上一集中除了談及很多《獨立宣言》背後的思想來源，談到了歐洲的文藝復興、宗教改革，還有啟蒙運動等一系列的社會思想變革。其中，天賦人權的理念深刻地激勵著北美殖民者的獨立運動。
在天賦人權的理念之下，政府和個人之間建立了一種契約關係，這份契約其實就是政府對保障個人權利的承諾——它不僅僅是對人民許下的承諾，也是對神的承諾，分量很重。
可以說，《獨立宣言》就是在信神的基礎上所做的莊嚴宣誓。如果當權者不能兌現這個承諾，人們當然就有權推翻它。
《獨立宣言》闡述了什麼？
《獨立宣言》用簡練的幾句話，非常明確地闡述了這一層意思：
“我們認為下面這些真理是不言而喻的：造物者創造了平等的個人（All men are created equal），並賦予他們若干不可剝奪的權利（and they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights），其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利（Life, Liberty and the pursuit of Happiness）。
為了保障這些權利，人們才在他們之間建立政府，而政府之正當權力，則來自被統治者的同意。任何形式的政府，只要破壞上述目的，人民就有權利改變或廢除它，並建立新政府；新政府賴以奠基的原則，得以組織權力的方式，都要最大可能地增進民眾的安全和幸福。”
美國《獨立宣言》
《獨立宣言》中的“All men are created equal”經常被教科書翻譯成“人生而平等”，其實這是不太準確的。“Create”是創造的意思，人們之所以能享有平等權利，是造物主的恩賜（endowed by their Creator）；這種權利的合法性來源於造物主，也就是神。所以這句話的真正意思是說，人們被創造出來而人人平等。這裡的平等性絕不能脫離造物主而獨立存在。
不過有意思的是，《獨立宣言》裡沒有說這位偉大的creator是誰，沒有說他必須是《聖經》中描述的上帝，或者其他哪個宗教中崇拜的神。creator在這兒具有普世性，超越了種族、信仰、膚色、社會地位等等。
從歷史上看，天賦人權原本只是一種理念，但它在《獨立宣言》裡被正式確立為一種社會契約，所以說《獨立宣言》具有非常偉大的歷史地位。其實，在《獨立宣言》之後，天賦人權的理念還有著後續的歷史延伸，比如下邊幾集中馬上要講到的美國憲法，還有1948年簽署的人權宣言。
大陸會議代表們在1776年的7月4日正式批准並簽署了《獨立宣言》。它象徵著一個全新的國家——美利堅合眾國，為獨立而戰的世界性公告。
美國獨立戰爭與美國第一個內戰
然而，這場獨立戰爭可謂磨難重重。更嚴重的是，從一開始就並非所有人都贊成它。歷史學家相信，當時有大約20%的人還是支持英國的。這些人都是誰呢？他們中有英國國王任命的人、聖公會的宗教領袖，還有那些跟英國有密切往來的商人。
保持效忠英國的人，想法其實很簡單，他們或者不希望看到變革，或者不相信獨立就能改善自己的生活。那還有的人呢，覺得英國政府也沒有壞到一定得奮起反抗的地步啊，何必要兵戎相見呢？當然，也有些人是因為不相信北美殖民者的實力，不相信他們能真的打敗幾百年來海上的霸主。
獨立戰爭中，美洲印第安人的態度也存在著分歧。大陸會議的代表們為了避免腹背受敵，採取了保護印第安人權利的措施，比如設法制止定居者侵佔印第安人的領地。這麼做確實有效，因為有些地方的印第安人馬上跟美國人站在了一起。
但是，當時更多的印第安人還是站在了英國一邊。他們一方面覺得最終的勝利將屬於英國，另一方面覺得這場戰爭可以迫使北美殖民者離開他們的土地。不過事實證明，印第安人的選擇是個錯誤。因為戰爭結束後，美國人就覺得，自己再也不欠印第安人的情了。
黑奴貿易：新近買來的奴隸正在前往農場的路上，巴西c. 1830.
除了印第安人，殖民地裡黑奴的立場也不一致。數以千計的黑奴替英軍效力，因為如果他們加入英軍，就能獲得自由。但同時美國的一些州也許諾給黑奴自由，條件是他們要加入大陸軍。兩方都拋出了相似的橄欖枝，但黑奴多半選擇英國，因為他們覺得這樣獲得自由的可能性更大。
可是，大多數人是因為沒辦法，他們畢竟是奴隸嘛，奴隸主讓他們去打仗，大家都身不由己。不過，在南方地區，很多奴隸主選擇把奴隸留在農場上，不讓他們去前線打仗。即使在大陸軍急需兵源的情況下，大多數奴隸也沒有真正參戰，而是負責趕車和運送物資。
愛國者與效忠派
支持美國獨立的人，把自己稱作愛國者（patriot），把支持英國的人叫效忠派（Tories）。兩派人時常發生衝突，掠奪對方的財物用做戰爭補給，或者劫持對方的奴隸去充軍，甚至有時還會燒燬彼此的房屋和農場。難怪有些歷史學家認為，獨立戰爭其實是美國的第一場內戰。
這場戰爭造成了很多家庭的分裂，像本傑明·富蘭克林他們家就是這樣：富蘭克林本人很支持獨立，他在《獨立宣言》上籤了大名，還積極從法國那裡尋求支援，可他的兒子卻效忠英國國王。父子倆一輩子都因為這事兒耿耿於懷。
本傑明·富蘭克林畫像，由戴維·馬丁（David Martin）於1767年創作
其實就在愛國者當中，對戰爭的主張也不盡相同。當時13個殖民地各自為政，一盤散沙，誰也不把自己看作是一個統一國家中的一部分，誰也不把自己當做這十三分之一。這就使大陸會議向各州發號施令變得麻煩。因為他們沒有義務給大陸會議繳納經費，交不交錢完全自己決定的。
大陸軍統帥喬治·華盛頓對這事兒很苦惱，他沒辦法要求各殖民地補充兵源，只能被動地等待他們自願派兵。可想而知，各殖民地那是經常不履行義務，很多人既不願意參軍，也沒有戰鬥經驗，反正是問題一大堆。在問題重重、自家問題都解決不了的情況下，喬治·華盛頓竟然能夠領導大家打贏這場戰爭。他是如何做到的呢？
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