永樂皇帝對明朝北部邊疆建設有重大貢獻。但對邊疆問題也出現過畸重畸輕，顧此失彼，從而給後世帶來災難性的後果，棄守大寧就是個典型例證。
明成祖 網絡圖片
要弄清永樂皇帝棄守大寧的前因後果，必須簡單瞭解一下大寧的地理位置和戰略價值。大寧城遺址在今內蒙古寧城縣西南的大明鎮，其西面是七老圖山，東面為努魯虎兒山，西遼河南源老哈河從南面流過。大寧北控遼河上游，東控大淩河流域，西與宣府相連，南靠燕山長城，戰略地位相當重要。大寧所在的遼河上游，屬於半乾旱氣候，宜農宜牧，歷史上草原民族南下，中原移民北上往往交匯於此，從而形成一個混合的經濟帶或文化區。在相當長的歷史時期內，這裡都是南下草原部落和中原王朝爭奪的焦點，蘊藏著深刻的歷史內涵。
大寧城遺址
大寧都司衛所分佈圖
戰國之前，遼河流域一直是民族部落活動的舞臺。戰國中期，燕國向外開邊，建立上谷、漁陽、遼東、遼西、右北平五郡，並在其北部修築長城，把遼河流域納入中原王朝的統治範圍。東漢以後，草原部落南下，鮮卑慕容氏以遼河上游為根據地，建立燕國，南下爭奪中原。燕國的首都龍城，即在大淩河流域的朝陽，西距大寧直線距離只有二百餘里。北魏在朝陽設營州，直到安史之亂，這裡一直是中原王朝控制東北的政治中心。唐代末期，契丹興起於遼河上游，五代時期，奪取燕雲十六州，建立起縱跨長城南北的遼王朝。
遼國疆域 網絡圖片
遼朝實行五京制度，有兩京在遼河上游，其中京大定府，就在大寧城。金朝建立，沿襲遼朝五京制度，改中京大定府為北京大定府。元朝建立以後，改為大寧路，屬遼陽行省，仍為遼河上游最為重要的政治中心。歷代重視大寧，是因為遼河上游具有重要的戰略價值，不論對南方的中原，還是對北方的草原，都是如此，這已經成為歷史的共識。
明朝疆域 網絡圖片
從燕國奪取遼東，設置郡縣以後，遼河上游不但成為東北的政治中心，而且也是聚居人口最多的地區。據《金史》記載：中京大定府和臨潢府共有131，954戶，約合人口66萬。蒙古南下過程中，對遼西破壞嚴重，但大寧仍是東北的政治經濟中心。據《元史》記載：元代中期，大寧路共有46,600戶，448,193口。當時遼陽行省人口總數不過60萬，大寧一路佔東北總人口的三分之二以上。
建文帝朱允炆 網絡圖片
元朝末年，紅巾軍北伐，至正十八年（1358年），焚燬了元朝的上都開平（今內蒙古正藍旗境），接連奪取大寧、懿州（今遼寧阜新境）、遼陽，以及朝鮮平壤等地，在以後的幾年時間裡，元朝政府與紅巾軍在大寧等地反覆爭奪，造成了極大的破壞。洪武三十一年（1398年），應對靖難之役的燕王朱棣放棄大寧，消除了後顧之憂，遼河上游也為之一空。
內容整編自：張士尊 《永樂大帝放棄大寧的前因後果》，《紫禁城》2011年2月刊。感謝《紫禁城》及作者提供資料，如有疑問請私信聯繫。
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