天子南巡，被贬荆州。
明朝嘉靖十八年，公元1539年，北京。
这一年对于在北京宫中修道炼丹的明世宗朱厚熜而言，心情无疑是百感交集，毕竟头年十二月，自己的母亲蒋太后去世，作为孝子，自当应亲自护送母亲灵柩回湖北老家，与父亲朱祐杬合葬显陵。与此同时，从远离家乡到千里之外的北京当皇帝，转眼都已进入第十八个年头了，想回家乡看看，也是人之常情。
明世宗画像，图来自台北故宫博物院官网。
正当明世宗犹豫不决的时候，突然一度又改了主意，要知道为了追封自己的父亲为皇帝，给自己母亲太后待遇，朱厚熜硬是力抗整个文官集团，电视剧三国主义片头曲引用的临江仙词作者杨慎，当年就是因为反对世宗追封亲生父亲，而被流放云南。可见世宗也是相当不易，于是想出一招，干脆在北京十三陵陵区为母亲修陵，再把父亲迁过来，这样就显的自己帝位由来更加名正言顺。
明世宗亲生父母合葬陵寝显陵，本人摄于2016年4月。
不过那些支持世宗追封父亲的文官和当年从王府时代就跟随世宗的嫡系可不这么想，尤其是王府旧臣，个个巴不得跟随皇上南巡老家，这样才叫衣锦还乡，光宗耀祖的范儿。他们就打点世宗老家父母官，安陆知州上奏，称皇上父亲修筑的阳春台上长满芳草灵芝，田野出现玉兔，陇上的麦田更是一麦九穗，绝对是千年难遇的吉兆下凡。
世宗看完奏报后，那叫一个高兴，干脆大笔一挥，将老家安陆编制提升为直辖市承天府，中心区赐名钟祥，寓意为瑞详所钟之处。而且既然家乡到处是祥瑞，自己不沾光怎么行，世宗终于下定决心，打着护送太后灵柩回乡的旗号，要南巡承天府。
明世宗出生地湖北钟祥兴王府，本人摄于2016年4月。
上有所好，朝堂上自然都是百官上折吹捧世宗，将南巡的象征意义捧到天上，但唯独御史李元阳头脑清醒，认为此时南巡，将耗费民脂民膏，实在不妥。
李元阳竟敢扫皇帝的兴，明世宗自然很不高兴，但又实在挑不出他的刺，正好此时荆州知府有个空缺，就让李元阳去补，美其名曰荆州要地，元阳堪任。
荆州重镇，千古流芳。
明朝嘉靖十八年，公元1539年，荆州。
自从明世宗即位以后，钟祥人民是沾了光，但荆州百姓却是倒了血霉。因为荆州距离钟祥也就一百多公里，又是湖广要地，各地官员为了到钟祥朝圣，通常会停留在荆州补给，每年光接待任务就苦不堪言。如果是仅仅接待还好，再加上有北京来的宦官勒索百姓，为所欲为，官府连管都不敢管。
明世宗南巡蜡像，本人摄于2016年4月。
不仅如此，即使是省里和朝廷的拨款，首先考虑的也是钟祥。湖广巡抚顾璘曾拨款白银八万两，用于改善全省水利工程，结果荆州基本被忽略，导致大堤沦为废墟，境内缺水少井，反倒是钟祥成为最大赢家，水利工程优先上马。
在这种环境下，李元阳到荆州基本就是接手一个烂摊子，干出政绩希望不大，要是出了岔子，收拾他也不愁没有理由。
李元阳任内在荆州修的会仙桥，本人摄于2009年10月。
这年明世宗如愿以偿地南巡老家，一去就是两个多月，而李元阳也在同期走马上任，结果刚到任没多久，荆州竟出现了瘟疫。
原来皇帝南巡排场那是相当大，沿途都需要征用百姓去当纤夫，但湖广地方官为了在明世宗面前表现自己，不惜超额征用，可给纤夫提供的吃住环境又极差，当时又正逢高温，自然导致瘟疫蔓延。
消息传来后，荆州府一片恐慌，李元阳也感到压力山大。这要万一控制不住，让皇上和亲信重臣也染上，那绝对是死罪。
李元阳画像，图来自维基百科。
不过李元阳毕竟身经百战，当御史时走遍大江南北，什么场面没见过呢，他一想人都是要喝水的，哪怕是四处走动也少不了水，于是他亲自到药材市场挑选参芪草药，然后令下属熬成药水，分散到各地。由于只要有水的地方就有荆州府提供的药水，不但染病的很快就治愈，没染病的喝了以后也起到预防作用，没过多久瘟疫就彻底平定，而所花钱数也只有四五百金而已。
为了感谢李元阳的救命之恩，荆州府百姓从此认定了他就是荆州父母官，愿意听他调遣。于是李元阳在荆州境内大修堤坝桥梁，治理水患，如今在荆州中山公园内的会仙桥，以及沙市区地名李公堤，都是李元阳治水留下的遗迹。
被李元阳赏识的神童张居正画像，本人摄于2013年7月。
在荆州知府任内，李元阳还积极寻找人才，一次在主持童子试的时候，他发现一位十三岁的少年答卷很有思想，就给了最高分，还鼓励这位少年好好学习，早日报效朝廷。日后果然这位少年不负众望，最后官至内阁首辅，而他就是张居正。张居正作为荆州历史上级别最高的官员，他所推行的一条鞭法改革整整影响了明朝后期政局走向，当然这是后话了。
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