日本贏得日俄戰爭的勝利，是日本國運的一個轉折點，讓日本在世界強國之林之後有了一席之地。而日本能贏得日俄戰爭的勝利的原因是多方面的，除了正面戰場上大山岩和乃木希典等日軍名將的活躍，還有一個人在敵後戰場也起到了非常重要的作用，這個人就是青木宣純。
有趣的是，在俄軍敵後進行遊擊戰的人並非是日軍，而是滿蒙地區的土匪流氓，但把他們組織起來的人就是青木宣純。
青木宣純被譽為是日本“近代諜戰第一人”，就連“特務”這個詞，都是他發明出來的。在他從陸軍士官學校畢業之後，就作為一名間諜來到了中國，青木宣純不僅能講一口流利的中國話，還讀了諸如四大名著之類的很多中國的書，一般人根本沒法發現他不是中國人。
青木宣純還有一個特殊的身份，那就是袁世凱的好兄弟。袁世凱雖然得到過日本人的幫助，但是袁世凱打從心裡並不信任日本人，但是他唯獨相信青木宣純。
那是在甲午戰爭剛剛結束的時候，青木宣純以駐華公使武官的身份來到了北京，認識了袁世凱，當時洋務派的倒臺已經註定了袁世凱的崛起，所以青木宣純一直在各種場合力挺袁世凱，因此取得了袁世凱的信任。甚至袁世凱認為他是唯一可靠的日本人，並聘請他做了軍事顧問。
而在日俄戰爭中，青木宣純也利用和袁世凱的友情，當時他們達成了共識，袁世凱會派出中國特務幫助日本人，還讓滿蒙地區的馬賊聽從青木宣純的指揮，甚至把自己的得力干將借給了青木宣純。
但這份情誼在青木宣純眼裡卻是虛假的，在袁世凱就任中華民國臨時大總統之後，想要體驗皇帝的感覺大搞復辟，這引發了南方革命黨的的強烈不滿，袁世凱寄希望於青木宣純能再次幫助自己，但是青木宣純卻認為日本應該做的是拉攏南方革命軍，於是就背叛了袁世凱，他甚至被派為日本特派參謀去扶持南方革命軍。
青木宣純自己名氣似乎不是很大，但他的徒弟們名氣非常大，他創立了一個間諜機構名叫青木公館，他培養出的第二代特務頭子名叫坂西利八郎，而坂西利八郎的徒弟中包括土肥原賢二、板垣徵四郎、本莊繁等大名鼎鼎的名字。另外青木宣純還有個女婿叫磯谷廉介，也是臭名昭著的日本戰犯。
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