明洪武三十一年，大明王朝的缔造者明太祖朱元璋忧劳而逝。同年，在浙江杭州钱塘县太平里，一个婴儿的哭啼声打破了街巷的宁静。前者是起自寒微，励精图治，扫清寰宇，建立盛世王朝的奠基人；后者是临危受命，力挽狂澜，扭转乾坤，将明朝得以延续276年的捍卫者。这位在历史上曾写出石灰吟的经世之才，其一生正如诗中所言：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨全不怕，要留清白在人间。”
正统十四年六月，蒙古瓦剌部联合蒙古诸部，兵分四路南下入侵。此时的瓦剌在太师也先的多年经营下，其势力所及，西起中亚，东接朝鲜，北连西伯利亚南端，南临中原边陲，致使“漠北东西万里，无敢与之抗者”。瓦剌兵锋所指，哀鸿遍野。
明英宗朱祁镇
明英宗不顾群臣苦劝，在宦官王振的怂恿下御驾亲征。携天子威仪，明军精锐尽出。这一仗，本该定鼎乾坤，无往而不利。然而，自古皇帝亲征，惟有两种可能：一种是有必胜把握，一种是不得不为之。显然，明英宗亲征并不是个好主意。须知道，皇帝是输不起的。然而，命运有时就像个搅弄风云际会的顽童，等待大明王朝的将是一场骇人听闻的惨败。
建国仅仅81年的朱明王朝遭受了始料未及的重击。前线急报，噩耗频传。彼时不过二十出头的明英宗朱祁镇年少轻狂，不但没有识人之明也缺乏临阵对敌的经验。同样没有带兵打仗经验的王振对军政事务专断独行，屡次改变行军路线，以至于部队疲惫不堪，军心涣散。前方瓦剌强敌势同豺狼，而明军出征却犹如儿戏，由于指挥官调度无方大军漏洞百出，狡黠的瓦剌人找准时机发动了致命一击。
仓促应战的明军首尾难顾，一触即溃，虽然军中将士拼死奋战，却依然难以阻止早已注定的惨败。此役之后，包括英国公张辅、兵部尚书邝埜等朝中肱骨在内的大臣战死者竟多达66名，而一意孤行的明英宗朱祁镇也在溃军之中极其耻辱的为敌军所俘。
一场惨败
噩耗传入京师，朝野震动。明朝引以为傲的精锐三大营在土木堡一战尽陨，军中能征惯战之将大多以身殉国，连当朝皇帝也沦为也先阶下之囚！大明朝自建国以来遭逢最惨痛失败，王公大臣，庶民百姓闻此无不捶胸顿足，痛心疾首！还没有等人们从这场惨败中汲取教训，也先率领他的铁骑雄师就将携大胜之威兵临城下，等待朱明王朝的究竟是举国倾覆还是浴血重生？
慌！乱！怯！留在京师的群臣早已心急如焚，束手无策。年迈的孙太后心余力绌，皇子朱见深时年不过两岁更是不谙世事。事到如今十万火急，为了保存王朝存续之希望或许迁都已然成为了唯一的选择。但是就在这个时候，51岁的于谦挺身而出，发出了掷地有声的质问：“提议南迁的人应当斩首！京师是天下根本，只要一动便大事去矣。难道不见宋朝南渡的故事吗？”
在于谦联合一众主战派大臣的力荐之下，负有监国之责的明英宗异母皇弟郕王朱祁钰即皇帝位，以稳住朝野上下人心，却也为自己今后的命运埋下了伏笔。但事到如今国之将倾，一切自当以挽救危局为首要之重！在于谦等人的据理力争之下，朝廷迅速统一思想固守拒敌，君臣一心整军备战势必要将瓦剌敌军驱逐出境！
明代宗朱祁钰
正统十四年十月，瓦剌大军进犯明朝京师，北京保卫战正式打响！在以明英宗要挟明廷未果后，也先下令对北京城展开围攻。此前从未率军征战的于谦临危受命，弃文从武，身先士卒固守在战况最为紧要的德胜门外。这一战事关大明朝百年国运，倘若京城失陷则将迎来灭顶之灾。
北京保卫战
自古英雄出炼狱，于谦以强硬的态度与手腕迅速凝聚起了强大的战斗力，在面对露出獠牙的外敌时，明军终于展现出了明太祖时八征漠北的威严与气势，在历经两个多月的浴血奋战，瓦剌敌军彻底败退至塞外。也先直取明朝都城进而南下的野心功亏一篑，于谦终于实现了自己的志向与夙愿，悬文天祥像于座位之侧，几十年如一日，而今终扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒！
民族英雄于谦
置身烽火狼烟，回首山河无恙！大明朝终究不会屈服于外敌之手！北京保卫战的胜利让于谦迎来了人生最为辉煌的巅峰，但他始终谦虚清廉，恪尽职守，丝毫不曾贪图享乐，居功自傲！然而他在朝中的克己复礼以身作则非但并未受人尊重，反倒惹来了同僚的反感和猜忌。
就在明英宗朱祁镇被瓦剌释放回京整整七年后，在那个月色如常的夜晚，大明王朝迎来了又一次改天换日的巨变。或许就在拥立明代宗登基开始，于谦的命运早已经被注定，但在回望这个国家恢复往日繁盛景象之时，英雄的心中必然无怨无悔！
夺门之变，英宗复辟，昔日曾与自己奋战北京城外的战友石亨反戈一击，诬陷于谦谋立襄王之子图谋造反，致使于谦身陷冤狱无端被害！抄没家产之时，于谦家中并无余财，百姓上街恸哭为他鸣冤不止！
于谦始终景泰朝，被遇若一身，死无余赀。
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