SVT-40步槍雖然不是最早出現的半自動步槍，但卻是最早大規模裝備的半自動步槍（另一款是美軍的M1加蘭德），在二戰中該槍大量參與戰鬥，同樣也被德軍繳獲不少，但是對該槍的看法卻呈現兩種極端，一向挑剔的德軍認為它很優秀，本主蘇軍卻認為它有點糟糕，這是為什麼呢？
SVT-40半自動步槍
實戰中摸索
SVT-40的前身是1938年定型的SVT-38，原本軍隊對這款槍還存有疑惑，主要是沒有經過足夠的測試，但是高層很看好，甚至有想法用它全面替換栓動的莫辛.納甘步槍，於是很快就投入量產。具體產量有兩種說法，10萬支和15萬支，服役不久就參加了蘇芬之戰。
在這場冬季戰鬥中，SVT-38表現譭譽參半，一方面密集的火力打得芬軍抬不起頭，另一方面蘇軍手中這些槍經常出毛病，特別容易卡殼。與蘇軍看法不同，芬軍繳獲後使用，認為它的故障率很低，之所以在蘇軍手中毛病多，可能是因為蘇軍缺乏合適的冬季耐低溫潤滑油，槍機總是凍住。
狙擊型SVT-40半自動步槍
1940年，SVT-38停產，改為生產改進型SVT-40。新槍主要是簡化零部件，加強槍支的可靠性，早期生產的型號普遍有安裝瞄準具當成狙擊槍的能力，不過該槍結構比栓動步槍複雜，月產量並不可觀，並不能做到全部替換栓動步槍。
高強度火力輸出
SVT-40採用導氣式自動原理、彈匣供彈，槍口設有制退器、刺刀卡筍和準星，槍支的導氣結構可調，可以根據作戰環境選擇合適的導氣量。槍支口徑為7.62，發射老舊型號的彈藥，發射藥具有一定的腐蝕性；每個彈匣裝彈10發，表尺最大射程1500米。每支槍出廠的時候搭配3個彈匣，彈匣底部有對應的編號，今天的古董槍市場上一支具備3個標準彈匣的SVT-40價格不低。
SVT-40半自動步槍
全槍長1226毫米，槍管長625毫米，槍重3.85千克。槍支整體較長，在城市巷戰中不如其他槍支靈活，不過在開闊區域作戰就完全不一樣了，SVT-40的射速和換彈匣速度都遠高於栓動步槍，中遠距離點射時和後來出現的突擊步槍差不多，一般準備充分的情況下一支SVT-40火力輸出能力大約等於2~3支98K步槍。如果全班裝備，依靠著整體的數量優勢，火力輸出效果還將提升。
實戰
因為生產數量的限制，SVT-40並不能完全裝備部隊，初始只能少量裝備在步兵連裡，一般交給那些射術精湛的老兵。當蘇軍捲入二戰後，原本服役的SVT-40被德軍大量繳獲，後續補充的部隊無法及時分發足夠的槍支，兵工廠只能以生產栓動的莫辛.納甘步槍為主。
SVT-40半自動步槍
儘管整體局勢被動，但是戰鬥初期蘇軍中的SVT-40卻仍有不俗的表現，蘇軍一戰鬥英雄在敖德薩和塞瓦斯托波爾的戰鬥中擊殺了309名敵人，可見這槍支在有經驗的老兵手中是不折不扣的大殺器。
該槍的缺點同樣很明顯，首先還是老問題，那就是可靠性不夠，複雜的結構對於素質較低的蘇軍來說是個大麻煩，日常裡槍支得不到妥善的保養，惡劣環境下作戰故障率明顯增高，這一點在德軍手中反而不那麼明顯，因為德軍對保養槍支有嚴格的規章制度。
裝備SVT-40半自動步槍的蘇軍
另外該槍安裝槍口制退器，但是槍口火焰仍然大，開槍很容易暴露射手的位置，導氣式的結構對於不善於具體調節的士兵來說，一旦作戰環境改變，首發命中率不高；這兩個原因直接導致槍支不適合用於高精度的狙擊，所以我們看到蘇軍在二戰中大部分的狙擊槍都是挑選高精度的莫辛.納甘來擔任。
SVT-40半自動步槍（右）
除了蘇軍，SVT-40最大的用戶就是德軍了，他們的槍當然是繳獲的，數量巨大的子彈也是蘇軍“無償貢獻”的。為了用好這批槍，德軍給了SIG．259(r)的編號，統一管理槍支彈藥的分發、補充，一般也是補充給精銳部隊。在單兵素質高的德軍手中，這些槍得到妥善的保管，並一直使用到德軍投降前。
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