石勒刚死不到两年，他的侄子石虎就杀光了石勒的老婆孩子，成为后赵帝国的主宰。
石虎坐在石勒曾经的位置上，也拥有着和石勒类似的烦恼：如何才能让自己的子孙延续统治呢？
石虎自以为是个聪明人，所以石虎马上就发现：司马炎和石勒简直是弱智。他们非要设计出那样一套繁复而随时可能被打破的政治平衡，岂不是庸人自扰？
石虎的选择看起来聪明了很多：他决定立刻让太子参与帝国的日常工作，这样一来，太子就能成为仅次于皇帝的实权派。这就可以保证太子地位的稳固，就算皇帝去世，朝堂上也没人能够撼动太子的地位。
子邃为魏太子，加使持节、侍中、大都督中外诸军事、大将军、录尚书事。——《晋书》·卷一百五·载记第五
后世很多读者一定会为这种看似高明的做法点赞，为什么我会说“看似”呢？因为这只是一个想当然的方法，看似高明，其实并不高明。
太子的势力强大，外人的确无法撼动。可问题在于：如果太子因实力强大而蠢蠢欲动，想要提前当皇帝，那又该怎么办呢？
石虎曾非常自信地对人说：“你们看我和太子的关系有多好啊！许多人为了权力无视父子和兄弟之情，这种事在我们家永远都不会发生。”
赵太子邃素骁勇，赵王虎爱之，常谓群臣曰：“司马氏父子兄弟自相残灭，故使朕得至此；如朕有杀阿铁理否？”——《资治通鉴》·晋纪·晋纪十七
但在巨大的权力面前，父子之间真的会有亲情吗？
在创业阶段，石虎父子之间可以称得上精诚团结，在太子势力有限时，石虎父子之间可以称得上和睦共处。
可后来呢？随着太子的翅膀渐渐长硬，太子与石虎的矛盾也越来越多，最后太子竟然想干掉石虎，石虎也对此施以残酷报复。
更可悲的事还在后面：石虎杀了大儿子之后，就让二儿子当太子，而二儿子后来也是一心想干掉石虎。
连杀两个儿子之后，石虎发现了一个令他感到绝望的事实：他的儿子一过二十岁就想杀他。
吾欲以纯灰三斛洗吾腹，腹秽恶，故生凶子，儿年二十馀便欲杀公。——《晋书》·卷一百七·载记第七
就在杀死二儿子石宣的时候，石宣的儿子——也就是石虎最疼爱的小孙子，一边哭一边拉着石虎的衣服不肯放手。他实在不明白，一直对自己疼爱有加的祖父为什么要杀死自己。
小孙子的哭声，把石虎的心给撕碎了。他抱着自己最疼爱的小孙子，也是放声大哭，舍不得杀掉他。可最终，这个小孙子还是被刽子手拉出去杀了，石虎也因此一病不起。病情逐渐加重，石虎知道自己即将离开人世了。
弥留之际的石虎终于发现：自己错了，错得离谱。他忘记了一点：皇帝与太子之间也有无可回避的利害关系。
没有制衡的力量永远是最可怕的。
在家族创业初期，领袖重用自己的兄弟子侄，通常不会发生什么大麻烦。因为创业初期的资本很少，家族外部也处于强大敌人的窥伺之下，大家都会紧密团结在家族首脑的周围。此时的他们绝不会内讧，因为他们无力独自应对外敌。
但在家族成功之后，如果领袖不及时收回权力，就很容易酿成大祸。
李唐集团在打天下的时候相当团结，可修成正果之后却发生了玄武门之变。
在皇权还不稳定的南北朝，皇帝必须得让自己的家族成员获得帝国的主要权力。
这是晋武帝司马炎的做法，这种做法弊端重重，但只要大家仔细观察就能发现：在唐帝国灭亡之前，绝大多数的帝国统治者都选择了效仿司马炎。
在皇权还不太稳定的历史阶段，如果皇帝不重用自己的家族成员，单凭一个皇帝的称号，实在难以有效地驾驭帝国。
这也是南北朝之时，总会出现各种骨肉相残的奇闻异事。饮鸩止渴的皇权，虽然危险，但行之有效。
处于石虎的位置，自然能够很容易地看出石勒布局的弊端，所以石虎提前让太子理政。但随之而来的就是太子与皇帝的矛盾越来越大，最后发展到了骨肉相残的地步。
在立二儿子为太子的时候，石虎做了一个折衷的选择：在确立二儿子石宣为太子之后，又扶持另一个儿子石韬的势力，试图让两个人的力量达成平衡。
这样一来，石宣和石韬的实力相当，自然无法威胁皇权了。但石宣和石韬的实力相当，却随时都有可能骨肉相残。有人一再提醒石虎，石虎却置之不理。因为他相信自己可以掌控全局，但事实证明他不能。
在角逐中，石宣杀了石韬，石虎又杀了石宣。
伤心欲绝的石虎终于发现；司马炎让智力有问题的司马衷当太子，哪里是愚蠢的选择，分明是深谋远虑啊！
伤心欲绝的石虎终于发现，石勒在太子成年后还不让他处理国政，哪里是短视的行为，分明是深思熟虑啊！
经历了一系列伤心痛苦的事件之后，石虎终于老老实实地走回了司马炎和石勒的老路：他选择了一个最软弱的儿子当太子。
石虎的无奈妥协映射出一个事实：南北朝的执政者，都只能在这三种失败的方法中选择一种，用一种“饮鸩止渴”的方式来试图延续自己的统治。
行文至此，很多人难免会有疑问：这三种确立接班人的方式，难道就没有成功的可能吗？
当然有成功的可能，但需要一些巧合。比如说：如果石虎早死几年，他和太子的矛盾就不会爆发，太子也可以顺利继位。
可问题是：太子顺利继位，不代表就没有血腥杀戮了。前燕的慕容廆[wěi]死得早，所以他没有与太子慕容皝[huàng]骨肉相残，慕容皝也因此顺利继位。但慕容皝在继位之后，杀死了哥哥慕容翰、弟弟慕容昭和慕容仁。
初，皝庶兄建威翰骁武有雄才，素为皝所忌，母弟征虏仁、广武昭并有宠于廆，皝亦不平之。及廆卒，并惧不自容。——《晋书》·卷一百九·载记第九
如果石虎的某个儿子能杀掉太子并打败自己的父亲，最终成功夺取帝国的皇位，那石虎这种培养太子的方法也算不上失败，因为这对帝国并没有太大的影响。但这种结果，肯定不在老皇帝的计划之内。
比如说大唐，李世民杀死兄弟，逼迫父亲退位，用血腥杀戮和阴谋诈术完成了大唐的权力交接。只是后赵帝国没有这种运气，石虎在该死的时候没有死，血腥杀戮一直伴随着后赵帝国。
石虎去世之后，他的儿子和孙子打得不可开交，后赵帝国也在一片混乱中走向了末路。
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