我們今天用的是姓和名，而古人有姓有名有字有號。在漢代以前，人們取名比較隨意，也就出現了很多“歪名”。比如晉文公的耳垂很大，人們就誤認為他多生了一對耳朵，所以叫重耳，果然不是一般人，一臉貴相，後來便成了一代霸主。孔子的弟子子路在古語中就是“熊”的意思，長得也像熊，五大三粗的，要是今天有人叫這個名，那肯定得被人取外號。秦二世叫胡亥——她母親是少數民族，因為孩子鬧，就取名叫禍害，轉到漢族語言中變成了“胡亥”，事實證明他果然是個禍害，秦朝就滅在了他的手中。
姬姓很古老，因為諧音的原因，到了今天很容易被曲解，比如周公叫姬旦，其實古語裡“蛋”叫“卵”，所以當時他們不會覺得這個名字有什麼問題，我們今天就覺得奇怪。同樣，衛懿公叫姬赤，赤是紅色的意思，當然他們也絕對想不到今天的炸雞翅。重耳的外公叫狐突，諧音糊塗；重耳的舅舅叫狐毛，狐狸身上的毛。我們看到他們的名字，直接的感覺就是：這是人名嗎？可見先秦時期名字非常質樸，有點接近我們現在的說法叫“取個歪名好養活”。直到漢朝以後，名字才普遍接近於現在的標準。
古人的字與名有表裡的關係，所以字又稱為表字。《禮記》裡面記載：幼名，冠字，也就是三個月（很小的時候）取名，冠，是弱冠之年，弱，表示年輕，冠，是二十歲行成人禮，戴上帽子，冠字，就是二十歲取字。名是謙稱，自己和長輩可以叫，字是尊稱，同輩對同輩、同輩對長輩是不能稱呼名的，只能稱字。
孔子說：“賢哉回也。”在誇他弟子呢——顏回，就是賢德啊，顏回啊。他叫顏回可以，如果是同輩叫顏回，就等於是罵人了，只能稱呼子淵。新版《三國》裡面就多次有人直呼曹操“曹操”，導演可能怕觀眾看不懂啊，實際上真是低估了觀眾，觀眾不光能看懂，關鍵都看不下去了。就算對曹操不滿，也只能叫孟德老兒，多處出現稱謂問題就是電視劇的硬傷。自稱可以叫名，比如劉備和別人說話，就得說備當竭力而為，不能說玄德當一力承辦。所以，現在我們朋友之間可以直呼其名，要是古代可就惹大禍了。
古人的名與字之間有什麼聯繫呢？類別比較多，今天講幾種常見的情況：
一、相近式
比如屈原，屈原叫屈平，字原，了不得的文學宗師，《爾雅》中解釋“廣平曰原”，平、原都是開闊地。東漢史學家班固字孟堅，“孟”是排行，老大，伯仲叔季也叫孟仲叔季，這四個字就是家裡的老大、老二、老三、老小，固和堅都表示“堅定不可動搖”。
“才高八斗”的曹植，字子建，“植”與“建”都是 “樹立”的意思。南宋辛棄疾，字幼安，從小根除病疾，自然得獲安康。孟子名軻，字子輿，《說文》中解釋：軻是“接軸車”，輿是“古代馬車車廂”，軻和輿都是車，裡面都有車字。杜甫，字子美，“甫”是“古代美男子的稱呼”，所以杜甫的名字就是很美的意思。
二、相關式
也叫聯想式。比如關羽，字雲長，由鳥兒的羽毛聯想到天空的浮雲。趙雲，字子龍，龍在雲中飛。 蘇軾，字子瞻。軾是車前供人扶著的橫木，“瞻”是“向前看”，扶著橫木看風景。
三、相反式
唐宋八大家之首——韓愈字退之，愈是向前，退是向後，韓愈的名字就是有進有退，進退適度。朱熹字元晦，熹是光明，晦是黑暗，朱熹的名字是有明有暗。孔子弟子端木賜，字子貢。上賞給下叫“賜”，下獻給上叫“貢”，子貢的名字就是上下兼顧。可見這種形式詮釋了一種豐富多彩的人生。
魯國有個大夫叫申繻，他提出了取名字“五有”“六不”原則。五有是有信、有義、有象、有假、有類。根據出生特點取名叫有信，比如齊桓公姜小白就挺符合的，因為長得白；用表示德行的詞取名叫有義，比如曹操字孟德，劉備字玄德，張飛字翼德；用類似的物體取名叫有象，比如孔子出生時頭頂凹下去一塊，從前後看像兩個小山包，所以叫孔丘；借用事物的名稱取名是有假，比如孔子兒子出生後，魯昭公賜了他一條鯉魚，所以兒子叫孔鯉；用和父親有關的字取名是有類，比如戰國時期國君曾侯乙的兒子就叫曾侯丙。
“六不”是“不以國、不以官、不以山川、不以隱疾、不以畜牲、不以器幣”取名。其實非常好理解，我們今天肯定不會出現這樣的問題，拿今天的詞說吧，不以國，不能叫王美國；不以官，不能叫劉主席；不以山川，不能叫張泰山，如果叫這個名就成別人岳父了；不以隱疾，不能叫李風溼；不以畜牲，不能叫趙羔羊；不以器幣，器幣是禮器玉帛，也就是祭祀的東西和錢財，比如不能叫周大鼎，不能叫夏銀行。
古代有名與字連讀的習俗。秦以前字在前，名在後，漢以後名在前，字在後。舉個例子，孔子的六世先祖姓子，名嘉，自孔父，其實是子嘉，人們叫他孔父嘉，之後孔就演變成了後代的姓。所以其實孔子原來不姓孔。同樣，孔子的父親叫紇，字叔梁，其實是孔紇，但是人們提到他叫他什麼呢？叔梁紇。漢代以後，人們就這樣叫了，孔融孔文舉，曾鞏曾子固，高適高達夫。
可見，古人的姓名有很多值得我們深入研究、追本溯源的地方，名字反映了特定時代背景下的社會價值取向，也反映了中華的傳統文化。
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