崇禎三年八月，京城西市人頭攢動，喜歡看熱鬧的北京百姓紛紛走上街頭，圍觀一場行刑，原來薊遼督師袁崇煥被判磔刑，將被凌遲處死。據記載，袁崇煥被殺時十分慘烈，不明真相的百姓紛紛出錢購買其肉，將其生吞。袁崇煥到底是因何而死的呢？
按照清朝官方的觀點，崇禎帝是中了皇太極的反間計。崇禎二年，皇太極率領軍隊突破長城防線，殺入關內，直逼北京城下，俘虜了明朝提督大壩馬場太監楊春、王成德。皇太極派人散播袁崇煥與後金有密約，並將聽聞消息的太監放回明廷。崇禎帝聞訊後，最終下定決心處置袁崇煥。
如果按照明朝官方的說法，袁崇煥犯下了許多大罪，其中最重要的有三條。第一條，擅主和議。袁崇煥為探聽後金方面消息，曾多次派遣使者前往盛京。封建時代，有所謂的“人臣無外交”，袁崇煥違反了這條規矩，自然會遭到朝野反對派的攻擊。
第二條，專戮大帥。崇禎二年六月，袁崇煥來到皮島，公佈總兵官毛文龍的十二條大罪，用尚方寶劍將其誅殺。毛文龍官職很高，在朝中也很有影響，後來這也成為袁崇煥的一大罪狀。第三條，通虜謀叛。這次皇太極入關，並非從袁崇煥的防區突破，但是也導致流言四起，說袁崇煥“通虜謀叛”。
崇禎二年十二月初一，崇禎帝以商議軍餉為名，將袁崇煥以及幾位總兵官召入宮中。崇禎帝質問誅殺毛文龍、引兵犯闕、逗留不戰、攻擊滿桂等事，袁崇煥一時不能答對。崇禎帝大怒，當場剝去袁崇煥的朝服，關入錦衣衛大獄。袁崇煥入獄後，很快引起了一場非常激烈黨爭。
袁崇煥本身有著東林黨的背景，他是內閣大學士、東林黨骨幹韓爌的門生；極力推薦他的侯恂、孫承宗也是東林黨重要成員；崇禎初年，在朝中極力支持袁崇煥、參與謀劃殺死毛文龍的正是東林黨黨魁、內閣大學士錢龍錫。袁崇煥入獄，成為閹黨殘餘勢力攻擊的目標。
有閹黨背景的內閣大學士溫體仁連五次上書，請求以“欺瞞皇上”、“資敵斯通”、“脅城下之盟”等罪袁崇煥其處死；兵部尚書梁廷棟也與袁崇煥有私仇，攻擊袁崇煥。閹黨餘孽高捷、袁弘勳、史褷、王永光更是在擅主和議、專戮大帥二事大肆汙衊袁崇煥。
最終在這場閹黨與東林黨的較量中，崇禎帝被閹黨利用，東林黨遭到沉重打擊。在袁崇煥被殺前，他的恩師韓爌因遭到彈劾，被迫致仕還鄉。袁崇煥被殺一個月後，袁崇煥的好友、內閣大學士錢龍錫被捕下獄，被判處流刑。明朝滅亡一個重要的原因就是朝廷內部一直存在著非常激烈的黨爭。黨爭即內耗，一個王朝的崩潰往往是從內部開始的。
參考資料：《明清史料》；《明史》；《清史》；《明史紀事本末》
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