中国有句古语：“因人成事”，这句话用在大唐帝国的首位皇帝李渊身上，再贴切不过了。
尽管在中国历史上，出现一位好皇帝的概率很低，但一般来说，一个朝代的开基创业之主总是百年难得一见的盖世英豪，这也可以算是一条历史规律吧，不过在中国历史上最为辉煌的大唐王朝却失灵了。
一千多年来，虽然有不少学者认为正史记载的李渊，其形象是太宗朝的史臣故意歪曲的。可是无论我们怎样精心地整理散落的材料，善意地考察李渊的生平，想从中挖掘出一些符合开基创业之主的优点，甚至于想违心地给他一些过高的评价，都将是一项极其艰难，甚至是不可能完成的工作。
当然，这也不是说李渊是多么复杂的人物，相反，他的真实面貌简单至极：
一个标准的贵族公子哥，胸无大志，追求奢侈的生活，肉欲的享乐。作为一位帝王而言，他注定只能是一个平庸无能之辈。
这种人在中国帝王世系谱中比比皆是，但作为一个朝代的缔造者却绝对是个例外，而且是唯一的例外。
原因倒也简单：父亲虽然平庸，儿子却有“跨灶之能”、“前人栽树、后人乘凉”在李渊身上又遭逆转，他是“儿子打江山，老子坐殿”。其实，如此评价李渊是不公平的。
李渊（公元566~635年），北周天和元年生于长安，字叔德，肖犬，父李昞，母独孤氏，后窦氏，共有22个儿子，19个女儿。废杨侑建唐自立，时年53岁，在位9年（公元618~626年），年号武德，庙号高祖。
李家的先世据说是陇西成纪（现在的甘肃秦安县东）人，自十六国以来，将近二百年，一直是关陇贵族。
李渊的八世祖李皓，在西晋未据敦煌、酒泉为王，建西凉国，自称凉公，也就是凉武昭王。有人说李皓为西汉名将李广的儿子李敢之后。
李广曾祖李仲翔，为汉初将军，奉命讨伐叛羌，于素昌阵亡，素昌就是唐代的狄道。李仲翔的儿子李伯考奔丧，葬父于狄道东川，从此定居该地，后来成为西州右姓大族，也就是所谓陇西李氏。
西凉到李皓的儿子李歆的时候，为匈奴贵族沮渠蒙逊所建的北凉所吞灭。李歆的儿子李重耳逃奔南朝的宋国，后来归附北朝的后魏（也就是北魏），任弘（恒）农（现在的河南陕县）太守。
不久之后，被宋将薛安都所攻陷，又改任后魏豫州刺史。李重耳的儿子李熙，任金门（现在的河南洛宁县南）镇将，定居武川（现在的内蒙古武川西），后又迁至南赵都，从此李氏世居昭庆县（现在的河北隆平县）。
赵州原隶属巨鹿郡，与山东著姓李氏居地之旧常山都邻接（汉代常山郡，治元氏，现在属河北省）。
李熙的儿子李天赐，为后魏同主。李天赐有三个儿子，第三子李虎担任后魏左仆射，封为赵郡公。当时，后魏政权动荡，统治集团内部分裂。后魏孝武帝受贵族官僚高欢胁迫，逃往关中。
不久之后，大将宇文泰谋杀孝武帝，改立元宝炬为帝，史称西魏。李虎握有一部分军队，积极参与了这场字文泰为首的政变活动。
西魏开国，李虎与宇文泰及太保李弼、大司马独孤信等人以佐命之功，皆封爵为柱国，号称“八大柱国”。李虎官为太尉，还特蒙西魏皇帝的宠幸，赐鲜卑姓大野氏，李氏家族的声望权势至此达到了高峰，所谓“当时荣盛，莫与为此”。
李虎先是迁家冯翊郡同州治所（现在的陕西大荔县），宅居城西北，建有宗庙，宇文泰常去同州探视，与李虎交谊很深。
晚年李氏一家又定居京兆府的三原县（现在属陕西）。等到宇文泰的儿子宇文觉篡魏建立北周政权的时候，李虎已死，但由于他佐周代魏有功，被追封为唐国公。唐，就是取三代唐尧之义。
因旧常山郡所属的唐县有座尧山，李氏先封赵郡公，现又封唐国公，也就进一步明确地把李家的先世托附到三代唐尧了。
李虎的儿子李昞，也就是李世民的祖父，北周的时候袭爵为唐国公，任安州总管，柱国大将军，举家迁居长安。
北周天和元年（566年）李渊出生，七岁的时候，父亲李昞逝世，承袭唐国公。
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