要说中国最早的数学书，既不是《周髀算经》，也不是《九章算术》，而是一本我们很多人根本没有听过的书--《算数书》。只是因为这本书在地下太久了，久到我们的祖先都很少有人看到过，所以它也就被遗忘，更不要说有所传承和发扬了。但是这并不影响它是最早的数学书这个历史地位，除非还会出土比它更古老的数学书。
1984年，在湖北江陵，一支考古队挖掘了三座西汉古墓，出土了大量的竹简，其中就有这本《算数书》。根据测量，《算数书》下葬的时间在吕后至文帝之间，它的主人可能是一个能书会算的小吏。由于竹简被埋藏的年代太过久远，而且还经过了水浸，竹简十分散乱且粘连，整理起来十分困难，所以完整的《算数书》并没有被发表出来，现在我们能够看到的，只是其中已经被整理出来的一小部分。有兴趣的读者可以去阅读《张家山汉简《算数书》注释》一书。
《算数书》竹简一共有200枚，总共写有7000字左右，因为在其首简的背面写着"算数书"三个字，而被命名为《算数书》。这里有个小知识，在中国古代，纸张发明之前，甚至在纸张发明之后但大规模使用之前，字是写在竹简、木牍或者绢帛上的。写在竹简或者木牍上的字都是写在其中的一面的，另一面是不写的，只有在首简的背面上会写上书的名字，所以如果看到一片竹简正反面都有字的话，一般来说这片竹简是一套竹简书的首简，或者至少是一个章节的首简。
竹简
现在已经报道的《算数书》中，共发现了小标题60多个，包括"增减分"、"分乘"、"相乘"、"经分"等等，它们都是算法的标题，另外还有"里田"、"方田"、"税金"等标题，它们则是当时的记账信息。在这些竹简中，主要记录的都是一些具体的问题以及相对应的答案和解法，所以它其实跟一本问题集或者习题集差不多。
《算数书》的出土为后世研究包括《九章算术》在内的中国古代数学著作的起源问题，提供了帮助。比如刘徽就认为《九章算术》是因为"周公制礼而有九数，九数之流则九章是矣。"这就直接把"九数"和"九章"联系了起来，而所谓的九数是指"方田、粟米、盈不足、旁要"等九种不同的算法，这实际上是一种误解。比如《九章算术》中有"均输律"的问题，一般认为是在汉武帝时期出现的，但是在《算数书》中就已经有了"均输律"的概念了，所以这种结论就需要修改了。
《算数书》是我国古代数学的一个发轫之作，只不过我们对其研究颇浅，还需要更多的人深入其中进行研究，才能为我们的数学史的研究提供更多的信息。
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