荊州是三家戰場前沿陣地

▲荊州分割圖

襄樊之戰前，荊州被三家勢力分割為，湘水以東的江夏郡、桂陽郡、長沙郡歸孫權；以西的南郡、零陵郡、武陵郡歸劉備；北方南陽郡、襄陽郡、南鄉郡三郡再加江夏郡一部分歸曹操。

荊州是曹、劉、孫家勢力的交錯點，割據地犬牙交錯，三家戰場的前沿陣地。故此，都派遣大將守護，蜀漢由萬人敵關羽鎮守；曹魏由曹氏宗親大將曹仁鎮守；東吳由鷹派大將呂蒙鎮守，都是各勢力中的佼佼者，且都是主公最信任的大將。

曹操想征討關羽

▲曹仁

建安二十三年（218）十月，因南陽的官吏和百姓飽受徭役之苦，宛城守將侯音反叛，曹仁被派遣鎮壓叛軍。建安二十四年（219）一月，曹仁斬首侯音並屠殺宛城，與龐德一同返回樊城。

-侯音、衛開等以宛叛，德將所領與曹仁共攻拔宛，斬音、開，遂南屯樊，討關羽。仁使德屯樊北十里。>>>《三國志·龐統傳》

-建安二十四年，太祖在長安，使曹仁討關羽於樊，又遣禁助仁。>>>《三國志·張樂於張徐傳》

-復遣晃助曹仁討關羽，屯宛。>>>《三國志·張樂於張徐傳》

▲龐德

三月，曹操親自率軍征討漢中，劉備據險抵抗，在漢水之戰中大敗曹軍，五月曹操引軍返回長安。曹操在西征失敗之後，坐鎮長安派遣曹仁、龐德至樊城，加上于禁協助，還有徐晃駐軍宛城，作為後援，遣派多名大將看來是要一舉拿下關羽的陣勢。

劉備未下達攻取襄樊指示

▲孟達

在漢中擊退曹操之後，六月，劉備命令養子劉封、宜都太守孟達攻取上庸；七月，劉備在沔陽自稱漢中王。七月，關羽讓南郡太守糜芳守江陵，將軍傅士仁守公安，自己親率兵馬發動襄樊之戰。

此時，劉封和孟達還在上庸征戰中，蜀漢國力不強，久經沙場的劉備不會同時發動兩場戰爭；劉備稱帝之後，派遣前部司馬費詩到荊州拜關羽為前將軍，若想圍攻襄樊，此時應該下達指示，但史書上無下達指示記載。

孫權早已心想奪取關羽地盤

▲孫權

建安二十二年（217）春，派遣都尉徐詳拜謁向曹請求歸降，曹操同意修好關係，還立誓重新結為姻親。一向推行左右逢源外交政策的孫權，此時心裡早已有想奪取荊州之念，所以以防萬一事先與曹操修好關係，防止到時受到曹操和劉備勢力兩面夾擊。

同年，主張孫劉聯合的魯肅去世，由鷹派代表人物呂蒙替代其職，鎮守陸口，表面上與關羽倍加修好聯盟關係，但背地裡勸導孫權攻取關羽地盤，孫權欣然接受呂蒙建議，且更加重用他。

令徵虜守南郡，潘璋住白帝，蔣欽將遊兵萬人，循江上下，應敵所在，蒙為國家前據襄陽，如此，何憂於操，何賴於羽？且羽君臣，矜其詐力，所在反覆，不可以腹心待也。今羽所以未便東向者，以至尊聖明，蒙等尚存也。今不於強壯時圖之，一旦僵仆，欲復陳力，其可得邪？>>> 《三國志·周瑜魯肅呂蒙傳》

▲呂蒙

鷹派呂蒙代替聯合派魯肅職位後，表面上親近關羽而麻痺、迷惑他，以至於呂蒙佔領南郡之後關羽派使者數次聯繫他，呂蒙每次厚待關羽的使者。呂蒙這計謀太"歹毒"，呂蒙佔領南郡之後的安撫政策，讓關羽的兵卒們喪事鬥志，無人戀戰，不戰而潰。

-及蒙代肅，初至陸口，外倍修恩厚，與羽結好。>>> 《三國志·周瑜魯肅呂蒙傳》

-羽還，在道路，數使人與蒙相聞，蒙輒厚遇其使，周遊城中，家家致問，或手書示信。羽人還，私相參訊，鹹知家門無恙，見待過於平時，故羽吏士無鬥心。>>> 《三國志·周瑜魯肅呂蒙傳》

關羽擅自發動戰爭

▲關羽

孫權攻合肥。時諸州兵戍淮南。揚州刺史溫恢謂兗州刺史裴潛曰："此間雖有賊，然不足憂。今水潦方生，而子孝縣軍，無有遠備，關羽驍猾，正恐徵南有變耳。">>>《資治通鑑》

對話的意思為，此處雖然有賊人，卻不值得擔憂。現在剛剛漲水，徵南將軍曹仁卻孤軍深入，沒有長遠的準備，關羽強悍狡猾，只恐怕徵南將軍會有變故。

遠在揚州的溫恢都擔心曹仁，何況鎮守荊州多年，熟知荊州地利、氣候狀況的關羽，肯定心裡清楚，此時是攻擊襄樊最佳時機。

身在前沿陣地的關羽是最清楚當時軍情，曹操在北面有大兵壓境趨勢，加上被呂蒙"矇騙"無後方被襲擊憂慮，且具有良好軍事才能的關羽深知"最好的防守就是攻擊。"成都路途遙遠，若向劉備請示出戰，則來回耗費不少時間，戰機瞬息萬變，機不可失時不再來，所以關羽擅自決定出兵襄樊。