中耳炎是不少小朋友曾經感染的疾病，也是許多爸媽揮之不去的夢魘。中耳炎常常是感冒後的併發症，但想要完全避免感冒，實際上又不太可能。中耳炎的發生率其實不低，因為孩子的耳咽管構造比較平，因此鼻腔跟喉嚨如果有感染，很容易就會逆行到中耳，導致近一步的中耳炎。一直到7歲後，因為耳咽管以及頭部結構發育更完全了，中耳炎的發生率就會開始逐步下滑，但並不是大人就不會得到中耳炎，只是機率比孩子低一些而已。
中耳炎會讓患者跟照顧者感到這麼困擾，可能跟以下幾個原因有關：
患者常是嬰幼兒或孩子，不太會描述症狀；
如果是細菌感染的中耳炎，抗生素必須吃滿一段時間；
除了困擾以外，中耳炎的成因也不單純是病原體的感染造成，現代人常見的過敏性鼻炎可能也是一種因素。另外中耳炎如果沒有好好處理，耽誤了治療時機，是有可能會出現影響聽力，甚至是腦膜炎等嚴重併發症。所以大家實在有必要好好搞懂中耳炎的相關常識啊！
中耳炎怎麼產生的？先了解耳朵裡頭的結構吧！
中耳炎這種疾病，顧名思義就是在中耳結構內發生感染髮炎的疾病。那問題來了，中耳是什麼呢？要回答這個問題，首先我們要了解耳部構造的模樣及其中的生理運作。
耳部主要是由外耳、中耳及內耳三個主要結構所組成，個別構造及功能如下：
外耳：包括外耳殼及外耳道的構造，負責收集聲音，之後將聲音經外耳道傳遞至中耳的鼓膜。
中耳：由外而內依序有耳膜、 3 塊聽小骨、耳咽管開口的構造。除了能將聲音通過聽小骨的震動傳遞外，還有聲音放大的作用。
內耳：負責產生聽覺信號的耳蝸構造，並與聽神經連接，以便將信號傳到大腦中，最終產生聽覺。
中耳炎雖然發生在中耳結構內，其實跟耳咽管的機能異常有關。耳咽管是連接中耳腔與鼻咽的通道，主要具有 3 個功能：
當我們搭飛機或潛水的時候，外耳道及中耳腔之間會出現壓力差。人體會通過耳咽管通道的擴張（吞嚥或打哈欠的動作）來平衡耳膜內外的氣壓；
幫助清除中耳腔內的分泌物；
避免鼻腔的病原體和分泌物流入中耳腔；
耳咽管如果有先天性的缺陷、上呼吸道（鼻竇、鼻腔、咽喉）感染，或者過敏所產生的發炎…等原因，就可能導致耳咽管發生阻塞的情形，降低耳咽管引流的能力。
當耳咽管出了問題，這時中耳腔的出口就幾乎被堵住了，裡頭的分泌物無法順暢排出，漸漸就會變成滋生病原體的溫床，使某些病菌感染中耳腔的機會大增，其中常見的有肺炎鏈球菌及嗜血桿菌。
以其中嗜血桿菌的感染為例，如果不加以控制的話，有可能會波及到腦部，產生腦膜炎的症狀。所以患中耳炎這件事，其實可大可小，多數狀況下不會太嚴重，但如果沒有謹慎處理，還是有可能產生嚴重的併發症。這就是為什麼醫生如果有時間，會對中耳炎的患者苦口婆心碎碎唸的原因。
瞭解中耳炎發生的原因及過程後，你就會更容易理解，一般人為什麼會容易在以下的狀況患中耳炎：
過敏性鼻炎的發作；
上呼吸道被病原體感染；
耳咽管先天性缺陷；
長期服用免疫抑制劑（因為免疫下降容易感染）；
中耳炎的症狀有哪些？
中耳炎在許多人印象中，好像都跟發燒有關。會有這樣的印象，可能是因為小寶寶被診斷中耳炎，通常都是因為發燒去就醫，在醫師用耳鏡檢查時才發現中耳炎的。但其實中耳炎的發作不一定會伴隨發燒！中耳炎常見的有以下症狀：
單側或雙側耳朵疼痛；
耳朵覺得悶悶的或是聽力有減弱的狀況；
中耳腔的滲液過多，將耳膜給撐破，裡頭的滲液流出耳朵外。
不過很多中耳炎的患者都是嬰幼兒或孩子，不太清楚怎麼描述自己的症狀。因此家長的觀察就非常重要了。在孩子感冒時，爸媽可以觀察以下幾個重點：
如果小朋友一直去抓或挖自己的耳朵，可能是因為耳朵癢或痛，或聽不清楚的表現；
外耳出現異常的分泌物；
發燒；
食慾或活動力下降；
如果發現上述的症狀，就要注意是不是有中耳炎的可能性了。
