最終選址石河子
新疆地域遼闊，草場資源豐富，有發展畜牧業得天獨厚的地理條件。
1955年7月，兵團由原來實行的供給制改為工資制。兵團被服廠每年有計劃地向部隊供給服裝、鞋襪、氈筒、棉被、帳篷等軍需品，因供給制改革逐漸停止生產，在生產任務和產品銷路一天天減少的情況下，被服廠開始另找生產出路。
被服廠副政委宋憲德帶領本廠職工楊漢鼎等人到北京、天津、石家莊、太原考察，尋找新的生產項目。回廠後，被服廠黨委根據國內市場需求，結合新疆紡織工業現狀和盛產羊毛的特點，向兵團提議，請求把兵團被服廠改建成投資少、見效快、易生產的毛紡織廠。
1956年4月26日，兵團召開第四次加工副業會議，同意被服廠的轉產方案，於是，毛紡織廠籌建工作開始了。
毛紡織廠建在哪兒？兵團領導反覆思考比較著，最終將目光聚焦在了石河子。石河子位於烏魯木齊以西150公里處，是在新疆軍區、兵團第一代領導人王震、王恩茂、陶峙嶽、張仲瀚的親切關懷下建設起來的一座新型城市。1958年，石河子市已初具規模。石河子市交通比較便利，有烏伊公路穿過市區北部，工廠建設所需的建築材料、設備、原料等物資購運十分方便。八師畜牧業發達，兵團改良細毛羊生產基地——八師紫泥泉種羊場在石河子市區以南53公里，羊毛的品質居全國之首。毛紡織廠建成後，石河子墾區所產羊毛可部分滿足生產需要。另外，墾區紅山嘴16000千瓦水電站及糖廠2400千瓦熱電站即將建成，電力供應有保證，同時紅溝煤礦可為毛紡織廠的生產用汽提供燃料。綜合了各方面條件，石河子是當時最適合建設毛紡織廠的地方。
毛紡織廠第一期5000錠建設項目，原計劃在兵團被服廠基礎上進行改建，另外的18000錠二期建設項目計劃在石河子新建。但被服廠場地有限，把被服廠改建為5000錠精紡毛紡廠必須拆除老廠房，工作量很大。加之後來被服廠生產任務加大，客觀情況有所變化，兵團黨委根據勤儉辦企業的精神，於1958年11月決定：被服廠保留，兩地毛紡織廠合併，廠址定在石河子。為繼承發揚中國人民解放軍的優良傳統，將廠名定為八一毛紡織廠。
1958年11月4日，兵團組成聯合工作組，赴石河子確定廠址。工作組踏遍了石河子市的土地，最後選擇了距市中心3公里，位於聯合加工廠之南、星火公社五公渠以北，地質良好、地面平坦、地勢開闊，南北長600多米、東西寬700多米的土地，作為八一毛紡織廠一期工程建設和將來發展之用。該場地東部為市區規劃的住宅區，佔地40餘公頃，可作為生活福利區用地；正在籌建的西工業區高壓變電站距此約100米，工業用電有保證；向北依次有聯合加工廠、造紙廠、糖廠、棉紡廠等，企業間協作條件好。
1959年3月27日，兵團黨委任命李如柏和宋憲德為八一毛紡織廠政委和廠長，並抽調兵團被服廠沈如深、楊峻峰、趙家福、孫錫開、任秀峰等24人為第一批籌建人員，負責現場施工的聯絡和督促，八一毛紡織廠正式開始建設。
1959年11月19日，八一毛紡織廠機關遷到石河子。
下馬指示沒能阻停工程建設
1959年4月，八一毛紡織廠與兵團工一師（現十一師）四團簽訂了建廠的工程合同。5月19日至6月1日，應八一毛紡織廠與工一師領導邀請，中國紡織工業部設計院工程技術專家何展鵬、王文濤、陳植森、王宗兵、彭世熙一行5人從北京來到石河子施工現場，進行設計交流，解答工人們在施工過程中遇到的各種難題。同年9月，工一師四團派出100餘名施工人員進駐工地，修建臨時房舍4幢，並打生活用井一眼。
1959年11月5日，八一毛紡織廠主廠房在眾人的期盼中終於破土動工了，年底開工面積達2.8萬平方米。
1960年，正值三年困難時期，國家物資匱乏，許多企業停工停產。兵團確定了首先保證農業、水利建設用材料的方針，八一毛紡織廠的建築材料供應遇到困難，主要建築停工待料。主廠房建設由於缺少鋼材、水泥，地面工程僅豎起幾根像牛腿柱一樣的鋼筋柱就被迫停工了。
8月，大家收到上級指示：八一毛紡織廠緩建，準備下馬。
