先简单介绍一下什么叫谥号，中国人有“重死轻生”的文化传统，对于死后的名声非常重视。因此，当一个人死后，要“盖棺论定”，对他的一生进行总结评价。谥号，就是这种总结评价的简洁概括。
据有关学者考证谥法应当形成于西周中期的恭王、懿王阶段，这一说法在当前史学界得到广泛认同。周王室和春秋战国各国广泛施行谥法制度，直至秦始皇认为谥号有"子议父、臣议君"的嫌疑，因此把它废除了。直到西汉建立之后又恢复了谥号制度。
谥法初起时，只有"美谥"、"平谥"，没有"恶谥"。恶"谥号"则源自西周共和行政以后，即周厉王因为暴政"防民之口甚于防川"等被谥为"厉"，自此以后产生了"恶谥"
谥号有等级之分。对于文臣来说，最高等级的谥号是“文正”。正因为“文正”是一种极高的荣誉，统治者很少将这个谥号赐予给大臣。明朝内阁首辅大臣李东阳在即将去世之际，得知自己死后将得到“文正”谥号，竟然喜极而泣。清朝在近300年时间里，总共只发出了8个“文正”谥号，分别是汤斌、刘统勋、朱珪、曹振镛、杜受田、曾国藩、李鸿藻、孙家鼐。除“文正”外就要数“文忠”了，例如我们所熟知的李鸿章死后被清政府追赠为太傅，谥号文忠。
虽然李鸿章得以跻身晚清四大名臣，是同治中兴的最大功臣，但他一系列的努力并没有带领清朝真正摆脱内忧外患，尤其是甲午战争一败，基本葬送了清朝的国运，也葬送了李鸿章之前所有的努力。放在今人的视角看，李鸿章对中国的近代化居功至伟，但以时人看来，他所有的功劳都是只开花不结果。
尽管李鸿章对慈禧极尽所能事之，然由他签署的一系列辱没祖宗的条约，让有良知国人所不耻。慈禧也不会去冒天下人不韪，用皇权去做赌的，强行授予文人最高谥号“文正”的。无论后人如何评价李鸿章：有认为李鸿章尽所能拖延大清晚灭亡几十年，是忠臣，功臣；也有认为李鸿章让大清提前覆灭等等。
不管怎样都不能否认李鸿章的历史地位，其“文忠”的谥号已经很高了。
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