本篇開始講述《鬼谷子》第一篇《捭闔》，捭闔之道是鬼谷子縱橫思維的總論。本篇內容由三部分組成。從縱橫策士的素養、職責，到捭闔的定義、方法、運用技巧都做了詳細的論述。鬼谷子所有的權術謀略都出自本篇的思想，後面的十四篇文章都是對本篇思想的論述和闡發。
縱橫策士的素養、職責
中國哲學的源頭可上溯到《易》，就是《易傳》。“《易傳》是以陰陽的變化來探討萬物的變化規律。萬物分陰陽，人和事物也分陰陽，如何把陰陽的事物分析的方法論用在軍政外交和為人處事上？鬼谷子以“變動陰陽”的思想來指導遊說，就發展出了捭闔之道。
縱橫家通權達變，善於因勢利導、因人因事制宜，注重矛盾雙方轉化，或捭或闔，或合縱或連橫。所以捭闔是縱橫策士的理論基礎，為其安身處世、遊說諸侯、治國平天下之總原則。
在天地之間，有一種人，他們對形勢判斷洞若觀火，對人心揣摩細緻入微，他們對瞬息萬變的社會活動料事如神，事態的發展都在他們的掌控之中。因為他們能把握社會規律、可以預測其發展趨勢和方向，可預變甚至創變而實現頂層設計的超前性和可預測性成為社會的引領者，政治的開創者。人們把這種人稱為聖人！
什麼是聖人？
鬼谷子說：“粵若稽古，聖人之在天地間也，為眾生之先。”
粵若在這裡是發語詞，沒有實際意義。稽是考察，稽古就是考察推究古代的歷史。考察古代歷史之後，我們可以得知聖人為什麼能在天地之間被稱為聖人，這是因為他是芸芸眾生中的先知先覺者。
鬼谷子給“聖人”下的定義就是先知先覺者。關於聖人，中國傳統文化推崇極高，這是一種至善至美人格的象徵，只有那些聖智超群者才有資格當此稱號。
為什麼說聖人是先知先覺者呢？從古代開始，老子、莊子、孔子這些人都被我們稱為聖人，另外一些開明有能力的君王也被我們稱之為“聖君”。
“聖”，的寫法是上左有“耳”以表傾聽洞察，因為耳朵能聽，所以能獲取豐富信息，從而通達天地萬物之理；上右有“口”代表作為領導要具有口才演說能力，能夠教化大眾；下面是個“王”，三橫一豎意謂參通天地人三才之道，可謂眾生之主，統帥眾人開創一番偉業。聖人暢達四方、明察萬物。鬼谷子所謂的“眾生之先”，除了先知先覺的意思之外，還有一層意思是先知。先知是宗教用語，是指那些大徹大悟的智慧之人。關於如何做到先知呢？鬼谷子接著說：
“觀陰陽之開闔以命物，知存亡之門戶。”
這句話的意思是：聖人觀察陰陽捭闔的變化規律來判斷萬物之理，從而明白萬物生死存亡的規律和關鍵。
鬼谷子這裡的先知是指那些能洞察宇宙萬物運行規律及深諳事物興亡盛衰之道的人，這樣的人總是比別人早一步看破事物的本質和問題的真相，所以做人做事很少有不成功的。
鬼谷子給先知先覺先行者佈置了兩份作業
第一份作業是“觀陰陽之開闔”。這是因為陰陽開闔代表著中國對世界萬物的看法。明朝著名學者朱熹說：“天地之間無往而作陰陽，一動一靜，一語一默，皆是陰陽之理。”在中國古人看來，陰陽涵蓋了一切事物，只要能掌握陰陽法則，就能主宰萬物。這裡的“命物”就是命令和掌控萬物之意，如果你順利完成了第一項作業，就能得到這一顛倒乾坤、駕馭人間的“超能力”。
第二份作業是“知存亡之門戶”。任何事物都有生存和死亡的規律，掌握了規律就能趨利避害、逢凶化吉，讓自己生存得更好及無限延長死亡日期的到來。如何才能活下來呢？這要求我們要有生存的本領和智慧。如何才能避免危亡呢？要有防微杜漸的危機意識。
讓我們看一個例子：商紂王上位以後，命人給他雕琢了一雙象牙筷子。很快，這件事讓耿直的大臣箕子知道了，箕子勸誡紂王放棄象牙筷子，但紂王不捨得。箕子由此感嘆：“現在大王用象牙筷子，過段時間必定要用玉杯，接下來又要用遠方珍寶奇異之物，奢侈腐敗、聲色犬馬的生活就要此開始了！我擔心國家可能就要這樣亡了！”
大家看，箕子通過紂王新用一個象牙筷子這個細節，發現了商紂王腐化的跡象，由此推出國家要亡了，這就是見微知著的能力。
不要以為自己在鮮花掌聲的簇擁下就可以春風得意、高枕無憂了，更多的危險正在逼近。你嗅到危亡的味道了嗎？我們一定要懷著如臨深淵、如臨薄冰的心態去做事，才能超越存亡之常規，不僅可開創一番輝煌的事業，而且還能讓這份基業長青下去。我們必須未雨綢繆。
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