防風出自《神農本草經》，別名百枝，茴草，多年生草木，根莖粗壯，葉片較大，有扁平的葉柄，直到8、9月份時候，防風才能開花。防風者，御也，《名醫別錄》中稱這位藥物為“屏風”屏除風邪的一種藥材了。
傘形科植物防風的藥用部分為植物粗大的根莖，選在防風還沒有開花的時候挖取防風的根莖，除去鬚根，切成薄片，曬乾後即可入藥使用。作為一種解表藥物，防風主要有以下幾種療效：
1.辛溫發散風寒
防風辛甘微溫，性升散，能夠入脾胃經，以祛風散寒解表見長。防風雖是發散風寒藥物，但是其發散風寒的療效遠遠不其除溼驅邪的作用，這與防風能夠入脾胃經，除溼主運化的功能相關。防風祛風除溼又能止痛，其性甘緩微溫，但是也不峻烈，所以常常用來治療外感風溼表徵，頭痛身重，肌表不固，而出現肌肉痠痛等一系列由於風溼表邪內犯而導致的外感風寒疾病。玉屏風散藥用三味：防風、白朮、黃芪三味而已，防風驅散寒邪，又能入脾胃經除裡證寒溼，與白朮相配伍，共同化脾胃溼邪，方中又添一味黃芪益衛固表，使全方能夠祛外感風寒，又能益衛固表，防風外侵。
2.入脾胃經，止風溼痺痛
脾者，在體和肌肉，防風入脾經，能夠辛溫散邪，又能入脾經祛風勝溼止痛，是較為常用的祛風溼，治療風溼痺痛的藥物。對於患者出現的風溼痺痛，關節攣急等一些疾病，都有較好的療效。《醫學心悟》中所載方“蠲痺湯”方中配伍防風祛風溼止痺痛，又不乏除溼止痛，驅散外邪的羌活、獨活、桂枝等相伍，當然能夠有較好的療效。
3.破傷風
防風辛溫發散，性溫，能夠驅散外風的同時，還能夠息內風。對於風毒內侵，導致邪毒從外犯內，引動內風，導致患者出現肌肉痙攣，項背強急，角弓反張的典型“破傷風”症候，常用防風配伍天麻、南星、白附子共同使用，這就是著名的“玉真散”了，患者一旦出現上述症狀，這味藥物將是可靠的選擇。
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