唐代宗李豫为帝时，李辅国因拥戴李豫有功，成为大唐以来第一个以宦官身份任宰相的人。李辅国为人奸恶，一居高位，其野蛮的本性便暴露无遗。他欺压百官，狂妄无忌，文臣武将入宫必先向他朝拜，甚至代宗他也不放在眼中，还直言说:“陛下只管在宫中静养，朝廷之事尽听老奴代为处置。”
忠心的大臣不忍见皇上如此屈辱，私下常上谏说:“李辅国日益嚣张，无人能制，陛下若再听之任之，大唐危矣!”
唐代宗每到这时总是放声一笑，说:“李辅国立有大功，虽有些放浪，却也是他不检点所致，有何大害呢?我厌倦政务，有他主理倒教我清闲自在，没什么不妥。
忠臣忧心，李辅国知道此事后却十分高兴，他对他的死党说:“皇上还算知趣，只要他不和我为难，他就可以安心当他的皇帝了，那有什么不好?
李辅国越是专横，唐代宗越是对他分外敬重，他尊称李辅国为“尚父”，还多次建议他说:“你劳苦功高，想必门下弟子也是不少，为了彰显你的功德，他们也该重用封赏，这才能让他们感恩于你，更好地帮你做事。”
李辅国求之不得，遂封其同党程元振为左监门卫将军、知内省侍;巫士韩颖，拜为司天监，又兼秘书监;刘恒拜为中书舍人。
唐代宗纵容奸佞，朝中大臣颇有怨言，有人冒死进谏说:“李辅国一人乱政，已是害处昭然，陛下竟坐视其安插党羽，狼狈为奸。让天下人心怀怨恨，长此以往，陛下民心亦失，当无可救了。”
唐代宗看罢奏章，暗自泣泪。他压下此奏，却命人对进谏之人传话说:“你的忠心，皇上都知道了。皇上另有深意，此刻不便言明，只盼你无须谏言。”
原来，唐代宗对李辅国早有铲除之心，只因他势力庞大，所以才暗中隐忍，不敢贸然下手。他表面上迷惑住了李辅国，暗中却时刻找寻能治服他的人选，以便击而中。
李辅国的同党程元振为人更坏，他一获重权，便想取代李辅国。他密向代宗建议，应削夺他的部分权力，他还自告奋勇地说:“陛下若能相信于我，以我之力，当可令其党徒倒戈相向。李辅国若失援手，自然也就形同孤木，掀不起多大风波了。”
唐代宗见有人倒戈，有了主意，他亲自秘召程元振，对他嘉许道:“若能除掉此人，你就是奇功一件，朕必会重重赏你。不过李辅国生性狡猾，党羽众多你有何把握成事呢?”
程元振重声说:“人们依附于他，不过贪图他能给人带来好处罢了，谁会真心拥护他呢?陛下假我实权，我再以利说劝其党，准保大事可成。”
唐代宗于是提升了程元振的官职，让他和李辅国对抗。程元振马上变脸，四处活动，轻言许诺，李辅国的党羽一时纷纷倒向了程元振这边，形成了新的宦官势力。
宝应元年六月，唐代宗见时机成熟，遂解除了李辅国行军司马、兵部尚书和闲厩使职务，又任命程元振为行军司马。李辅国无力抗辩，只得请免中书令之职。他还受到了守门小吏的刁难，这使他又气又怒，却又无可奈何，他哀叹说：“我不是败在皇帝的手上，都是那个该死的程元振害我致此!”
对付小人的方法之一，便是让他们自相残杀，交恶火拼，从而坐收渔翁之利。小人利用别人，小人自然也会被别人利用，只要激起他们的贪心，小人其实是最好利用的。他们嫉妒心极强，好事又要占尽，唯恐有人抢去他们的风头，如果有一个和他们一样的对手出来，他们之间的争斗便是你死我活。
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