江西臨江的高蕃，年少聰慧，儀表秀美。十四歲入了縣學，富豪人家爭著把女兒許配給他。高蕃挑選妻子很嚴苛，屢次違背父親的意旨。他的父親名叫高仲鴻，六十多歲，只有這一個兒子，非常寵愛他，不忍心違背一點兒子的心意。
當初，東村有個樊翁，在一家店鋪中教授兒童啟蒙，租賃高蕃家的房屋攜家居住。樊翁有個女兒，乳名叫江城，與高蕃同歲，當時都是八九歲，兩小無猜，每天一同玩耍。以後樊翁遷走了，過了四五年，兩家沒有再通過消息。
一天，高丫在小巷中看見一個女郎，豔美絕倫。跟著一個小丫鬟，僅六七歲。高蕃不敢正面對視，只是斜眼偷看女郎。女郎停步凝視著他，好像有話要說。高蕃仔細一看，原來是江城，頓時非常驚喜。兩個人都沒有說話，你看我，我看你，呆呆地站著。過了會兒才走開，兩人都流露出戀戀不捨的樣子。高蕃臨走時故意把一條紅巾掉在地上，小丫鬟拾起來，歡喜地交給少女。女郎把紅巾掖入衣袖中，換成自己的手帕，假裝對丫鬟說；“高秀才不是外人，不要匿藏他丟失的東西，你快追上還給他！”小丫鬟果然追上交給了高蕃。高蕃得巾大喜，回家請求母親去求婚。高母說：“江城家無半間屋，到處流浪，怎麼能和我家般配呢？”高蕃說：“我自己要娶她，絕對不後悔！”高母決定不下來，和高仲鴻商量，仲鴻執意不同意。
高蕃聽說後心裡悶悶不樂，吃不下飯。高母憂慮，對高仲鴻說：“樊氏雖然貧窮，也不是那些市儈無賴可比的。我去他家拜訪，倘若他女兒般配，也沒什麼不可。”仲鴻說：“好。”高母便假託到黑帝祠燒香，到樊家探問，見江城明眸秀齒，容貌娟麗，心裡非常喜歡，於是拿很多錢和綢緞贈給樊家，把結親的想法實說了。樊母起初謙讓推辭，後來還是接受了婚約。高母回來述說詳情，高蕃才開始露出笑容。過了年，選擇良辰吉日把江城娶過來，夫妻二人相處很和美。
但是江城善怒，翻臉不認人，又好絮煩，常在耳邊吵嚷。高蕃因為愛戀她的原因，都忍住了。高蕃父母聽說後，心裡不高興。一次私下裡責怪兒子，被江城聽到了，大怒，更加痛罵高蕃。高蕃稍微反駁，江城更怒。把高蕃驅趕出屋，關上房門。高蕃在門外凍得索索發抖，也不敢敲門，抱住膝蓋呆在屋簷下過夜。江城從此把高蕃視為仇人。起初，高蕃長跪就可以討饒，逐漸地這一招也不靈了，遭受的痛苦逐漸加深。公婆略微說江城幾句，江城那頂撞不服的樣子，實在無法形容。公婆憤怒，把她休回孃家。樊翁心裡慚愧，央求熟悉的人在高仲鴻面前求情，仲鴻不答應。
過了一年多，高蕃外出遇到岳父。岳父邀他到家中，不住地表示歉意。讓女兒妝扮好出來見丈夫，夫妻相見，內心不覺酸楚。樊翁就買了酒款待女婿，非常殷勤地勸酒。到了傍晚，又懇切地讓高蕃住下過夜。整理另一張床，讓夫妻二人共寢。天要亮時，高蕃告辭回家，不敢把實情告訴母親，掩飾得非常嚴密。從此每隔三五天，高蕃就在岳父家住一夜，父母一直不知道。
樊翁一天親自去拜訪高仲鴻，仲鴻起初不肯見面，後來迫不得已，只得出來相見。樊翁跪著上前，請求讓女兒回來，仲鴻不肯，藉口兒子不願意。樊翁說：“女婿昨晚住在我家，沒有聽說有什麼不滿意的話。”仲鴻驚問：“何時在你那裡住宿？”樊翁把詳情告訴了他。仲鴻羞慚地說：“我確實不知道。既然他愛江城，我本人何必仇視江城呢？”樊翁離開後，仲鴻叫過兒子，痛罵不絕。高蕃只是低著頭不答話。說話間，樊父已把江城送來。仲鴻說：“我不能為子女承擔過錯，不如各立門戶，就麻煩你主持簽訂分家的契約。”樊翁勸阻，仲鴻不聽。於是讓高蕃夫婦在另一院居住，派一侍女服侍他們。過了一個多月，相安無事，高蕃的父母私下暗自快慰。可是不久，江城又漸漸放肆起來，高蕃臉上時常有手指抓破的痕跡。父母明明知道，也強忍著不過問。
