Gladiator（角鬥士）的試駕絕對不是一件可以矯情的事情，我爬進那輛紅色的Gladiator的駕駛室不到5分鐘，嗯，雖然我有1.75米的身高，但是進入這輛懸掛升高了車子，我還是用了爬這個字。還沒有來得及熟悉這輛車上一些陌生的按鍵，一個老頭就在前面使勁地拍我的引擎蓋，讓我啟動車輛，跟上車隊。
沒有一個所謂的試駕教練在你的身邊唧唧歪歪，這是男人開的車子，男人不需要別人來教訓。Jeep也顯然知道我們沒有能力把這輛強悍，粗曠，堅硬的機器折騰成什麼樣子。即使是在第一天的尼古拉斯高山牧場的技術說明會，Jeep全球公關總監也沒有對這輛車子的技術性能有太多的囉嗦，只是這一次，我聽到Jeep的人在反覆說起一個新概念，這就是Jeep Live，這個其實我比較贊同，對於一個十多年來就是開牧馬人上下班的人來講，沒有人比我更懂這一點。
可能是整天看著牧馬人的車子已經習以為常的緣故，我並不覺得繼承了牧馬人基因的Gladiator，外形有更多的誇張的侵略性，照例是七格進氣格柵，梯型輪眉，凸起的引擎蓋，方方正正幾十年不變的外形，所以並不需要像新西蘭的毛利人那樣使勁地拍打自己的胸脯，然後發出嚇人的怒吼，來證明自己的實力。在試駕車隊中，望著前面的Gladiator長約1.5米的車尾箱，雖然車尾擋板上有非常明顯的“JEEP”字樣，但那那就是一輛100%的皮卡，你真的不會有其它的想法。
在來新西蘭之前，我以為按照新西蘭的交通法規，我們會拿到一輛右方向盤的Gladiator，事實上，我們拿到的都是和在美國高速公路上行駛的一模一樣的左方向盤的Gladiator。在規定左行的道路上開一輛左方向盤的汽車，好吧，我需要時間適應這樣的挑戰。
這不僅僅是技術上的挑戰，而且是生理上的挑戰，gladiator的安全帶從我左側的肩部斜穿過我的胸部，正好壓在我右邊的腋下，4個星期之前，我左胸的第六根肋骨不幸骨折，所以我儘可能地把安全帶調的得高一些，我不能說怕，但是我必須得小心一些，因為這是完全不同的兩回事！好在經過幾次右拐彎，右拐彎在左行道路的駕駛路徑裡是拐大彎，微微鎖緊的安全帶依然不能威脅到我並未完全痊癒的胸部，我才徹底地放心地去享受這輛Gladiator！
大概在我前面的第二輛Gladiator，是改動得比較大Gladiator，兩個老爺子在南半球的夏天，穿著厚厚的皮襖，不僅把原本的車門卸掉，簡單地用兩根岩石防撞杆充當車門，而且發動機的尾氣排氣管也做了改動，每次車子一啟動，就會發出大家都可以聽得到的跑車轟鳴聲。是的我沒有說錯，是貨真價實的跑車轟鳴聲，那種非常拉風的呼嘯聲。把一輛裝了PentastarV6發動機的Jeep皮卡開出了跑車的感覺，這個得需要多大的腦洞才可以做到啊！
克萊斯勒大約在十年以前開始把一臺3.6L的Pentastar 發動機用在牧馬人的車型上，藉以改善牧馬人車型的公路行駛表現。就是從那個時刻開始，牧馬人從一群極限越野愛好者喜歡的車子變成了大眾裝逼神車，畢竟沒有太多人願意始終開著一輛3.8L自然吸氣的，只是適合在Jeep Safari上出現的車子上下班，除非是像我這樣的真愛。
但是這些年Jeep已經開始在牧馬人車型上使用2.0T的渦輪增壓發動機，以便改善廣受詬病的燃油效率。這輛Jeep20年後重新復活的Gladiator，也使用了V6的Pentastar，想得到的原因就是Gladiator不僅僅是牧馬人，更是一輛truck，是一輛皮卡，除了爬山涉水，上班通勤之外，時不時的還要拿來體現Jeep的生活方式，這就是拖曳房車，拖曳遊艇什麼的。對於Jeep來說，要想提供重達2.7噸的拖曳力量，這就別無選擇了，只有這臺多次獲得沃德十佳發動機的Pentastar，才能夠不讓人失望地提供足夠的牽引力！
新西蘭的公路，是典型的農牧業國家的公路，狹窄坡陡多彎，還有非常多的非鋪裝礫石路面。在來之前我曾反覆地研究這裡的交通規則，把Gladiator開上公路幾個小時之後我發現，我實在是過於小心了。總長度達到5.54米的Jeep皮卡在這樣的道路上表現出驚人的易操作性，即使是和最經典的短軸Rubicon相比也不遑多讓。
