战国时代，诸侯们虽然在进行着残酷的兼并战争，但是各国的贸易并没有终止，反而异常活跃。其中有一个人，《汉书》中说他是经营贸易发展生产的理论鼻祖。此人就是白圭，生于洛阳，早年拜师鬼谷子，相传鬼谷子得"金书"，所以将里面的致富之计传于白圭。
白圭学有所成之后，魏惠王拜他为相，由于魏国的都城大梁紧靠着黄河，所以经常经受大水灾，民不聊生，魏惠王十分头疼。白圭在治理水患这方面能力突出，所以魏惠王就把治理水患的任务交给了白圭。
白圭很仔细的检查了堤坝，他认为很多堤坝之所以挡不住大洪水，就是因为它们当中藏着很多小小的蚂蚁窝，这就是“千里之堤，溃于蚁穴”的典故。 于是，白圭治水的时候，派人沿着大堤检查，堵塞了所有的蚂蚁窝，于是，大堤固若金汤，水患也消除了。
像白圭这种干实事又有些清高的人，根本就不适合官场，更何况是越来越腐败的官场呢！看着魏国官场的水变得越来越浑浊，白圭毅然决然辞官了。而中山国和齐国，两个国家的国君都听说了白圭的才干很高，于是向他抛出的橄榄枝。
白圭该接受哪个国君的邀请呢？当大家都在替白圭为难的时候，白圭却做了惊人的举动，他婉言拒绝了两个国君。白圭为什么要同时冒着得罪两位国君的风险而拒绝他们呢？白圭认为，中山国和齐国都没有前景，一看就是个短命的样子，所以他才不会让自己陷入泥沼呢！
告别了中山国和齐国以后，白圭也曾到过秦国，商鞅在秦国大搞变法，其最重要的重农抑商政策让他十分不满。离开秦国，白圭又游历了好几个诸侯国，最后白圭做了一个决定，他要弃政从商！
白圭从小生活在工商业发达的洛阳城，所以对商业有着极为敏锐的眼光，投身于自己感兴趣又在行的商业，那是再好不过了。可商业也分三六九等，战国时代下，不光是国家与国家之间战乱频繁，就连民间百姓，商人与商人之间都不能分清谁是好人谁是坏人的。有的人靠放高利贷发家致富，有的人囤积货物大范围垄断牟利，有的则公平买卖。
于是，时下人们就将商人分为了三类：诚贾、廉商、良商，白圭就是良商的代表人物。再说了，像白圭这种不喜欢污浊政治的人来经商，你觉得他会坏到哪里去，一看就是良商。
白圭没有选择已有的行业，如珠宝、服饰、客栈酒楼等，他开辟了农副产品贸易这一新行业，因为当时的政策大多都是重农抑商，既然这样，白圭就看出了随着农业发展起来，农副产品的巨大市场。哪个人能不吃饭呢，农副产品是人人都有需要的商品，虽然利润小，但是买的人多，产出又高，又不害怕没有人买，所以以量取胜还是有很大的钱可以赚的。
白圭坚持“人弃我取，人取我与”的经商之道，丰收年景时，买进粮食，出售丝、漆。蚕茧结成时，买进绢帛绵絮，出售粮食。若当年丰收，来年大旱，就大量收购粮食，囤积货物。想让粮价增长，就专买下等谷物;想让成色提高，就专买上等谷物。
不同于奸商，白圭还很注重扶植农民的生产，他曾经向农民供应优良的谷物种子，既为自己获取了利润，又帮助农民增加了产量，使自己掌握了更充足的货源。这可谓一举两得，利国又利民。所以白圭被后世尊为百代商人之祖。
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