月，后赵皇帝石虎病死，诸之相争，北方形势大乱。五月桓温立刻上疏朝廷，请求北伐，恢复中原，并自江陵出镇安陆，等待敕命。

此时司马昱无法答复桓温，若许桓温北伐，恐怕很快桓温就会成为第二个曹操、司马懿，他可不想先祖的故事在晋室上演。

永和六年(350年)，殷浩被任命为中军将军、假节、都督扬豫徐兖青五州诸军事，其制衡桓温之意愈发明显。

永和七年（351）末，桓温再次上表请求北伐，而且拜表即行，率众数万顺流东下，驻军武昌（今湖北鄂城），朝廷大惧。

司马昱不得已亲自写信，示以款诚，晓以利害，书言：寇难宜平，时会宜接，弘此远图，非足下而谁？但兴师动众，要当以资实为本。行军运转，古人历难，当先思宁国而后图其外，使王基克隆，大义弘著。

桓温也不想逼迫太甚，背负要上之名，便上疏惶恐致谢，回军还镇。

这次北伐之议，虽然结果是桓温上表谢罪，回军还镇，不再提北伐之语，却也让司马昱认识到了桓温的强横跋扈，对其忧惧愈深，急需有人能制衡桓温。

永和八年（352）初，殷浩上疏请北出许、洛，司马昱许之。并以安西将军谢尚、北中郎将荀羡为督统进屯寿春（今安徽寿县）。但因后赵降将张遇发动叛乱，谢尚大败，损兵折将，逃还淮南，殷浩亦退屯寿春。王羲之建议罢兵，殷浩不从，复谋再举。永和九年（353）十月，殷浩遂率大军七万自寿春北伐，欲进占洛阳，以姚襄为前驱，但因姚襄与殷浩构隙，反伏兵山桑（今安徽蒙城北）攻击殷浩，殷浩军大败，北伐至此失败。

桓温于是借机上书要求治罪殷浩，永和十年（354）初，司马昱只能将殷浩免为庶人。此时内外在无人能掣肘，桓温决意北伐。

永和十年(354年)二月，桓温统帅步骑四万，自江陵出发，北伐前秦。这次北伐晋军历经数次血战，生擒前秦将领郭敬，击退淮南王苻生，顺利进入关中，桓温陈兵灞上，直逼前秦都城长安，秦主苻健退保长安小城，三辅郡县纷纷附晋。

只可惜桓温军后勤不利，粮草不济，被苻健得知，苻健坚壁清野，晋军陷入困境不得不引退还。同年六月，桓温徒关中三千余户而归，呼延毒帅众一万从温还。秦派太子苻苌随后袭击，晋军屡败，所占关中之地旋又弃之。

此次北伐虽然最终失利，但却差点将前秦灭国，极大打击胡人气焰，振奋晋军声威，使北地胡族不敢小觑晋廷、思谋南下。

九月，桓温伐秦还，威望日隆，司马昱也只能尽力笼络，上表皇帝遣侍中，黄门劳温于襄阳。

永和十二年（356）二月，桓温奏请移都洛阳，修复陵园。洛阳此时还在姚襄手中，迁都此举不过是桓温北伐的托词，司马昱与朝臣思虑再三，最终拜桓温为征讨大都督，都督司、冀二州诸军事，负责征讨事宜。

同年八月，桓温率军击败姚襄，洛阳降附。自永嘉五年（公元311年），匈奴攻陷洛阳后，时隔四十五年，晋廷重复故都，桓温功在社稷，声望如日中天。

桓公入洛，过淮、泗，践北境，与诸僚属登平乘楼，眺瞩中原，慨然曰：“遂使神州陆沉，百年丘墟，王夷甫诸人不得不任其责！”袁虎率而对曰：“运自有废兴，岂必诸人之过？”桓公懔然作色，顾谓四坐曰：“诸君颇闻刘景升不？有大牛重千斤，啖刍豆十倍于常牛，负重致远，曾不若一赢牸。魏武入荆州，烹以飨士卒，于时莫不称快。”意以况袁。四坐既骇，袁亦失色。

桓温感慨五胡乱华，神州陆沉，其罪在王衍之辈，清谈误国！如同刘表养的大牛，吃的多却不堪负重，全是废物。桓温瞧不起这些士族所谓的名士，高门士族却也看不起桓温，蔑称其是、为“老兵”，桓温慨然道：“我不为老兵，尔辈岂能高坐？”

两次北伐给桓温带来了巨大威望，北方秦、燕两国俱摄于桓温军威，不敢造次，晋室能偏安一隅，全得赖于桓温一人！晋廷册封桓温为南郡公，官拜大司马，桓温诸弟也遍任要职，司马昱为笼络桓温，更是与其联姻，下嫁女新安郡主于桓温子桓济。此时的桓温权倾朝野，执掌晋室大权，成为自王氏、庾氏之后掌内外权柄的门阀。