8速自動變速箱和3.6L Pentasta 的配合，弄出來了一種行雲流水般的效果。強化過的車架在變線時給人以堅定的信心，因此入彎完全不需要刻意地讓車輪沿著公路邊緣行駛去顯示自己的切彎技巧，Gladiator手指臂隨的循跡性幾乎讓每一個彎道駕駛都成為樂趣。
而Gladiator的全時扭矩管理系統在摩擦力非常低的礫石路面也可以提供足夠靈敏的扭矩輸出，沒有那種跣腳的感覺，非常非常地穩，讓人充滿信心。車子在漫天塵土的山谷中應付自如地飛馳而過，自然而然會讓駕駛者生出滿腔豪情！
其實很多年前，我就有這樣一個夢想，就是開著一輛皮卡行駛在鄉村道路上，車裡的收音機裡播放著鄉村民謠，那份休閒和寫意是典型的美國汽車文化。沒有想到這次我有機會開著一輛100%的美國皮卡，而且是我喜歡的Jeep品牌的皮卡，穿行在大洋洲新西蘭的山川河流之中，雖然沒有準備民謠，但是卻可以用我的手機播放意大利的歌劇唱腔，世界因為一輛Gladiator而鏈接起來。
Gladiator的多媒體播放中心和我平時開的牧馬人已經有了非常大的不同，但是依然是整部車子最讓我喜歡的部分，從十多年前開始，牧馬人Rubicon的劇院式音響系統就十分讓人驚豔，開最耐造的車，享受最精緻的生活，其實這才是Jeeplife的最準確的內涵。
這輛Gladiator的多媒體中心和我目前開了十年的Rubicon不同，自帶中文系統，看來Jeep對中國市場非常地有信心，即使是播放我手機裡的歌曲，依然可以顯示中文歌名，而不是像Rubicon那樣顯示一堆亂碼。系統具有非常好的兼容性，支持蘋果手機的CarPlay，安卓手機的Androidauto和百度的Car life的車載操作系統。
我先試了百度的Car Life，下載了App之後，反反覆覆試了很多次依然鏈接不上，像個傻子一樣地一步一步地跟著提示做也不行，最後只好悻悻然地把這個垃圾軟件從手機裡卸掉。然後是安卓的Androidauto，不知道為什麼用線纜不能連接，但是卻可以用藍牙連接。好吧，管它用什麼方式連接，能夠用就是硬道理。
很多年以前在走Rubicon小道的時候，我就知道裝備了世界上最先進的四驅系統的Jeep，擁有讓人瞠目結舌的全路況能力，這輛Gladiator當然不會例外，配備梯式輪罩的前輪升起之後，接近角超過40度，在常人的眼裡，那幾乎接近於垂直爬升了，不要擔心這個時候你通過前窗只能看到看到天空，Gladiator這一次在車子前端特別安裝了一個攝像頭，車子前仰達到一定角度，就可以在多媒體中心的屏幕上看到前方的路況，以前在美國猶他州的莫埃挑戰馳名世界的鯉魚背，很多人就是因為看不到前方道路而掉下深淵。
Gladiator的真正實力，在極限的越野情況下，一般也就是稱不上是路的時候才會碰到，鎖死前輪或者後輪中任何一把差速鎖，發動機就能把依然著地的輪子的低速扭矩擴大4.1倍，支持車子輕鬆地克服障礙。不過這種越野能力太專業了，專業到新西蘭這次的越野試駕路線基本上沒有機會需要這樣做，就是你根本沒有機會在新西蘭這裡試出這部車子的極限越野性能。
實在覺得路不能走了，把車子的驅動方式切換到低速四驅，就已經足以應付我們認為難以通過的大多數地形。而且不用擔心高低不平的岩石路面會影響車子的平衡，這個時候只要開啟車子的SWAYBAR，也就是斷開車子的前懸防傾杆，經過特別設計的Gladiator的前懸掛就可以獲得額外30%的行程，從而使車子的前輪實現令人想象不到的循跡性。
加上32英寸的高性能泥地輪胎給人無所不能的信心，再加上不需要特別改裝的gladiator的涉水深度達到76釐米，基本就是遇山爬山，逢水蹚水，不需要多加思考。輕鬆應對就是在這種情況下我所能夠想到的唯一的詞彙！
Jeep品牌通過Gladiator這輛卡車再一次證明，全路形的通過能力不再是駕駛者可以拿來炫耀的一門技術，它就是Jeep的一項最基本的能力，Jeep通過自己日益精進的技術進步，降低了越野技術能力的門檻。即使是沒有經過特別訓練的最普通的駕駛者，也能在Gladiator這輛車子上得到最極致的越野能力，這是征服崎嶇不平的世界的能力，也是征服世界的享受！
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