說起甘藍，這個名字似乎有些陌生，在大家的菜籃子裡好像和這個名字有關的沒有什麼，倒是在觀賞花卉裡有個叫羽衣甘藍的。其實甘藍是我們經常食用的蔬菜，而且不是一種，是好多種。
甘藍，十字花科蕓薹屬，它是蔬菜裡龐大的一個家族，我們常吃的很多蔬菜都是它們家的，我們平常餐桌常見的包菜，也叫洋白菜、圓白菜，其實就是甘藍，它的學名叫結球甘藍。除了它，還有苤藍（球莖甘藍），菜花（花椰菜甘藍）、西蘭花（青花甘藍）、包芽菜（抱子甘藍），紫包菜（紫甘藍），皺葉甘藍，芥藍，還有用作觀賞的羽衣甘藍，接下來我們一起看看甘藍家族的兄弟姐妹們吧。
甘藍
甘藍，原產於歐洲，是一種非常古老的蔬菜，在四千多年前的古希臘羅馬時代人們就開始把它們做成美味佳餚了。現在的歐洲，在那些貧瘠寒冷的白堊巖的荒草灘上依然能看到野生的甘藍在生長。
野生的甘藍，乍看上去葉子有些像蘿蔔，葉片為大頭羽狀分裂，也就是說長長的葉梗頂端是圓形的大葉片，而葉梗兩邊為對稱的大波浪小裂葉。野生的甘藍葉片和家甘藍們很像，為祖宗的它葉片灰綠，擁有白粉狀的蠟質，這樣可以抵禦歐洲冬天的寒冷，葉片肥厚多汁可以在貧瘠的土地上蓄積更多的水分，但是它不夠耐旱，天氣熱或者乾旱就會被幹死。野生的甘藍擁有濃郁的芥末的味道，這個也是家甘藍們最像祖宗的地方。和家甘藍的美味相比，野生甘藍口感很差，肉質硬且很柴，所以非常佩服那些歐洲的原住民們把它馴化成我們餐桌上那些美味的家甘藍。
甘藍是兩年生植物，它一般會在第一年夏末秋初發芽，在趕冬天來臨之際長滿葉片，冬天用厚厚的葉片和粗粗的莖越冬。等到春天的溫暖來臨的時候，它便從葉叢中抽出長長的花苔，開出黃色的花朵。春末夏初，長長的角莢成熟開裂，種子散盡，甘藍的一生就這樣結束了。甘藍這樣的習性是和地中海的氣候有關係，地中海氣候的雨季，集中在秋冬，夏天炎熱又幹旱。甘藍是非常喜歡溼潤，它為了獲得水分就把自己生長的季節選在秋天而開花結果選在春天。在地中海沿岸有很多這樣的植物，洋水仙、鬱金香都是這樣的植物。
接下來就讓我們看看我們餐桌上究竟有哪些甘藍。
首先是捲心菜家族。
捲心菜
結球甘藍是甘藍最著名和廣植變種之一。它相對於野生甘藍的變化是葉球，嫩葉層層包裹形成圓圓的球，這個也是我們食用的部分。
捲心菜味道很可口，葉片脆軟多汁，它富含糖分，所以吃起來有些甜味。它是人類最廣泛栽培的蔬菜之一，外國人喜歡將它生吃，做湯。而中國人則喜歡炒制、醃漬。北方的酸泡菜就是利用天然的乳酸菌發酵捲心菜中的糖分而製成的。
捲心菜很容易栽培，只要水源充足，溫度適宜（不能高於25度），它就會長的很好，每年秋季開始，天氣變涼的時候結球甘藍內部的葉片就開始包裹起來，等到霜降時分，葉球就會包裹的很緊實。這時就可以採收了。
紫甘藍
紫甘藍其實是捲心菜的變種，它和捲心菜完全一樣，唯一的區別就是葉球是紫紅色的。
捲心菜的葉片分為兩種，一種叫做蓮座葉，一種叫做結球葉。在捲心菜生長的初期，葉片是不會抱起來的，而是張著長長葉柄的卵圓形葉子，它螺旋分佈在莖上展開像一朵綠色的蓮花，所以叫蓮座葉。直到葉片生長17枚到30枚的時候，內部的葉片就不在展開了，而是相互包裹起來，葉柄也逐漸縮短甚至消失，這樣的葉子叫結球葉。
捲心菜會把蓮座葉製造的養分和根吸收的水分統統集中在葉球上，所以我們吃到的捲心菜味道脆嫩鮮美，而蓮座葉卻和野生甘藍一樣，又老又難吃。
