空中加油機大家都知道，屬於力量倍增器的一種，擁有空中加油機的國家可以極大的延長飛機的航程，甚至可以採取多次加油法讓戰機的航程突破極限。1985年美軍的十八架F111戰鬥轟炸機和三架EF111電子戰機在六次空中加油的支持下，不著地總共飛行了一萬多公里。可以說加油機的戰略價值十分巨大，世界各國也在爭相研發加油機系統，目前還是美國走在前頭，目前其以七百餘架加油機的總數遠遠甩開第二名到最後一名的總和。不過其在國外的基地比較多，倒也無可厚非。
空中加油機目前主要分兩種，一種是硬管，還有一種是軟管。我們平時看到加油機加油的時候都是拖著兩根長長的管子，那麼加油機的管子能否收縮呢？其實不管是硬管加油還是軟管加油，其加油管都是可以收縮的。兩種加油方式也各有優點，軟管加油對飛機的改動比較小，幾乎所有的加油設備都集中在加油吊艙裡面，軟管加油可以同時支持多機加油，但是加油速度相對緩慢，幾乎無法對大型飛機進行加油。軟管加油對戰機的操作要求比較高，對授油機要求比較低。需要加油的時候會從加油吊艙內將軟管放出，放到一個安全距離，然後戰機在自行對接加油。
硬管加油技術大多數性能和軟管加油相反，比如一次只能為一架飛機加油。但是其加油速度非常快，可以為大型轟炸機和戰略運輸機這類龐然大物加油，這是軟管加油機不能比的，但是硬管加油技術通常是裝在專用加油機上面，平時最多運輸個小物件啥的，不能在兼職幹其他的了。硬管加油也採用了伸縮技術，通常裝在機尾，有專門的加油工作站，需要加油管主動的精確的插進戰機的油箱裡面，對加油工作站的操作手來說是個技術活。很多美軍戰機背部加油口附近都是坑坑窪窪的，就是沒插準造成的。
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