公元221年，劉備在成都稱帝，國號漢，史稱"蜀"或"蜀漢"，亦稱"劉蜀"、"季漢"。蜀漢王朝疆域所及，北至武都、漢中，東抵巫峽，南包雲、貴，西達緬甸東部。佔有今雲南全省，四川、貴州二省的大部，陝西，甘肅南部、廣西西北部及緬甸東北部、越南西北部，公元263年為魏所滅，共歷二帝，四十三年。
建安二十年劉備攻取了益州，孫權曾派呂岱前往探查，據呂岱稱劉備在這次戰役中損失近半。劉備兵力嚴重不足，休整了不到三年就開始北伐。但是劉備北伐出師不利，吳蘭在正月首先被曹洪擊敗，三月馬超、張飛攻打漢中配合劉備在陽平關的攻勢，劉備派吳蘭、雷同攻武都，吳蘭被武都的氐王強端擊敗，全軍覆沒。
由於劉備兵力不足，又按照隆中對分兵北伐，造成兩線都進展緩慢。直到建安二十四年情況才有所轉機，在西線首先是正月夏侯淵被殺，劉備攻入漢中，東線由於曹仁回軍攻宛城，關羽攻佔襄陽，但是曹仁平定宛城後重新在樊城與關羽相持。三月曹操親自前往陽平關攻打劉備主力，劉備佔據險要防禦，雙方再次相持。五月曹操退兵，把漢中百姓都遷走，劉備攻佔漢中。曹操留駐長安，派于禁前往支援關羽，劉備自立為漢中王、大司馬。
由此可見劉備北伐一年多都沒有出現過缺糧的現象，也沒有為糧草之事擔憂。但是劉備死後，北伐事務交到了諸葛亮的手中，諸葛亮一生鞠躬盡瘁死而後已，主持過多次北伐戰爭，但是均無功而返，除了第一次北伐戰果較為顯著之外，其他幾次都可以說是以失敗告終。
諸葛亮北伐又稱諸葛亮北伐中原，是三國時期蜀漢丞相諸葛亮為了匡扶漢室，統一中原，從228年春至234年冬，七年間先後兵出漢中，對曹魏發動的五次戰爭。
建興六年(228年)春，諸葛亮設疑兵於斜谷，自己率大軍攻祁山。張郃大破馬謖於街亭，諸葛亮只好返回漢中。這是第一次北伐。第二次北伐是同年冬，諸葛亮出散關，包圍陳倉，攻打二十多天未破，魏的援軍趕到，他不得已又退回漢中。
第三次北伐是建興七年(229年)，諸葛亮進攻武都、陰平，留兵據守，自己率部回師。次年，魏軍進攻漢中，蜀軍加強防守，又增調援軍，再由於連續大雨，子午谷、斜谷等道路不通，魏軍撤退。第四次北伐是建興九年(231年)，蜀軍包圍祁山，司馬懿迎擊，諸葛亮準備決戰。司馬懿拒不出戰。此時劉禪聽信謠言，下旨令退兵，加上蜀軍糧草將盡，諸葛亮只得班師。
第五次是建興十二年(234年)，諸葛亮率軍在五丈原，與司馬懿僵持不下。諸葛亮正欲屯田久戰，因長期積勞成疾，心力交瘁病逝於五丈原。諸葛亮死後，蜀軍全軍退回漢中，至此歷時6年之久的諸葛北伐結束。
五次北伐，雖然蜀軍戰果頗豐，但終因各種原因而退軍;而曹魏也曾在諸葛亮第三次北伐結束後，由曹真為統帥向蜀漢發動過反擊戰，但因受蜀漢地形、氣候影響而退軍。其中的五次北伐可分為：兩次大型全面戰爭(第一次北伐，第五次北伐)，一次中型區域戰爭(第四次北伐)，兩次小型局部戰爭(第二次北伐，第三次北伐)。
這其中的緣由很多，但有一個最致命的問題是不容無視的，那就是缺糧，三次北伐都是因為無糧而退，圍繞諸葛亮北伐還出現很多關於搶割糧草的事情，出去打仗連吃的都是問題，可悲呀。
關於劉備出征從不缺糧，諸葛亮出征卻多次缺糧的原因，世人提出來很多看法，其中有人說是夷陵一戰時，劉備敗光了大部分家底，導致諸葛亮出征沒有了大量的物資儲備支撐。更有人說是劉備進益州時下達了允許士兵哄搶三日的命令，又發佈了使用直百錢的政策，大肆掠奪百姓財富，失去了民心，失去了百姓的支撐，沒有了水，舟怎麼又能夠浮起來呢，那再多的儲備也不夠揮霍的。
諸葛亮北伐缺糧這個事魏延道破了其中玄機，這個說法相對來說更為符合實際情況。據《三國志》記載，每一次北伐的時候，他都要與諸葛亮分兵前進，像當年的韓信一樣，發動奇襲，以便取得戰果，但是諸葛亮一直沒有同意。雖然當時的蜀漢或許真的賭不起，諸葛亮的選擇，避免了慘敗，甚至亡國，但是他也放棄了勝利的機會。
蜀漢本就弱小，又是遠離故土作戰，想要從遙遠的後方，翻山越嶺的將糧草運輸過來，非常的困難，根本無力與強大的曹魏相比，打消耗戰簡直是自尋死路。這種情況下，就算諸葛亮運籌帷幄，足智多謀，又發明了木牛流馬，大大增快了運糧的速度，但是這些都不足以解決國力不支的困境。想要取勝，只能速戰速決，一味求穩、戀戰只能是自取滅亡。
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