紫甘藍和捲心菜比野生的甘藍更加耐寒，原因就在於葉球，冬天來臨的時候，捲心菜會用葉球來過冬，外面的蓮座葉會枯萎，但是不會脫落，這樣可以保護根莖不被凍傷，經過一個冬天，葉球外面大部分的葉子也被凍死枯萎，而內部的葉子卻得到了保護。春天一來，裡面的葉子會包裹著花序頂出來，享受春天的陽光製造養分供花開結子。
捲心菜變種家族還有一位我們稍微少見的，它叫皺葉甘藍，它和捲心菜一樣只是葉片會像白菜一樣擁有褶皺，它的葉球比較鬆軟，葉片也更多汁，非常適合鮮食。
講完了吃葉子的捲心菜，我們來看看花椰菜家族。
花椰菜
花椰菜，就是常說的菜花，它是一種很神奇的蔬菜。它的植株要比捲心菜高大，葉片不是卵圓形而是長圓形或者是橢圓形，葉片厚實和捲心菜一樣擁有白蠟粉，所以看上去甘藍們的葉子都是淡藍綠色的。
初期生長的時候，花椰菜除了葉子的形狀以外，和捲心菜沒有太大區別。但是在生長出20多枚葉子之後溫度開始下降時，在莖的頂端就開始形成花球。花球是膨大的花苔花莖還有花梗組成，而形成花的花芽還沒有分化，大家擠在一起形成一個“原始花芽”的大花球，這個就是我們吃的部分了。所以花椰菜是野生甘藍花軸發生變化的變種。
花椰菜沒有捲心菜家族耐寒，它只能抵抗較低的溫度和短時間的霜凍。一旦花球成熟之後如果溫度適合，花球上的一部分花芽就開始分化，形成花萼和花蕾。花苔開始發育伸長，花苞長大最後開花結果，花椰菜的花朵淡黃，開放時和捲心菜一樣。
西蘭花
西蘭花學名青花菜，和花椰菜一樣，是甘藍的花軸的變種。比花椰菜更耐寒，價格也比普通菜花高很多。
西蘭花是花苔到花梗的膨化，和花椰菜相比，西蘭花的花芽已經完成分化了，在花球的表面是一個一個的小花蕾，而花椰菜卻是沒有分化的花芽。西蘭花比花椰菜更耐寒。
西蘭花和花椰菜一樣，含有很多種甘藍獨有的多糖和維生素，加上它熱量非常低，是一種非常健康的減肥食物。同時它們還具有大量的粗纖維，可以保護胃和腸的健康蠕動。
看完了甘藍葉子和花的變種，我們再來看看莖。常見的甘藍莖變種有苤藍和抱子甘藍。
苤藍
苤（piě）藍，又叫擘藍，頭菜等，它的樣子很奇怪，大大扁扁的肚子讓人印象深刻，或許很多人都對他不熟悉，但是很多人都吃過用它醃製的八寶小菜。
苤藍是甘藍的莖變種，原本短小的莖卻膨大如車盤。它的個子比較小，生長初期它和其他甘藍沒有區別，葉子的柄比較長，葉子稍微小些，倒卵形或者是三角形。待到長到15-20枚葉子的時候，它的短縮莖就開始膨大了，頂芽生長減慢甚至是停止。直到扁圓的球莖張成之後，就可以採收了。苤藍肉質比較粗糙，皮厚，尤其是如果栽培的時候遇上高溫，肉質就會發柴。
苤藍和捲心菜一樣，也有綠和紫的區分，區別就是後者皮裡花青素含量多。
由於苤藍非常適合做醃菜，有些人會將它和醃製榨菜的大頭菜混淆。其實它們完全是兩回事，苤藍是甘藍的變種，球莖大扁而圓，口感比較粗，水分不大，還容易柴，芥子氣味比較濃。而大頭菜，也叫青菜頭，它是同屬十字花科的薺菜的變種，它的口感爽脆可口，芥子的味道更為濃郁，水分也足，所以它做出來的榨菜才會香脆可口的。
抱子甘藍
抱子甘藍，是一種國內不多見的蔬菜，有的品種直徑只有2-3釐米，看著它好像就是迷你捲心菜，但是它的長相卻最為奇特。首先它的植株最高，一般株高30釐米到50釐米，它不是像捲心菜一樣在頭頂結球，而是在葉腋裡結球。
原來，甘藍的莖上有很多芽子的，普通的甘藍品種一般變化的是頂芽，因為它有活力，可以發育成各種形狀。而在葉腋的芽一般都處於休眠狀態。甘藍的芽子都是完全芽，它們都可以發育出幾輪葉子和花軸。
