在西方，有本书被受欢迎，它不仅是美国中小学生必读书籍，是图书馆借阅次数最高的书目，还是英国青少年最喜欢的图书。
在最近的一次民意投票中，它甚至压倒《圣经》，成为了“最具启示意义的书”，这本书就是哈珀·李的《杀死一只知更鸟》。
二十世纪三十年代，大萧条时期的美国南方小镇——阿拉巴马州的梅岗，早年丧妻的父亲阿蒂克斯·芬奇，一位律师，与他的两个小孩，在这里过着平凡而又幸福的生活。无论对子女、还是小镇居民，阿蒂克斯都充满爱，而且这种爱体现在每一个细节当中。他实实在在地帮助穷人赢得诉讼；毫不吝啬自己对邻居老太太的祝福与赞美；他和孩子们平等友好地相处着，孩子们甚至可以直呼他的名字。
小镇发生了一起强奸案，阿提克斯被法院指定为汤姆·鲁滨逊辩护，后者是一位黑人，他被控强奸一位白人少女梅薏拉·尤厄尔。虽然许多梅康镇人表示反对，但阿提克斯同意为汤姆辩护，有的孩子因阿提克斯而嘲笑杰姆和斯科特，称他们的父亲是“爱黑鬼的家伙”。斯科特甚至被挑衅为她父亲的荣誉而打架，而父亲告诉他别这么做。而阿提克斯面对一群想要将汤姆处以私刑的人，但由于阿提克斯的守候，使得暴徒们不得不被迫从阿提克斯与汤姆的角度来考虑问题，因此倍感羞愧，四散离去，危机得到了化解。
终于，法庭开审了，因为阿提克斯不想让孩子们出席汤姆·鲁滨逊的审判，斯各特、杰姆和迪尔只能从有色人种观礼台上悄悄旁听。阿提克斯指出原告梅薏拉和她嗜酒的父亲鲍伯·尤厄尔撒谎。并指出是梅薏拉主动向汤姆施加诱惑，且有理有据的说出了汤姆右臂无力，无法施暴的事实，并要求法庭判汤姆无罪。虽然汤姆的无辜显而易见，但陪审团依然判他有罪。当绝望的汤姆越狱被杀时，杰姆与阿提克斯对司法公正的信念受到了极大的打击。虽然鲍伯·尤厄尔胜诉，但他的名声扫地，他气急败坏的誓言报复。
最后，一天晚上，当杰姆和斯各特从学校的万圣节盛会回家的时候，鲍伯突然对他们痛下毒手。杰姆的胳膊在打斗中折断，但在混乱中，一位陌生人救出了孩子们，这位神秘人将杰姆扛回家，斯各特认出他就是布·拉德力。梅康镇的警长来到并发现鲍伯·尤厄尔死于缠斗。警长与阿提克斯进行辩论，试图确认杰姆和鲍伯俩人谁该负责。阿提克斯最终接受了警长的观点：尤厄尔摔到了自己的刀上。布请斯各特送她回家，在道别之后，他再度消失。站在拉德力的门外，斯各特为他们无法偿还之前的礼物而深表遗憾。
书中的阿蒂克斯无疑是公平公正的化身，一次，阿蒂克斯对孩子们说：“我射过一只知更鸟，但有种负罪感，因为我想，它没做错什么，还为我们唱歌；它不会骚扰民居，真的对我们好，它用心为我们歌唱。”知更鸟成了他自己的人生为之尽责的一个象征，也成为对自由和平等追求的一个标志。也因此，阿蒂克斯相信法律可以维护人的尊严在他看来，一个人的生命无论如何，都要比他是白人还是黑人重要的多。
《杀死一只知更鸟》告诉我们，如何在充满丑陋与困难的现实生活中，塑造自己的道德底线。去坚持，去守护心中那或多或少的美好。
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