一
公元1859年，大清咸丰九年，这一年对清王朝来说，依旧是个难熬的年份。南方的发匪（太平军）虽因内讧逐渐式微，已经无法对清王朝造成致命威胁。但来自于洋人的威胁竟逐渐放大，让原本被国内叛乱搅得焦头烂额的咸丰皇帝不得不予以重视。
这位时年29岁的皇帝，由于连年的操劳，已经被国事掏空了身体。清晨，他在太监的照料下，勉强起身，斜躺在龙榻上，已是气喘吁吁。一晚的休息依旧不能缓解他身体和精神上的疲劳。他稍显吃力的用手拨弄了一下自己稍显凌乱已经花白的头发，好让自己勉强保持君王的颜面。回想起昨日直隶总督谭廷襄关于英、法、美、俄四国要求缔结新约的陈奏，咸丰皇帝依然怒不可遏。可恨英夷、法夷，竟然趁火打劫，他们这是要把朕把大清国往绝路上逼啊，朕绝不屈服。他迫不及待的向太监询问，僧王来了吗？在得到了肯定答复后，他稍显满意，示意传旨让僧格林沁觐见。
整个皇宫的人都知道，僧格林沁目前是咸丰皇帝最宠信的人。四年前，正是他率领勤王大军一举击溃了不可一世的发匪北伐军，让北京城转危为安。僧格林沁也由此晋封为亲王，成为目前唯一的一个非爱新觉罗家族的外姓亲王。如今，内忧外患，国事艰难，皇帝渴慕良将，也是可以理解的。但传一个外姓臣子到皇帝的寝宫相见，在历朝历代都是很少见的。由此，也足见皇帝对僧格林沁的信赖。
僧格林沁跪伏在咸丰皇帝的面前向皇帝问安。咸丰皇帝慌忙让太监为爱将看座，生怕委屈了他。僧格林沁起身就坐，他用怜惜的目光打量着自己的皇帝，心中五味杂陈。此刻，他仿佛成了诸葛亮，而咸丰皇帝是蜀汉先主刘备。说起来，僧格林沁还是咸丰皇帝的表哥，他的嫡母第九代札萨克郡王妃是道光皇帝的亲姐姐，也正是靠着跟皇室沾亲带故的关系，僧格林沁得以扶摇直上，深得道光、咸丰两朝皇帝的信任。
爱卿，你来京多久了？用过早膳了吗？皇帝言语中尽是关怀之意。
回皇上的话，臣听陛下召唤，昨晚就从大沽启程，天刚亮就到京城了。皇上此次召臣来，有何吩咐？
爱卿，朕召卿来，专为大沽防卫一事。大沽炮台去岁被英法夷狄所毁，近期可有修复？
皇上放心，大沽炮台不但已经恢复，这次我们又增设了火炮60门，其中12000斤大钢炮2门，万斤大钢炮9门，5000斤钢炮2门，西洋铁炮23门。洋人再来，让他有来无回。
好！咸丰皇帝龙颜大悦，但情绪的激动让咸丰皇帝急促的咳嗽起来。
僧格林沁又是欣慰，又是心疼。他欣慰自己这大半年的努力得到了皇帝的认可，却又心疼皇帝的身体。赶忙让皇帝安心休养，不要再为俗务劳心。这次觐见很快就结束了，却让僧格林沁看到了实现自身夙愿的希望。僧格林沁，作为世受皇恩的蒙古贵族，他最佩服额人却是岳飞和诸葛亮。他最大的愿望，就是要帮皇帝澄清海宇。几年前，正是他率领勤王之师，剿灭了北犯的发匪，让皇帝再次恢复了对八旗兵的信心。可面对洋人，朝廷却是和战不定，经常坐失良机。这让他看在眼里，痛在心里。
二