一天，高蕃實在忍受不了毒打，奔到父親的住所躲避，驚惶得好像被撲打的鳥雀一樣。父母正要詢問，江城已操著木棒追趕進來，竟然在公婆身旁抓住丈夫痛打。公婆大喊住手，可江城一點不顧，直打了幾十下，才悻悻地離去。高父驅趕兒子說：“我是為了避開喧鬧，才和你分開過。你既然喜歡這樣，又為什麼逃到我這兒呢？”高蕃被驅逐出來，徘徊在外，沒地方可去。高母怕他受挫尋死，讓他獨自居住，供給他食物；又把樊翁召來，讓他調教女兒。樊翁走進房中，萬般勸說開導，江城始終不聽，反而用惡言惡語挖苦父親。樊翁拂袖而去，發誓跟女兒一刀兩斷。不久，樊翁因憤恨而生病，和老妻相繼死去。江城怨恨父母，也不回孃家去弔喪，只是每天隔著牆壁謾罵，故意讓公婆聽見，高仲鴻都置之不理。
高蕃獨自居住，雖然好像離開了湯火的煎熬，只是覺得有點淒涼孤獨。便偷偷用金錢買通媒婆李氏，託她找了個妓女收在書房中，來往都乘夜晚。時間久了，江城微微聽到風聲，到書房中謾罵。高蕃極力表白，指天發誓，江城才回去。從此江城每天伺機尋找高蕃的把柄。有一次李氏從書房中出來，恰好和江城相遇。江城急忙喊叫她，李氏神色慌張，江城更加懷疑，對李氏說：“據實說出你的所作所為，或許可以免罪！如果還隱瞞真情，我把你的毛髮揪光！”李氏戰戰兢兢地說：“半月來，只有妓院李雲娘來過兩次。剛才公子說，曾在玉笥山遇見陶家媳婦，愛慕她的兩隻小腳，囑咐我把她招來。她雖然不是貞潔女人，也未必就願來過夜，能否成功不敢肯定。”江城因她說出實情，姑且饒恕。李氏要走，江城不許。等到太陽西落，江城喝斥她說：“你先去吹滅他的蠟燭，就說陶家媳婦來了。”李氏只得照江城說的那樣辦。江城跟著急忙走進房中。高蕃喜壞了，挽著江城的的手臂拉她坐下，述說了自己怎樣如飢似渴。江城默不作聲。高蕃在暗中摸到她的腳，說：“山上一見您的仙容，忘不了的就是這雙腳。”江城始終不語。高蕃說：“昔日的夙願，今天才得以實現，為什麼見面卻不相認呢？”自己舉燈就近一照，原來是江城！高蕃大驚失色，嚇得把蠟燭掉在地上，跪在地上渾身哆嗉，好像刀子已經擱在脖子上。江城捏著耳朵把高蕃提回去。用針把兩條大腿都扎遍了，才讓他躺在下鋪休息，自己醒過來就大罵一頓。高蕃從此害怕妻子猶如虎狼，即使江城偶爾給他好臉色，高蕃在枕蓆之上也不能正常行事。江城就打他的嘴巴，把他喝斥走，更加厭棄他沒有男人樣。高蕃每天雖身在芝蘭芳香之室，卻猶如監獄裡的犯人，仰事獄吏之尊嚴。
江城有兩個姐姐，都嫁給了秀才。大姐心地平和善良，寡言少語，和江城相處得不融洽。二姐嫁給了一個姓葛的，她為人狡詐善辯，搔首弄姿，雖長得不如江城，但兇悍妒忌卻不相上下。兩姊妹相逢沒有其它的話，只是以在家中如何施威而自鳴得意，因此兩人關係最好。高蕃拜訪親戚朋友，江城總是嗔怒；只有到葛家，知道了也不禁止。一天，高蕃在葛家飲酒，已經喝醉了，葛氏嘲弄說：“您為什麼這樣害怕內人？”高蕃笑著說：“天下事有很多難以理解，我之所以害怕內人，是因為內人美貌；還有那種內人不及我內人美貌，但卻比我更懼怕內人的，不是更加令人疑惑不解嗎？”