在封建社會，由於長期推崇男尊女卑的男權思想，女子掌權的機會少之又少。歷史上的大一統王朝中，只有唐朝出現過一個名副其實的女皇帝武則天。由於唐太宗李世民當年一念之差，把武則天召入後宮，結果開啟了禍亂之源。強盛一時的唐朝，立國僅僅七十餘年，就被野心勃勃的武則天篡奪天下，江山易姓，李唐子孫慘遭殺戮，堪稱唐朝歷史上一場浩劫。
武則天雖然留下罵名，但她身為女皇，呼風喚雨作威作福，讓無數臣民臣服於腳下，著實也讓天下女子豔羨不已。武則天死後才三百餘年，到了北宋的宋真宗統治時期，一個野心勃勃的女人，差一點成為歷史上第二個女皇帝，因為皇帝遺詔被抹去一個字，她險些登基稱帝。她若當上女皇，大宋將會面臨一場浩劫，宋朝數百年國運將會在此時戛然而止，趙匡胤辛苦締造的江山也將被斷送在婦人之手。
這個女人就是宋真宗的皇后劉娥，史稱章獻皇后。這位劉皇后是宋朝歷史上的傳奇人物。她聰慧精明，天生麗質，但自幼家境貧寒，命運多舛，一度流落街頭，以賣藝唱曲為生。後來嫁給個窮手藝人，因為餬口艱難，她竟然被丈夫賣掉。就在此時，她遇到了生命中的貴人，宋真宗的心腹手下張耆。張耆一眼看中這個伶俐美豔的女人，把她買下來，作為“禮物”獻給了當時還是藩王的宋真宗。
顛沛坎坷的苦難生涯，使得劉娥磨練出了超強的生存技能。她馬上意識到，自己生命中的巨大轉機已經來臨。抓住這個機會，她就會一步登天，過上尊榮富貴的生活。劉娥使出渾身解數，察言觀色投其所好，把個宋真宗趙恆哄得心花怒放。見多了扭捏作態、故作嬌羞的大家閨秀，劉娥身上的淳樸自然、大膽潑辣的風格，讓趙恆樂不思蜀，成為他最心愛的女人。
數年後趙恆繼位當了皇帝，劉娥也正式成為後宮妃嬪。因為出身微賤，她的地位最初只是個美人。但劉娥的精明強幹和野心，使得她不甘於久居人下，略施手段，地位一路晉升。到大中祥符五年，劉娥成功戰勝眾多妃嬪，以及大臣們的重重阻撓，成為大宋朝出身最為寒微的皇后。在真宗皇帝的溺愛縱容下，劉娥的膽子越來越大，逐漸插手政事。
真宗晚年多病，倦於朝政，而劉皇后則對皇權表示出強烈無比的興趣。她處事機敏靈活，殺伐決斷的氣魄甚至遠超宋真宗，大宋朝的權力重心不知不覺發生偏移，宋真宗逐漸被架空，但他此時纏綿病榻，已經自顧不暇。朝中大臣們都看到了這一點，一些趨炎附勢的奸邪之人，如宰相丁謂等人，趕緊使出渾身解數，討好巴結劉皇后。
乾興元年，宋真宗病死。宋朝就在此時經歷了驚心動魄的一刻。《宋史》記載，宋真宗死前留下遺詔：“以明肅皇后輔立皇太子，權聽斷軍國大事”。讓劉皇后輔佐宋仁宗處理國事。居心險惡的宰相丁謂，揣摩到了劉皇后的心思，為了討好這個未來的女領導，丁謂提筆把遺詔中的“權”字抹掉。一字之差，會引發天差地遠的兩個結果。
“權”字在古代，除了權力的本意，還含有權且、姑且、臨時等含義。“權聽斷軍國大事”，是指讓劉娥暫且處理朝政，日後必須還政於宋仁宗。但若沒有這個“權”字，含義就完全不同，變成了由劉皇后掌管處理朝政，劉皇后即使登基稱帝，也說得過去，也不違背遺詔。因為這一個字被抹去，大宋江山將被斷送於婦人之手，趙宋子孫都會靠邊站，以劉娥的野心和能力，出現第二個女皇武則天在所難免。
關鍵時刻，大臣王曾挺身而出，堅決反對去掉這個字。他慷慨激昂地斥責丁謂：“皇帝太小太后聽政，已經是我朝的不幸之事，有這個權字，還可以讓天下人信服。況且遺詔豈容隨意更改，你難道是想作亂嗎！”一席話讓丁謂心虛理虧，無言以對，只得又把“權”字加上去，遺詔原文被公告天下。結果正是因為這道遺詔，牢牢束縛住了劉皇后的野心，使得她雖煊赫一時，到死也沒敢當上女皇，十餘年後還政於宋仁宗，大宋江山有驚無險重歸太平。
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