在頂芽生長髮育的過程中，側芽一般都抑制了，一旦頂芽功能喪失，側芽就會萌動然後發育，一般講在捲心菜採收之後，也就葉球被割走後，捲心菜蓮座部分並不會枯死，這個時候如果氣溫適合，側芽就會發育，依然會抽薹開花，這樣來年的種子就不用發愁了。抱子甘藍就是利用甘藍的這個特點通過莖的變異使得側芽被激活發育成的。
抱子甘藍一般在菜市場看到就像迷你捲心菜，但是它的產量一點都不輸給捲心菜，抱子甘藍的口感比捲心菜嫩，甜度也稍高一點，水分也更足一些。於是很多人喜歡用它來拌沙拉吃。
芥藍
芥（gài）藍，也叫菜薹，原產我國南方，栽培歷史悠久，是我國的特產蔬菜之一。蘇軾有云：“芥藍如菌蕈，脆美牙頰響。”他用香蕈來形容芥藍的鮮美味道。
芥藍以肥嫩的花喜和嫩葉供食用,肉質脆嫩、清香，風味別緻，營養豐富。
芥藍株型很小，看上去和普通的甘藍差別相對大一些，它葉片小而卵圓，有長長的葉柄，葉片數量不多。它和其他甘藍種不同，喜歡溫和的氣候，對寒冷比較怕，雖然這樣，卻喜歡晝夜較大的溫差。芥藍的生長期比較短，一般兩三個月就可以採收了。芥藍的食用部分是嫩葉和幼嫩的花序。
芥藍原產中國，說到這裡很多人都開始疑問了，甘藍的老祖宗在萬里之外的歐洲，怎麼會在中國跑出一個變種來？其實這個問題一直是分類學家很熱門的問題，有很多學者都認為芥藍是單獨的一種，可是現在發達的分子生物學依據看來，芥藍和甘藍擁有高度的親和性和相似性，於是它是甘藍的變種又被人提起了。經過很多學者的研究，到現在為止，已經基本確認芥藍是甘藍的一個變種，只是地域隔離時間長，擁有很多不同的習性。
既然已經確信芥藍是甘藍的一個變種，那它是什麼時候來的中國呢？因為最早來到中國的甘藍種捲心菜和花椰菜也只是300年前才來的，而900年前的蘇軾卻稱讚它的美味了。於是有學者考證，曾經在南北朝時期從西域傳來一種叫“西士蘭”的蔬菜，或許它和芥藍有著血緣關係。
芥藍的身世之謎真是讓人不明白，但是芥藍的美味估計每個中國人，尤其是南方人都會流連忘返的。
最後我們來看看蔬菜之外的甘藍——羽衣甘藍。
羽衣甘藍
秋日到來，萬物凋零，花壇裡除了菊花在爭奇鬥豔，其他的花兒早就洗洗睡了。可是還有一種“花”卻依然豔麗的“開”著，它有玫瑰的紫紅，牡丹的粉豔，更有如雪團一般的白色。它其實不是花，它是“似花非花，似葉非葉”的羽衣甘藍。甘藍？很多人都會不相信自己的眼睛，你說它怎麼會和我們吃的捲心菜聯繫起來呢？
但是仔細看看，它依然是甘藍沒有錯。
甘藍的葉子本來就很好看，在眾多綠色植物裡一眼就能看出它濃豔的青藍色，還有紫甘藍的紫色，再加上葉子螺旋排列成蓮花狀，怪不得有人會叫捲心菜為蓮花白。
羽衣甘藍就是利用這個特點，再加上甘藍葉片顏色的多樣性和多變性，使得它具有了觀賞價值。羽衣甘藍的葉子的邊緣變成了密集的波浪形，如同花瓣的褶皺，外部的葉片藍綠內部葉片由於變異也呈現出白色、粉色、淡黃色、紫色，結果形如巨大的牡丹花一般。於是羽衣甘藍有了個別稱叫做葉牡丹。羽衣甘藍相對耐寒，可以抵禦多次的霜凍，於是它成為北方秋季和初冬用來裝點花壇的好花材了 。
到此，甘藍家族就為大家介紹到這裡，作為蔬菜甘藍很美味，作為花卉甘藍也很豔麗。如果您想在自己的家中種植蔬菜或者花卉，甘藍是一個非常不錯的選擇。
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