走進三清殿，神壇上供奉的分別是玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊。這“三清”，就是道教中的最高領導核心人物。其中，太清道德天尊，也稱太上老君，就是我們的老子，一個有血有肉的凡人變成的超級神，這是我國古代造神運動的特色經典力作之一。
老子，姓李名耳，字聃，也稱老聃。春秋末期人，大約出生於公元前571年，逝於約公元前471年。老子是我國古代思想家、哲學家、文學家和史學家，道家學派創始人和主要代表人物。他的傳世作品《道德經》，是全球文字出版發行量最大的著作之一。《史記》記載，老子是楚苦縣厲鄉曲仁里人(今河南鹿邑)，曾任周室守藏史，相當於現在的國家圖書館館長。後來周室式微，老子受權貴排擠，便辭職不幹，出函谷關，四處雲遊，最終進山隱居。
到了東漢時，張陵、張魯等人，以黃、老道學為基礎，吸收民間流行的鬼神信念和迷信方術，借鑑墨家的組織方式創立了道教。老子的《道德經》被奉為圭臬，張陵、張魯他們奉老子為教主，以《道德經》為道教的靈魂。道教的三位精神領袖“三清”，太上老君雖排名第三，其實他們的關係是“無極”到“太極”而後“兩儀”，即“道”的三個階段。太上老君的“兩儀”是“萬物誕生”的起點。到了東漢未年，在皇帝們的大力倡導，老子逐漸胎脫換骨，不復為一個普通的凡人了，開始羽化成神了。
隨著道教的發展升級所需，不再停留於對老子的簡單外包裝，而是從形象和精神上立體展開。魏晉時老子成了玄妙玉女所生。傳說，玄妙玉女在河邊洗衣服的時候，上游漂來了一個李子。黃澄澄的李子，新鮮而透熟，玄妙玉女隨手撈起吃了，於是，玄妙玉女懷孕了，懷了81年才生下。各種傳說的目的，都是為了拔高老子形象，最終確定老子乃宇宙生成之根本，這就苦了他的人間母親的名分。北魏時，老子就被冠上“太上老君”尊號，位居三清第三位。至唐初，由於老子與皇族同姓，因此受到特別崇奉，“玄元皇帝”“先聖宗師”等高帽子是一頂一頂往上加，全國各地也是立廟祭祀。
但是，隨著佛教影響的擴大，道教認為有過人世間經歷的老子無法與如來佛相抗衡，於是虛構出元始天尊取代老子，作為道教第一尊神。然後再祭出“老子化胡說”，把釋迦牟尼說成是由老子化生而來。道教徒們巧妙地利用《史記》中老子西出函谷關便沒了下文的含混說法，就讓老子西行到天竺去教化胡人去了。
《列代神仙通鑑》說老子“從兜率天降神，採日精投入摩耶口中，剖右腋出”，“墮地便周行七步，目顧四方，分手指天地，作大獅子吼聲，日：‘兩大之間，獨我為尊’。頻如獅子，皮不受水，手足皆鉤鎖，毛悉向上生，名日悉達多。”這位悉達多聽說東方有金蟬子，便不辭勞苦前來嵩山學道，他與金蟬子論道十三天，言下徹悟，便歸西方傳教，自號釋迦牟尼。這樣一來，佛教祖師就成了道教的晚輩，為此佛教徒與道教徒之間的筆墨官司，打得不可開交。
但在民間，老子的地位遠不及孔子高，在天庭裡也遠不及玉皇大帝影響力，而在國際上卻是享有世界威望的。這也應了人間俗語：人比人，氣死人。比如在《西遊記》中太上老君只是個煉丹的，給人的印象是個晦氣滿身的老頭，連王母娘娘的蟠桃宴都無緣參加。孫大聖在吃得酩酊大醉時，也能跑到太上老君的辦公場所胡來一氣，將他辛辛苦苦煉好的神丹吃了個精光。老頭把孫大聖抓起來之後，本想在八卦爐中將孫大聖活活烤死，不想反而使齊天大聖煉就一雙火眼金睛和鋼筋鐵骨。太上老君的威嚴一點兒也沒有，倒是個可愛可親的中國式“聖誕老人”。仙氣繚繞，貴在親民。這也許是民間古人的一種智慧吧！（文／蔡駟讀歷史 圖／源於網絡）
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