一，杨家将第一代：杨业
杨业，又名继业，原是五代十国时期北汉的大将，先担任北汉的保卫指挥使，以骁勇著称，以功升迁到建雄军节度使。北汉被宋朝平定以后，他就归顺了宋朝，做了北宋的将军。因为他能征惯战，骁勇无比，所以人们称他“杨无敌”。
宋太宗素知刘继业威名，授予他左领军大将军，郑州防御使。宋太宗以杨业对防御辽国有丰富经验，派他到代州为三交驻泊兵马部署，受宋朝大将潘美节制。公元986年，北宋发起了收复燕云十六州的战争，在此战中，由于主将潘美、护军王冼的错误指挥和掣肘，杨业战败，被辽军生擒。杨业之子杨延玉以及部将王贵、贺怀浦全都力战而死。杨业被擒不屈，绝食三日而死。
杨业
二，杨家将第二代：杨延昭
杨家将第二代的代表人物是杨业的儿子杨延昭。杨延昭在父亲的熏陶下，成为一个职业军人。雍熙三年北伐，杨延昭与父兄一起出征，攻击朔州的时候，杨延昭被流矢射穿了手臂。杨业阵亡以后，杨延昭担任保州缘边都巡检使，在河北的边防前线任职。北宋咸平二年，辽国南下进犯。杨延昭正在遂城，他召集城中壮丁，授予武器，配合宋军，全力固守。当时正值隆冬，杨延昭命人担水浇在城墙上，一夜之间就冻成了坚冰，城墙光滑难登，辽军的猛烈攻势也无法继续，只好撤退了，这就是凝冰冻城的故事。澶渊定盟时，杨延昭因为守边的功劳，屡次升迁，景德二年，杨延昭被授予高阳关副都部署。杨延昭在大中祥符七年，卒于任上，终年五十七岁。
三，杨家将第三代：杨文广
杨文广是杨延昭的第三个儿子。杨文广讨贼张海有功，授予殿直。后来与安抚陕西的范仲淹相遇，范仲淹在谈话中发现杨文广很有才能，就把他带在身边。狄青南征广西，杨文广随军从征。宋英宗以为杨文广是名将之后，而且还有功劳，提拔杨文广为秦凤路副总管。他由此参加了对西夏的防御作战。在保卫筚篥城时，杨文广不仅打退西夏的进攻，还乘机遣将出击，斩获敌人很多。皇帝下诏嘉奖，赏赐丰厚，并任命他知泾州镇戎军、定州路副总管，迁步军都虞侯。辽国与宋朝在代州的边界划分上发生争执。杨文广向朝廷献上阵图以及攻取幽燕的策略，还没等到朝廷上的回音，杨文广就死于任上，北宋朝廷追赠他同州观察使。
四，杨家第一代贤内助：佘太君
历史上的确有佘太君的存在，佘太君原姓折（折太君即是历史上的佘太君。佘姓是后来说书人以讹传讹，用了同音字所致），名赛花，云中(今山西大同)人，与杨继业成婚。佘太君生长在一个爱国名将的家庭里，自幼受其父兄武略的影响，青年时候就成为一名性机敏、善骑射，文武双全的女将。她少年时便与普通的大家闺秀不同，她研习兵法，颇通将略，把戍边御侵、保卫疆域、守护中原民众为己任，协助父兄练兵把关，已具备巾帼英雄的气度。他的丈夫在边关打仗，她在杨府内组织男女仆人丫环习武，仆人的武技和忠勇之气个个都不亚于边关的士兵。
杨继业殉国后，佘太君上书陈述杨继业战死的原由，使主帅潘美受到官降三级，监军王侁被削职为民的处分。
五，真实的杨家将没有杨宗保，也没有穆桂英。
南宋时创造出了杨宗保：
到了南宋，民间艺人把杨家将故事编成了话本，在民间越传越盛。由于北宋最终为外敌所灭，南宋遗民崇拜英雄的心情非常强烈。杨家将故事在流传过程中，被民间艺人进行了大胆想象和艺术加工，许多神奇的故事和人物不断被融入。最具代表性的当数南宋遗民徐大焯所著的《烬余录》，书中把与杨延昭同时代的将领杨嗣的功绩安到了杨延嗣身上，又创造出了杨宗保，还构想了杨家将父子舍命救援宋太宗的情节。
明代创造出了穆桂英：
穆桂英是明代熊大木小说《北宋志传》(又名《杨家将传》、《杨家将演义》)和纪振伦小说《杨家府演义》中的人物，穆桂英也因此变得家喻户晓。是中国古代四大巾帼英雄之一，与梁红玉、花木兰、樊梨花齐名，也是个"杨门女将"。虽然历史上无证据证明穆桂英战场上的功劳，民间却流传了她的许多故事。
虽然真实历史上杨家将没有杨宗保，也没有穆桂英，但是并不影响后人热爱杨家将的爱国热情。杨家将几代人前赴后继、为国捐躯的爱国精神永远激励着中华儿女为祖国做出贡献。
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