辛亥革命后，北洋政府将每年的夏历正月初一定为“春节”，它的首倡者便是当时的大总统袁世凯。如此说来，中华民族以夏历新年为春节的历史还不足百年。
古代的春节起源于原始社会的腊祭，传说那时每逢腊尽春来，人们便用农猎收获物来祭祀众神和祖先，以感谢大自然的赐予。春节在历史上是个多义词，它在不同的历史时期有不同的含义，据《中国年节》一书说：“汉代，人们将立春这一天定为春节；南北朝时，人们把整个春季定为春节。”可见当时的春节不是新年，新年第一天在古代称“元旦”，历史上元旦的日期并不一致，夏朝是正月初一，商代则是十二月初一，秦始皇统一中国后又定为十月初一。汉初袭秦制，至汉武帝时又恢复夏历，以每年的正月初一为元旦，这种做法一直沿袭至民国初年。
孙中山先生
清王朝被推翻后，为引进西方先进的科学文化，加强国际联系，中华民国临时大总统孙中山通令全国改用阳历，于是便有了公历新年。当时孙中山打算废除夏历，但考虑到民间传统习惯，只好采取折衷办法，两历并用。1913年袁世凯主政时，时任内务总长的朱启钤向袁提出了〈定四时节假呈〉：“我国旧俗，每年四时令节，即应明文规定，拟请定阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节。凡我国民都得休息，在公人员，亦准假一日。”袁世凯接到朱的呈文后，考虑到当时是“五族共和”，将端午、中秋等汉族节日列为全国节日似乎不妥，便只批准了以正月初一为春节，同意按例放假，自1914年开始施行。从此，夏历岁首便被称为“春节”。当时袁世凯还为了避讳，同时下令把“元宵节”（谐音“袁消”）改为“元夜节”（谐音“袁爷”），并将“元宵”改称“汤圆”。
由于春节是袁世凯所倡，许多倒袁者便拒绝过春节，孙中山就曾多次提出废除春节。南京蒋介石政府成立后，又有人旧话重提，认为一年当中新年在前，旧年在后，不伦不类十分荒唐。于是国民党政府便以颁行通令的方式，宣布废除旧历，禁过春节，但由于种种原因也未能成功。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过，我国使用“公元纪年法”，将夏历正月初一称为“春节”，将公历1月1日定为“元旦”。自此以后，春节作为夏历新年便被保留下来，成为中华民族传统文化的重要组成部分。
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