80年代初，曲艺界在北京人民大会堂联欢，一位年轻相声演员问邻座的中年人：“您是谁的弟子？”中年人说：“侯宝林、马三立、常宝华都是我的老师，但我没拜过师。”年轻相声演员面露不屑，问旁边的姜昆：“他没有门户，也是说相声的吗？”姜昆毫不客气地回答：“无门无派怎么了？你给他提三年鞋也够不着他那水平！”
这个中年人就是“歌颂型相声”的创始人和开拓者，曾任中国曲协、湖北省文联副主席的夏雨田。相声的本质是讽刺，但马季曾说，相声可以歌颂，他表演的相声《女队长》，是歌颂型相声的开山之作。《女队长》的作者就是夏雨田，他也是第一位真正名牌大学毕业的相声演员。
夏雨田
夏雨田（1938—2004）生于北京，毕业于华中师范学院中文系，毕业后曾到中学任教，一年后进入武汉市曲艺队说相声。夏雨田的父母都是大学教授，父亲与老舍先生是好友，得知儿子放着老师不当，执意要去说相声，便去找老舍诉苦：“说相声的，出不了莎士比亚。”一辈子热爱相声的老舍说：“未必。”
当时的武汉市曲艺队有三位北方相声演员，王树田、康立本、杨松林。王树田是天津人，李寿增的弟子；康立本是河北省三河县人，师从相声大师张寿臣；杨松林是保定人，拜笑坛怪杰张杰尧为师，艺名“小苹果”。
1950年4月，这三位相声演员与“艺联鼓书社”一同到武汉，在民众乐园演出。其中康立本是因为与师父张寿臣之间分歧较多，无奈离开天津，独自南下闯荡。1953年武汉市曲艺队成立，王树田任队长，康立本、杨松林任副队长。
夏雨田
夏雨田到武汉市曲艺队后，正是万象更新的年代，相声作为一种艺术形式，理所当然要歌颂新社会、新事物，歌颂新时代涌现出来的英雄、模范、先进人物。夏雨田深知艺术来源于生活的道理，他跑到大悟、洪湖的乡下，跟农民一起下地种田，细心观察农民的劳动、生活细节，体会农民的喜怒哀乐，写出了《女队长》《公社鸭郎》两段相声。
马季、郭全宝合作表演了《女队长》，马季评价这段相声：“包袱儿越响，思想性就越深。”周恩来总理看过《女队长》后对马季说：“你们用相声这一传统艺术歌颂新社会、新人物，这段作品内容好，形式也好。但是，我作为观众，也给你们提点意见。女队长的行头能不能改一改？新社会的新人物，为什么不能穿新行头？”从这时起，相声演员舍弃了大褂，开始穿制服登台。《女队长》的文本被巴黎第七大学选为教材。
举重运动员陈镜开打破世界纪录、乒乓球运动员容国团获得第一个世界冠军，夏雨田备受鼓舞，创作了《体育之花》。杨松林甘愿给夏雨田量活，两人合作表演《体育之花》，演完后夏雨田满头大汗，看看身边的杨松林，脸不变色心不跳，泰然自若。他想明白了，自己没正式练过基本功。
夏雨田
于是，夏雨田找到曲艺队里的康立本、杨松林、王树田等老艺人，一个个找，一招招学，冬练三九夏练三伏，加上独特的艺术天赋和扎实的文化基础，夏雨田终于掌握了相声艺术的基本功。1962年市曲艺队改制为武汉市说唱团，夏雨田任副团长。
60年代初，相声大师侯宝林、刘宝瑞、马季等应邀到武汉演出。武汉市文化局局长巴南冈提议，请侯宝林为武汉培养几名相声新人，并想让夏雨田、胡必达拜侯宝林为师。侯宝林爽快地答应下来。刘宝瑞也说：“这两个人，就是你们不提，我们说不准还向你们要呢。”
拜师仪式定在武汉扬子江饭店。刘宝瑞为引师，马季担任司仪。但仪式举办前，夏雨田跟巴局长说：“我一直把侯老当做老师，但不想拜他为师父。我希望相声界能开创一种新的师生关系，而不是传统的师徒关系。这样更有利于博采众长，也更有利于相声艺术的健康发展，更有利于百花齐放。”
侯宝林
巴南冈局长十分着急，但侯宝林得知夏雨田的想法后却特别高兴，因为在侯宝林心里，一直希望能把相声带到一种新境界，一直希望相声界能推陈出新。当天晚上，夏雨田去饭店拜访侯宝林，两人聊了两个小时。
侯宝林对夏雨田说：“你我虽不是师徒关系，但你是真正得我真传、真正了解我的人。前几年，我、刘德智等人在老舍先生的帮助下，改进相声，净化相声语言，从你开始，咱爷儿俩再干一件更有意义的工作，对传统的师徒关系进行改造，倡导新型的同志式的师生关系！”此后，侯宝林即便收徒，也不再讲究繁文缛节。
夏雨田全家福
夏雨田认为，在新时期，相声不应只限于讽刺，“生活中有那么多美好的事物，那么多热气腾腾的景象，难道与相声无缘吗？在花的世界里为什么只能写小虫？在阳光灿烂的蓝天下为什么只能写阴影？”他努力尝试用相声来表现新的人物、新的世界，虽然难度很大，但这是时代的需要，也是相声发展的需要。
他创作的《无限青春》《农老九翻身记》《灾而不难》等相声，歌颂了各行各业的劳动人民。80年代中国女排五连冠，他创作了相声《女排七十八号》，歌颂女排姑娘的拼搏精神。90年代海湾战争爆发时中国劳工辗转归国，他从中发现喜剧素材，写了歌颂祖国的相声《归国记》。他将歌颂型相声做到了极致，在这条路上坚持了一辈子。（文：何玉新）
夏雨田
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