便秘是臨床常見的症狀，而不是一種疾病。所謂便秘是指糞便在腸道中停留時間較久，變得乾硬，造成排便困難及排便次數減少、糞便量減少。便秘表現為排便次數減少、糞便乾硬和(或)排便困難。排便次數減少指每週排便少於3次。排便困難包括排便費力、排便不盡感、排便費時及需手法輔助排便。慢性便秘的病程至少為6個月。因此，必須結合糞便的性狀、平時排便習慣和排便有無困難等做出有無便秘的判斷。
便秘從病因上可分為器質性和功能性兩類。
1.器質性病因
(1)腸道病變：腸道的腫瘤、炎症或其他原因引起的腸腔狹窄或梗阻；腸管平滑肌或神經源性病變可致便秘。
(2)直腸、肛門病變：直腸內脫垂、痔瘡、直腸前膨出、恥骨直腸肌肥厚、恥直分離、盆底病等亦是便秘的病因。
(3)內分泌或代謝性疾病：便秘可由糖尿病、甲狀腺功能低下、甲狀旁腺疾病等代謝性疾病引起。
(4)系統性疾病：硬皮病、紅斑狼瘡等。
(5)神經系統疾病：顱腦疾病、腦卒中、多發性硬化、脊髓損傷，以及周圍神經病變等均可引起便秘。
(6)藥物：鐵劑、阿片類藥、抗抑鬱藥、抗帕金森病藥、鈣通道拮抗藥、利尿藥及抗組胺藥等均可導致便秘的發生。
2.功能性病因
如果便秘無上述明確病因，稱為功能性便秘。功能性便秘指由於排便的生理功能因某些原因發生失調或紊亂，不能正常地按時把糞便排出體外，導致排便困難而形成的便秘。功能性便秘病因尚不明確，其發生與多種因素有關。
(1)進食量少或食物缺乏纖維素或水分不足，對結腸運動的刺激減少。
(2)因工作緊張、工作性質和時間變化，生活規律變化，生活環境改變，以及勞累、抑鬱等所致。
(3)結腸運動功能紊亂所致，常見於腸易激綜合徵，系由結腸及乙狀結腸痙攣引起，除便秘外，同時具有腹痛或腹脹，部分病人可表現為便秘與腹瀉交替。
(4)腹肌及盆底肌張力不足，排便推動力不足，難於將糞便排出體外。
(5)濫用瀉藥，形成藥物依賴，造成便秘。
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