桓温的崛起自然让其他士族不安，内外忧惧，都能感觉到桓温篡立的野心。

宣武与简文、太宰共载，密令人在舆前后鸣鼓大叫。卤簿中惊扰，太宰惶怖，求下舆，顾看简文，穆然清恬。宣武语人曰：“朝廷间故复有此贤。”

桓温和司马昱、司马晞共乘一车，桓温暗中命人在车后擂鼓大喊，司马晞惊恐不安，唯独司马昱镇静安详，这样的试探举动，让桓温意识到晋室皇族中还是有贤人的。司马昱辅佑多朝，还是很让桓温敬惮的。

盛极而衰，废帝弄权

太和四年（369年）北地纷乱，中原故都已被燕国攻占，大司马桓温上表再次北伐。此时桓温已至暮年，北伐燕国，一来收复故土，二来北伐获胜后，可挟此威逼晋室加其九锡，为篡国铺路。

朝中上下都明白桓温北伐之意，可却无力反对，只能迫于威势同意。

但桓温此行刚愎自用未能听进郗超建议，兵败枋头。这次大败让桓温声望大跌，无力行篡位之举。

桓温将战败之罪委于袁真，请朝廷废袁真为庶人，致袁真据寿春反叛。为雪耻恨，恢复名望，他又出兵寿春，挫败袁氏。虽收复寿春，可名望却并不能挽回，于是桓温有意仿效伊尹放太甲、霍光废昌邑王事，震慑天下。

太和六年（371）十一月十三日，桓温拜见褚太后，请求废掉晋帝，改立丞相会稽王司马昱为帝，褚太后只得依从。十五日，桓温召集文武百官，宣布了褚太后的命令，废晋帝为东海王，以丞相、录尚书、会稽王司马昱继承皇统。

桓温擅行废立，百官震栗，天下侧目！为保权势，桓温罗织罪名，大力清除异己，太宰武陵王司马晞父子被贬，殷涓、庾倩、庾柔等人都被族诛。

《世说新语》载：桓宣武既废太宰父子，仍上表曰：“应割近情，以存远计。若除太宰父子， 可无后忧。”简文手答表曰：“所不忍言，况过于言？”宣武又重表，辞转苦切。简文更答曰：“若晋室灵长，明公便宜奉行此诏；如大运去矣，请避贤路！”桓公读诏，手战流汗，于此乃止。太宰父子远徙新安。

面对咄咄逼人的桓温，被拥立的简文帝硬气的反击，若晋室灵长，明公便宜奉行此诏；如大运去矣，请避贤路！这让原本就有些紧张的桓温有所收敛，不敢表露太多不臣之心。

这对完全走到对立面的君臣，已经开始话不投机了。、

《世说新语》有悔卷言：桓宣武对简文帝，不甚得语。废海西后，宜自申叙，乃豫撰数百语，陈废立之意。既见简文，简文便泣下数十行。宣武矜愧，不得一言。

“冲虚简贵”已无所作为的司马昱也只能靠其数十行眼泪，表达不满，与桓温抗争。

即位之后的简文帝或许体会到了当年其父元帝的凄惶、无助。面对雄武的权臣，虽贵为九五之尊，也有朝不保夕之感。“志士痛朝危，忠臣哀主辱”司马昱诵读此诗句，泣下流襟，为帝至此，其败何堪。

咸安二年（372）七月，司马昱身患重病，在忧惧中驾崩。诸大臣惧怕桓温威势，疑虑重重，竟然不敢立嗣，最终还是尚书仆射王遽之道：

在司马昱病重时曾急诏桓温回朝，桓温不肯，司马昱只得下诏让桓温摄政，效仿周公。王坦之却据理力争，将遗诏中的"摄政"改为"辅政"，依照诸葛亮、王导旧例。这让未能如愿摄政的桓温，大为恼怒。

桓公见谢安石作简文谥议，看竟，掷与坐上诸客曰：“此是安石碎金。”

谢安为司马昱作谥为“简文”，桓温将谥议掷在地上，不满之情溢于言表。

宁康元年(373年)二月，桓温带兵入朝，谢安、王坦之率百官到新亭(今南京西)迎接，拜于道侧，桓温入皇陵拜谒了司马昱，也不知此时已是风烛残年的桓温在陵前作何想。同年七月，桓温病逝于姑孰。

最后援引《世说新语》有悔卷，一则轶事结束。

桓公卧语曰：“作此寂寂，将为文、景所笑！”既而屈起坐曰：“既不能流芳后世，亦不足复遗臭万载邪？”

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