葛氏非常羞慚，不能回答。丫鬟聽到這話，告訴了二姊。二姊大怒，立刻操杖迫出來。高蕃見她氣勢洶洶，來不及提鞋想要逃走，擀麵杖揮起，已打在了腰脊部，打了三杖，高蕃三次倒在地上，再也爬不起來。又一杖誤打在頭上，血流如注。二姊離去，高蕃才蹣跚著回家。江城見了驚問怎麼回事。起初高蕃因為觸犯了二姊，不敢實說，江城再三追問，才說出詳情。江城用絲帛包住高蕃的頭，憤然說：“人家的男人，何勞她痛打呢！”換上短袖衫，懷藏木棒，帶著丫鬟逕直趕去。到了葛家，二姊笑臉相迎。江城一語不發，一棒打去，二姊倒在地上，撕裂了褲子，痛苦不堪，牙齒被打落了，嘴唇豁開了，屎尿都流了出來。江城回去後，二姊羞憤，派丈夫趕到高家算帳。高蕃急忙趕出來，極力好言勸慰。葛某小聲說：“我這次來是身不由己。悍婦不仁不義，幸而借妹妹的手懲罰了她，我們兩人何必產生矛盾呢？”江城已經聽到，急忙出來，指著葛某罵道：“齷齪賊！妻子吃了虧你反而私下和外人交好，這樣的男人，怎不該打死呢？”大聲喊人，尋找擀麵杖。葛某大窘，奪門竄出。高蕃從此再也沒有一處可以來往的人家了。
同學王子雅經過這裡，高蕃殷勤地挽留喝酒。飲酒間，談些閨閣的事情，互相戲謔打逗，言語頗為猥褻。江城恰好來瞅客人，把全部的話都偷聽去了，暗中把巴豆投在湯中端上去。不長時問，王子雅上吐下瀉不可忍受，只存奄奄氣息。江城派丫鬟問王子雅：“還敢無禮嗎？”王子雅這才醒悟患病的來由，呻吟著請求饒恕。這時綠豆湯早已準備好了，喝下去，吐瀉就止住了。從此，相識朋友互相暫誡，不敢再到高家喝酒。
王子雅有座酒館，酒館裡有很多紅悔，王設宴款待同輩朋友。高蕃假託要到文社去。告訴江城後就去了。太陽西落，酒意正濃時，王子雅說：“恰好有個南昌名妓，流落在此地，可以招來共飲。”眾人都非常高興，只有高蕃離席，極力肯辭。眾人拉住他說：“閨閣中耳目雖長，也不會聽見看見這裡。”於是共同發誓不走漏風聲，高蕃這才重新坐下。過了一會兒，妓女果然來了，年紀約十七八歲，戴的玉佩叮噹作響，如雲的發鬟梳得高高的。問她的姓名，她說：“姓謝，小字芳蘭。”說話吐氣，非常高雅，舉座若狂。而芳蘭尤萁時高蕃有意，屢次以眉目傳情，被眾人發覺了，故意拉兩人並肩坐在一起。芳蘭暗自抓住高蕃的手，用手指在高蕃手掌上寫了個“宿”字。高蕃此時，要去不忍心，要留又不敢，心如亂麻，不可言喻。兩人低著頭說悄悄話，高蕃醉態更加放縱，床上的“胭脂虎”也都忘在腦後了。再喝一會兒，夜已經很深了，酒館中客人更加稀少，只有遠座上一個美少年，對燭獨飲，有個小僮拿著餐巾侍奉在旁邊。眾人私下議淪少年氣質高雅。不久，少年飲完走出酒館。小僮返回來，對高蕃說：“主人等待著有句話要對你說。”眾人都茫然不解，只有高蕃顏色慘變，來不及和眾人告別，便匆匆而去。原來那個少年便是江城，小僮是她的丫鬟。高蕃跟隨著回到家，伏著受鞭打。從此江城禁錮得更加嚴密，喪喜事都不讓他去參加。文宗來講學，高蕃因為誤講而被降為青衣。一天，高蕃和侍女說話，江城懷疑二人私通，把酒罈罩在侍女頭上痛打。又把高蕃和丫鬟都綁莊，用繡剪剪下兩人腹部的肉皮，再交換著補上，解開繩子後令他們自已包紮。過了一個多月，補的地方竟然彌合了。江城常常光著腳把餅踩在塵土巾，喝斥高蕃拿起來吃下去。像這樣的折磨，種種不一。