消息傳來，沸騰的工地頓時沉寂了。工人們聚在一起，議論紛紛。這一磚一瓦都凝聚著每個人的心血和汗水，難道就這樣讓即將成功的事業功虧一簣嗎？
不，不能這樣。人群中不知誰喊了一聲：“走，找李政委和宋廠長去。”大家奔向厂部，找到兩位領導，你一言我一語地說：“廠長，工廠建設不能下馬呀，如果下馬了，我們先前的努力不都白乾了嗎？”“是呀，工廠建設下馬了，我們這些人以後怎麼辦呀。”“政委，不能下馬，哪怕是用手搓，我們也要生產出毛線。”
看到工人們焦灼的眼神，聽著職工們發自肺腑的話，兩位領導的眼眶溼潤了。宋憲德堅定地對大家說：“大家的心願我們知道了。先回去吧，我們開個黨委會討論一下，一定不會讓大家失望。”這天晚上，廠長辦公室的燈亮了一夜。
第二天一早，工人們又不約而同地來到辦公室前。看著大家滿含期盼的目光，宋憲德向大家宣佈：“經過廠黨委商議，我們決定八一毛紡織廠不向國家要一分錢，土法上馬，土洋結合，邊基建、邊安裝、邊生產。”大家一聽，頓時歡呼了起來，許多班組和個人向廠黨委遞交了決心書，立誓要“背水一戰”。
沉寂的工地又熱鬧了起來。
李如柏走家串戶，以自己在南泥灣開荒生產的經歷，鼓勵大家戰勝困難；宋憲德既當指揮員，又當戰鬥員，一身油汙一身汗，與工人們一起喊著號子抬機器。為了節約資金，工餘時間，工人們就義務打土塊、搬磚頭，先修建少用或不用鋼材、水泥的福利用房和生產輔助性設施。
八一毛紡織廠的領導與國家紡織部設計院聯繫，商量如何採用其他建築材料替代的方式解決鋼材、水泥不足的問題。設計院派陳時鼎等兩位專家來廠。經過反覆研究，專家們建議，主廠房採用磚木結構代替鋼混結構，廠房結構由鋼筋混凝土鋸齒型改為雙曲殼屋頂無窗型，毛條工房、職工宿舍樓均由磚混結構改成磚木結構。這一方案的修改，可節約鋼材120噸、水泥130噸、木材2230立方米，減少國家投資40萬元。此舉得到兵團肯定。
1960年年底，機動車間、汽車房和3幢倉庫全部竣工。基本完工的有1幢倉庫、毛條工房、3幢宿舍樓和託兒所。以上土建項目的完工，為簡易生產創造了條件。
生產出第一根毛條
1960年下半年，赴外地培訓的工人陸續回廠，廠領導要求大家一邊建設一邊進行簡易生產。根據簡單生產的需要，徐貴清、張樹北、朱德俊、沈同炎先後從上海學習回來，與王鳳君、周洪源、楊儉珍、謝開慧等同志組成試生產的基本技術力量。
9月，紡織工業部副部長張琴秋帶領工作組來疆，落實各廠土建進度，便於調整設備分配順序。自治區輕工業廳劉廳長陪同張琴秋來到八一毛紡織廠調研。當時，八一毛紡織廠的主廠房只豎了幾根柱子，毛條車間還未全部竣工。張琴秋邊看邊搖頭，陪同的八一毛紡織廠的領導心裡都很難受，他們暗下決心，年底一定要拿出第一根毛條來。
送走張琴秋一行後，宋憲德與工程師楊東昇及其他廠領導研究，決定安排徐貴清、張樹北分管洗毛，王鳳君、朱德俊分管試化驗，沈同炎、謝開慧、周洪源分管設備，楊儉珍分管揀毛。工作尚未開展，兵團組織各行各業支援“三秋”工作，幾乎所有人員都要下團場，工作只好停頓下來。
到11月“三秋”結束後，毛條的生產工作才又陸續展開。
揀毛完成後要洗毛，首先要有水，當時只有1號樓前有一口井，供應職工生活用水，有時還滿足不了，得到修配廠去挑。但為了洗毛，職工們寧願多跑路、多受累到修配廠挑水用，把井水讓給了生產。井離廠區非常遠，要將水引到廠區需要很多管子。工人們克服了許多困難終於找齊管子，等要送水時，卻發現因嚴寒，暴露在地表的管子凍裂多處。怎麼辦？工人們沒有灰心，大家集思廣益，有人提出用汽油桶拉水，實在供不上就化雪為水。當時的洗毛機沒有到廠，工人們就用土辦法，在廠區的3號倉庫裡支起四口大鍋人工洗毛。羊毛洗好出鍋後，水擠不幹。張樹北設計了一塊下方有孔的木製壓板，採用陝西人擀麵皮的辦法，用槓子壓。烘毛採用的是雙火牆的土烘房。來不及烘時，各科室就把羊毛拿到辦公室的火牆上烘。
