三祖寺位于天柱山风景区，紧挨105国道，穿过停车场背后的石坊，走过放生池的石桥，这座千年禅宗祖庭，依山而建，错落有致，近年经历了大规模的扩建重修，山门殿、天王殿、钟楼、鼓楼，焕然一新。

延昭法师

从客堂出来，沿一条绿荫小径上山，经过禅堂。禅堂是禅宗寺院僧侣日常修行的核心所在，也是整个寺院最隐秘的地方，一般不对外开放。延昭法师说：三祖寺三十多位僧人，以前打坐参禅都是各顾各的，宽容方丈重新完善僧伽制度，恢复禅宗丛林，他把他从少林寺请来负责禅堂。三祖寺禅堂跟其他寺院不太一样，禅堂位于寺院中心位置，所有的能量都集中在这一个点上，气场很足。听说前几任禅堂首坐都待不住，最长的也不到半年就走了。延昭法师说：我是少林寺来的，是达摩祖师派来的，应该可以吧，一晃4年过去了。

禅宗寺院平时每天打坐五炷香，上午二炷，下午二炷，晚上一炷。打禅七时，早晨加一炷，晚上加一炷，变成七炷香。禅堂原先是宝公殿，呈正方形，面积约一百平方米，中央一尊释迦牟尼佛，靠墙一圈放了一米多宽的长凳，上面铺了一层灰色棉毯，棉毯上一个个坐垫，用来垫高臂部以方便双腿盘坐。经常打坐的人容易患关节炎，因此坐好之后，双膝须盖一条薄棉毯用来保护。释迦牟尼佛背后有个单独隔开的小间，那是方丈座，进门右侧是维那（禅堂执事）位置，上面挂了钟板，底下摆着磬、香炉和香板。门左侧是禅堂首座、班首的位置，这些都是固定的，不能随便乱坐。

禅堂止语

禅堂门外一块板上写了：和尚一下，尊客二下，清众三下。进禅堂就不能说话了，敲几下代表不同的人进来。每次打坐50分钟，燃一根香不够，就得二根接起来。参禅开始，维那提着香板巡视，见谁打瞌睡，举起香板，啪的一声打在肩上以示警告。一般来说，手机、手表、水杯、戒指、手镯、挂件，仍至佛珠，都不能拿进禅堂，免了分神产生念想。延昭法师介绍完禅堂规矩，放下厚厚的棉布门帘，关门，让大家体验打坐参禅。几个女居士，欣喜不已，脱鞋坐上垫子，双足跏趺，两手结三昧印，背脊直立，两肩平稳，头正颚收，两眼半敛，坐禅入定的动作干净利索，姿势非常标准，原来她们每年都去六祖寺打禅七。

离开禅堂，沿小径去看宝志和尚曾经修行的洞窑，几位游客在向黑幽幽的山洞点香跪拜。史料记载，南北朝时，宝志和尚来潜山修行，潜邑隐士何求、何点、何胤三兄弟将私宅献给宝志法师，开山建剎，初名菩萨庵，后来梁武帝赐名山谷寺，那是三祖寺的前身。

师殿是三祖寺最后一座两层建筑，楼上藏经阁，楼下大殿，大殿供达摩、慧可、僧璨三尊祖师铜像。祖师殿位于整个寺庙的最高处，前面是觉寂塔(僧璨舍利塔)。隋大业二年(606)，僧璨入寂前，告诉信众：余人皆贵坐终，叹为奇异，余今立化，生死自由。说完，用手攀着树枝，奄然而化。三祖僧璨把生死看得那么简单透彻，说走就走，如此潇洒。最近觉寂塔塔顶漏雨，搭了架子维修。塔旁石碑刻了三祖留下的《信心铭》全文，两位来访的僧人伫立细读。《信心铭》是用道家的智慧来解释佛理的，对禅宗发展产生了深远的影响。