耳朵如果滲出液體，相信每個人發現時應該都會會嚇一跳。中耳炎所積累的滲液如果流出，這代表耳膜可能有破的狀況。但幸運的是，耳膜細胞一般可以自我復原，在數天到數週的時間內，能將破裂的小洞修補起來。
有時候家長會很擔心耳膜破掉了，是不是小孩就聾了？其實還沒有到這麼嚴重。千萬不要過度擔心。但如果中耳炎反覆發作，甚至演變成慢性中耳炎，耳膜沒辦法自我修復，確實就有可能造成聽力減弱甚至喪失的風險。
一旦發現有上述類似中耳炎的症狀，請預約門診就醫，交由醫生檢查耳朵症狀發生的原因。多數的中耳炎都可以在診間，由醫生操作耳鏡就能診斷。只有少數狀況下，因為必須進一步評估中耳炎的嚴重程度，才有需要安排更進一步的檢查。
大部分的中耳炎都可以通過藥物來治療，相關的症狀也可以用藥物緩解。如果是比較嚴重的中耳炎，就有可能需要進行手術，來處理在中耳內的積液。
抗生素：主要是抑制細菌的滋長，但需要配合服用一段時間，才能有效把細菌殺乾淨。如果擅自停藥，可能反而會產生抗藥性的細菌，讓治療更加困難。醫生一般會用青黴素類來作為前線的抗生素藥物。
症狀治療：可能會開止疼藥其他非類固醇消炎止痛藥物來緩解耳朵疼痛的症狀。
引流手術：嚴重的中耳炎患者經抗生素及症狀治療過後，中耳腔的積液持續無法退去的話，可能會考慮以手術的方式，將中耳腔的積液引流出來。一般會在患側的耳膜開個小洞，如果是慢性的患者，可能會置入中耳通氣管，將中耳腔的積液引流，也維持內外的壓力平衡。
中耳炎是不是一發生就一定要吃抗生素呢？這其實不一定。中耳炎發作前兩天的小孩（大於 2 歲）可以通過觀察或給予緩解症狀的藥物，但如果症狀持續未改善的話，或者是醫生當下判斷已經是嚴重的細菌感染，就會選擇以抗生素來治療。
至於大人的中耳炎治療，目前沒有足夠的文獻能指出，發病初期可以單純使用症狀緩解藥物，或者是觀察病況就好。這原因可能是大人的耳咽管結構已經成熟，如果還發生中耳炎，通常有比較複雜的原因。為了避免由感染所引起的併發症，大人的中耳炎通常會開始使用抗生素來治療。
另外一定要再次提醒，請不要因為症狀好轉而擅自停藥，要遵循醫囑並完成抗生素的療程以避免感染再度復發！
中耳炎要如何預防及緩解？
最常引起中耳炎的問題，大概就是俗稱為感冒的上呼吸道感染及過敏性鼻炎，這些疾病容易導致耳咽管引流中耳腔積液的能力減弱，進而導致中耳炎的發生。日常生活中，大家還是有些方法可以降低中耳炎發生的機率。
遠離過敏原：如已經確定對特定的過敏原有過敏，如花粉、塵蟎、海鮮類食物…等，應儘可能避免接觸或食用。
遠離菸害：抽菸、煙霾或其他刺激氣體，容易讓耳咽管有阻塞的情形。
接種疫苗：孩子以及有抽菸、酗酒、糖尿病、氣喘等其他慢性疾病的年長人群建議接種肺炎鏈球菌疫苗。
鼻塞緩解：如果因感冒或過敏有鼻塞困擾的朋友，醫生可能會開一些症狀緩解藥物，例如抗組織胺，避免鼻塞進一步導致中耳炎。
用正確的方式擤鼻涕：很多小朋友會一次擤兩邊的鼻孔，但其實這樣容易造成鼻涕逆流到耳咽管。建議一次壓住一邊的鼻口，一次擤一邊，擤的時候嘴巴微微打開，微微低頭，可以降低耳咽管逆流的風險。
一旦發現中耳炎症狀，在到門診就醫之前，可以嘗試以下緩解方式：
服用止痛藥物：止痛藥或非類固醇消炎止痛藥物緩解中耳炎所引發的耳朵疼痛。
用溼毛巾熱敷：將毛巾浸在溫水，捏幹後敷在耳朵疼痛的一側來緩解不適。
自我呼氣：耳朵有悶悶（中耳腔有積液）的感覺時捏著鼻子然後用鼻子輕輕呼氣，可以讓耳咽管有機會暢通。
已身為大人而不幸有中耳炎的你，相信看完整篇文章能增加對中耳炎的理解。除了要遠離能讓你容易有感冒及過敏的環境及食物外，服用緩解症狀的成藥也務必遵循醫囑。大部分中耳炎都是急性期發作，一旦有類似中耳炎症狀，不要刻意忍耐而耽誤了病情。在治療期間，抗生素準醫囑，不要隨便自行停藥。
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