大沽口是京师海防重地，紧邻海河入海口，距离北京仅一百七十公里，为京津海上咽喉。明清两代为了防卫北京的安全，均在此派驻军队。清朝还在大沽口南北两岸修筑了炮台，以防止海上之敌溯河内犯。去年（公元1858年），英法联军在大沽口登陆，大败清军，并以向北京进军为要挟，迫使清政府签下了丧权辱国的城下之盟——《天津条约》。此时，清王朝才充分意识到大沽口防务的重要性。大沽口是外敌从海路入侵京津地区的必由之路，一旦失守，天津乃至北京都将陷入无险可守的危险之中。经过此役后，咸丰皇帝吸取教训，觉得必须吸取教训，选择一个得力的人来办这个差事，思来想去，他选择了让僧格林沁为钦差大臣来全权负责大沽口炮台的修复和防务设施的修建，以防洋人再次来犯。
果然，刚过了一年，英法联军便再次以换约为借口兵犯天津。联军在英军海军司令贺布少将在率领下，在大沽口向清军进行挑衅。让他们没想到的是，这次等待他们的是严阵以待的僧王。僧格林沁为了麻痹敌人，将增修的炮台都用草席遮掩起来。
贺布原以为，这次清军还会像往常一样不堪一击，便命令舰船直接向大沽发起攻击。黎明时分，贺布亲率舰艇12艘从拦江沙向海口开进，想要在炮舰火力掩护下，从正面登陆，并迅速夺取岸防炮台。下午2时，在完成了开进任务后，贺布以数艘舰艇在前开道，清除水中障碍物，其余舰船跟进。下午3时，贺布下达了炮击两岸炮台的命令。却不曾想，几乎在贺布命令军舰炮击两岸炮台的同时，守卫大沽炮台的中国官兵也开始猛烈回击。骄傲自大的英法联军根本来不及反应，不久多艘联军军舰被击伤击沉，贺布本人也身负重伤。
炮战进行了一个多小时，英法联军舰队有4艘舰船被击沉，其余参战的军舰也全部被击伤。贺布无奈，只好下达了提前登陆的命令。贸然登陆的英法联军不但遭到了沿岸炮台炮火的杀伤，又遭到岸上守军和僧格林沁满蒙骑兵的袭击，损失惨重，被迫后退。至夜，英法联军再次组织进攻，清军英勇反击，再次给了敌人以重大杀伤，英法联军的进攻遭到了彻底失败。
是役，僧格林沁指挥有方，一战下来，英法联军13艘参战舰艇有6艘丧失战斗力，4艘被击毁或击沉，2艘被俘虏，联军1200余人死伤大半，为第二次鸦片战中清军取得的最大一次胜利，也是近代反抗外敌入侵的第一次胜利。
一时间，僧格林沁再次誉满京城。
三
在第二次鸦片战争中，此次大沽口战役清军英勇作战，特别是僧格林沁的由八旗武士组成的骑兵，在阻截英法联军登陆的过程中起到了至关重要的作用。但局部的胜利无法挽回大的局势。咸丰皇帝在北京为僧格林沁摆了盛大的庆功宴，他满以为经此痛击，英法两夷必不敢再来进犯。可没过多久，就传来了英法联军准备再犯的消息。
这次，英法联军派出了更加庞大的舰队和兵力，不久，大连和烟台先后落入敌手，联军先封锁了渤海湾，进而再次兵犯大沽口。这次，备受倚重的僧格林沁没能挡住联军的铁蹄，大沽失陷，天津失守。咸丰皇帝一看形势不妙，只好带着老婆孩子以秋狩为名逃到了承德避暑山庄。不久，北京失陷，英法联军在北京烧杀抢掠，犯下了滔天罪行。联军洗劫并烧毁了圆明园，这座集东西方文明精华的皇家园林就这样被付之一炬。
僧格林沁因抵抗不利，又遭到主和派大臣的攻击而被咸丰皇帝撤职查办，他的满蒙骑兵在战争中全军覆没。而逃到了避暑山庄的咸丰皇帝则忧惧成病，不久便一命呜呼了，至死也没再见僧格林沁一面。
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