高母因為想念兒子，偶爾到他的房子去，見兒子骨瘦如柴，回家痛哭欲絕。夜晚夢見一老叟告訴她說：“不用憂煩，這是前世的因果報應。江城原是靜業和尚所養的長生鼠，公子前世是學子，偶爾遊覽那座寺廟，誤把長生鼠打死了。現在得的惡報，人力不可挽回。你每天早起，虔誠誦讀心經觀音咒一百遍，一定會有效。”高母醒世來把此事講給高仲鴻聽，兩人心裡感到怪異，於是夫妻照著辦了。虔誠誦唸了兩個多月，江城仍和從前那樣蠻橫，變得更加狂縱，聽到門外有鑼鼓聲，梳妝未完就握著頭髮跑了出去，假痴不呆地遠遠觀看。上千人指著看她，她卻很坦然，不以為怪。公婆都為此感到恥辱，卻管不住她。
忽然有個老僧在門外宣講佛法因果，觀看的人圍得如一堵牆。老僧吹動鼓上的皮發出牛叫聲。江城奔過去，見人多沒有縫隙，就讓婢女搬出座位，她爬上去站著看。眾人的眼光都向她看去，她如同沒有感覺。過了一會兒，老僧論說佛事將完時，索取一盂清水，拿著面對江城宣禱道：“莫要嗔，莫要嗔！前世也非假，今世也非真。咄！鼠子縮頭去，勿使貓兒尋。”宣講完，吸一口水噴射到江城臉上，粉臉溼漉漉的，一直流到襟袖上。眾人大驚，認為江城會暴怒。江城卻一聲不吭，擦擦臉自己回去了。老僧也離開了。江城進室呆坐，茫然若失，一整天也不吃不喝，打掃床鋪逕自睡下。半夜江城忽然把高蕃喚醒，高蕃以為她要解溲，捧進尿盆。江城不接，暗自拉住高蕃手臂，拉進被中。高蕃明白，但卻渾身抖動，好像捧的是聖旨。江城感慨地說：“害得您這樣，我怎麼配作人呢！”於是用手撫摸著高蕃的身體，每摸到刀杖疤痕處，就嚶嚶啜泣，用指甲掐自己，恨不得立即去死。高蕃見此情形，心裡很不忍，耐心地反覆勸慰安撫。江城說：“我覺得那老僧必是菩薩化身，清水一犧，好像換了我的肺腑。現在回想起我從前的所作所為，都如同隔世一般。我從前莫非不是人嗎？有丈夫而不能同歡，有公婆而不能侍奉，這到底是什麼心思！咱們明天可以搬回家去，仍和父母同居，以便於早晚請安。”絮絮叨叨說了一夜，如同敘說十年離別之情。第二天天未亮，江城就起來，整好衣服，理好傢俱，丫鬟帶著箱簏，江城親自抱著被褥，催促高蕃前去父母處叩門。高母出來，見此情景驚訝地詢問，高蕃把意思告訴了她。高母還在遲疑不決，江城已和丫鬟走進來。高母隨後進屋。江城伏在地上流淚哀求，只求免死。高母覺察她是出自真心實意，也流淚說：“孩兒何以一下子變成這樣了？”高蕃對母親詳細敘說夜裡的情形，高母才醒悟從前的夢靈驗了。大喜，喚奴僕為他們打掃從前的房子。
江城從此看著公婆的臉色，順著長輩的意志行事，勝過孝子。每當遇見生人，就靦腆得像新娘子。有人開玩笑敘說往事，她馬上就漲紅了臉。江城又勤儉，又善於積累，三年中，公婆不過問家事，但已積蓄起萬貫家財。高蕃這年鄉試大捷，考中舉人。江城常對高蕃說：“當日見過芳蘭一面，現在還是想著她。”高蕃因為不受虐待，心願已滿足，非分想法不敢再有，只是點頭而已。正巧高蕃趕到京城會考，幾個月才返回。進屋，見芳蘭正和江城下棋。高蕃驚奇地詢問這事，才知道江城用幾百兩銀子贖買芳蘭脫離妓院了。這件事情浙中王子雅說得非常詳細。
申明：本文以《聊齋志異》為素材，以故事說明道理，借古喻今。且不與封建迷信對號入座，配圖均來自網絡，若侵權必刪除。版權歸原作者所有。
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