元太宗七年 （一二三年）曾在黑龍江境內設置開元萬戶府，後來治所移到黃龍府 （今吉林省農安縣）。元成宗元貞二年 （一二八六年）改開元萬戶府為開元路。明洪武二十一年 （一三八八年），開元路治所又移到鹹平府 （今遼寧開原老城），並改元為原，“開原”名稱由此而來。開原老城是明代興建最早的古城之一，素有“遼北古城”之稱。
1954年劃歸遼寧省。為鐵嶺地區轄縣。現為鐵嶺市轄縣。
1988年撤銷開原縣，設立開原市（縣級）。
2000年，開原市轄11個鎮、8個鄉、4個民族鄉：開原鎮、老城鎮、威遠堡鎮、慶雲堡鎮、中固鎮、八棵樹鎮、金溝子鎮、八寶屯滿族錫伯族朝鮮族鎮、蓮花鎮、靠山鎮、業民鎮；土肥地滿族鄉、下肥地滿族鄉、黃族寨滿族鄉、林豐滿族鄉、李家臺鄉、馬家寨鄉、三家子鄉、城郊鄉、城東鄉、古城堡鄉、柴河堡鄉、松山堡鄉。
根據第五次人口普查數據：全市總人口529736人，其中各鄉鎮人口（人）： 開原鎮 129124 老城鎮 25031 中固鎮 27754 慶雲堡鎮 25463 八棵樹鎮 27545 威遠堡鎮 22312 金溝子鎮 26644 八寶屯滿族錫伯族朝鮮族鎮 20699 靠山鎮 12217 蓮花鎮 14159 業民鎮 21483 城郊鄉 29129 城東鄉 17176 古城堡鄉 10609 三家子鄉 16186 馬家寨鄉 12022 柴河堡鄉 7084 黃旗寨滿族鄉 14547 上肥地滿族鄉 9979 下肥地滿族鄉 13862 松山堡鄉 19146 李家臺鄉 18709 林豐滿族鄉 8856
2002年2月6日遼政[2002]38號文件批覆：撤銷開原鎮，設立新城街道辦事處；撤銷城郊鄉，設立興開街道辦事處；撤銷老城鎮，設立老城街道辦事處；撤銷古城堡鄉、八寶滿族錫伯族朝鮮族鎮，合併設立八寶鎮；撤銷柴河堡鄉、靠山鎮，合併設立靠山鎮；撤銷三家子鄉、慶雲堡鎮，合併設立慶雲堡鎮。
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