在同事們支援“三秋”期間，周洪源自己摸索著在原機修車間組裝了兩臺針梳機。同事們回來後，周洪源又與大家一起在汽車房組裝了一臺梳毛機，在機修廠車間組裝了一臺精梳機。
設備基本配套，一切就緒，就缺動力電源了。大家急得團團轉，宋憲德跑前跑後協調，12月29日，終於接通了臨時電源。
有了電，機器開始試運轉。因梳毛機電動機不是原配，速度無法調節。楊芝雲、李正祿等人找來榆樹墩子，用農七師（現七師）送的一臺土車床做了兩個木皮帶盤。等到梳毛機正常運轉起來時已是午夜。
1960年12月30日凌晨，八一毛紡織廠終於生產出第一根毛條。
新疆第一批機制毛線誕生
第一根毛條的誕生，鼓舞了士氣，增強了職工們的信心。正在大家摩拳擦掌準備絨線簡易生產時，一盆冷水澆了下來——根據中央“調整、鞏固、充實、提高”的方針，兵團下文讓八一毛紡織廠下馬，工資只能發到4月底，之後自尋門路。
怎麼辦？廠黨委開會研究對策。工程師楊東昇向李如柏建議：能否請兵團5月份再發1個月工資，“五一”我們拿出絨線樣品，6月實現自給。廠黨委同意了這個建議，上報兵團後得到了兵團領導的同意。
粗紗機等設備還在大河沿、哈密等鐵路沿線點停放，廠領導組織專人突擊搶運，回廠後加緊安裝。安裝過程中，工人們發現細紗機皮圈架沒有到貨。怎麼辦？為了不影響生產，技術工人動腦筋、想辦法，將其改裝為單皮圈裝置。為使精紡細紗機符合生產絨線的工藝要求，工程技術人員重新搭配捻度牙轉動系統，利用原有細紗機錠子、槽筒機滾筒、捻線機零件，將其改裝成聯合捻線機，並自制搖紗機1臺。沒有專用染缸，工人們先利用搪瓷盆進行小樣染色，隨後在大缸裡利用八一糖廠廢氣蒸熱固色，經試驗，效果良好。其他所缺紡織器材，全廠職工自己動手製作，邊製作邊生產，克服了重重困難，毛線所需的生產設備終於以“土法上馬”了。
1961年4月30日，宋憲德、李如柏，通宵陪伴著進行簡易生產毛線的職工，直到最後一道工序完成。
1961年5月1日凌晨，全廠歡騰，敲鑼打鼓，慶賀八一毛紡織廠試製出第一批毛線和新疆第一批機制毛線的誕生。
當天，宋憲德和工程師楊東昇攜帶毛線樣品前往烏魯木齊，向自治區、兵團領導報喜。
兵團副參謀長楊宗勝激動地抓著宋憲德的手，連聲讚道：“好哇，你們幹得好！”
自治區輕工業廳廳長劉琦看到毛線後，高興地說：“老宋，你們為新疆毛紡事業寫下了歷史的一頁。”
當時正在北京開會的兵團領導張仲瀚聞訊後，當即在電話裡表示祝賀，並立刻打電話給兵團有關部門，指示要堅決支持八一毛紡織廠上馬生產。
喜訊傳遍工地的每一個角落，大家情緒高漲，奔走相告。
毛線試製成功後，產品很快打開了銷路，不但簡易生產得以維持，職工能發放工資，而且積累的資金部分可用於建廠，黨委提出的“不吃基建飯”的誓言得以實現。
隨後，八一毛紡織廠進一步擴大生產，從工藝、設備上進行系列改造，修起水泥池用以洗線，壘砌磚烘房用來烘線，改裝了原食堂用的0.2噸小鍋爐用來供汽，自制木缸染色。毛線坯線生產由紡紗車間承擔，染線由染整車間承擔。細紗開錠數由30錠迅速增加到204錠，毛線日產量由幾十公斤增加到500公斤。
1961年，八一毛紡織廠的職工自己動手，打土塊，建宿舍
1961年，八一毛紡織廠生產毛線46.97噸，上繳國家利潤108萬元。
1962年，八一毛紡織廠在主廠房尚未竣工，水、電、汽供應極不正常的情況下，動手改裝大鋼領捻線機，製造土洗槽、染槽等設備，自制鋼絲圈、元明粉等材料，同時改進洗毛、洗線工藝，改進染色配方，提高毛線手感和光澤，增強色澤和牢度，使毛線質量大大提高，花色品種由最初幾種增加到20多種。全年生產毛線174.41噸，繳納國家稅金105.99萬元，上繳利潤259.56萬元。
簡易絨線生產不僅為國家作出了較大貢獻，使工廠得以度過初建時期難以想象的巨大困難，而且積累了資金，促進了基建工程施工進度，加快了5000錠精紡毛紡織建成投產，結束了新疆沒有毛紡工業的歷史。
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